CHAPITRE I
mente adoptés par Charles III ^ dans la forme de gouvernement des Etate hispano-américains ^ Eu conséquence , le capitaine général unit au titre de président de TAudieace , celui de surintendant du domaine royal et de tous les services qui en dépendaient. Chaque diocèse conserva le nom de province , dont Tintendant resta le chef. Les anciennes provinces s'appelèrent districts , et leurs gouverneurs , subdélégués. Les corrégidors, présidents des Conseils de par la loi, furent supprimés et remplacés par des alcaldes, au chois des conseillers y et dont les fonctions duraient deux ans. L'édifice superbe de la Monnaie , le palais de la municipalité , la construction de quais solides furent les travaux qui couronnèrent la fin de Tadministration de Benavides. Par suite de son déc^, arrivé à Santiago, la nuit du 27 avril 1787^ le régeot de TAudience, D. Thomas Alvarez d'Acevedo, remplit de nouveau l'intérim. Durant son administration , qui dura encore fort peu de temps, Santiago vit l'érection d'un Tribunal des mines, au grand avantage de cette branche d'industrie.
Charles lU confia le gouvernement du Chili à D. Ambrosio O'Higgins de Vallenar. Cet habile et vaillant officier s'était distingué depuis long-temps par les services éminents qu'il avait rendus à son maître. Né en Irlande , il passa au Cht^li pour y apprendre le métier das armes, et il y donna de telles preuves de prudence et de bravoure , qti'il mérita de s'élever graduellement du grade de capitaine à celui de brigadier. Le président Benavides le, chargea exclusivement du gouvernement de la frontière, et par 1& même de l'Intendance de la Conception.. Dans ce poste, O'Higgins travailla avec une activité infatigable à am^orer
« Un de ces principaux chasgemeats consista à ériger en vice-royavté le gouvemement de Buénos-Ayres , qui se trouvait à près de mifle lieues de Lima , auparavant unique métropole en Amérique des possessions espagnoles. (Note du traductenr.)
la condition de ses administrés , écartant tous les prétextes qui auraient pu aliumer la guerre, surtout entre les indi* gènes. Le roi, informé du mérite d'O'Higgins, eut à peine appris la mort de Benavides, qu'il le nomma capitaine général et président du Chili , dont il commença à rem-* plir les fonctions le 26 mai 1788. La visite générale qu'il fit de tout le royaume , lui en fit connaître les besoins les plus urgents , et il consacra immédiatement tous ses efforts à y remédier; et dans cette tâche pénible et progressive , il se livra à toute Tardeur de son noble caractère , il fit éclater les belles qualités qui ornaient son esprit et son cœur. Il alerta ses principaux soins à l'administration exacte de la justice, calmant le mécontentement général qu'en excitaient les dénis; il était toujours prêt à écouter lesjdaintes des personnes lésées , qui trouvaient un accueil plein de bonté dans ses bras palernels ; il soumit à des règlements publics le travail des mines , l'agricullure et le commerce ; en somme , toutes les branches de l'administration reçurent une impulsion régulière de la main bienfaisante de ce magistrat éclairé. Comme preuves de son zèle pour le développement du pays , nous voyons encore aujourd'hui le village de Vallenar , dans le Huasco; ceux de Cofnbarbala et de Cuzcuz, ^s la province de Coquimbo; ceux de Santa-Rosa d^ Andes et de Santo-Domingo de la Ligua, dans celle d'Âconcagua. L'abolition des encomiendas fut une autre des mesures administratives qui honorent beaucoup O'Higgins. Depuis la conquête , les grands jouissaient du privi-^ lège de gouverner comme esclaves tous les naturels établis dans les limites de leurs propriétés, bien que protestassent également contre cet état de choses , dégradant pour l'humanité et contraire à la loi naturelle , la raison , le droit et la volonté du roi, qui s'était expressément prononcé à cet égard dans des ordonnances réitérées.
Les Huiliches interrompirent un instant la marche du
