CHAPITRE II. 6t

ils accordaitínt de Teinpire ou de rinfluence sur les destinées humaines. Ils se faisaienl remarquer par leur grand amour de la justice , par leur sobriété , et par d^autres vertus morales qu'ils savaient apprécier. Ils regardaient le lien conjugal comme nécessaire à la vie domestique , et ils pouvaient le contracter avec leurs propres filles. La polygamie n'était pas inconnue parmi eux , non-seulement celle de l'homme avec plusieurs femmes, mais celle de la femme avec plusieurs hommes. A cet égard, une loi inviolable substituait dans le droit marital ceux qui prenaient soin de la famille, en allant pour son compte à la chasse. Leur gouvernement était tout patriarchal. Le plus âgé était le chef de la famille ; et le plus puissant, élu par les chefs de famille, était le magistrat de toute la tribu ; c'est à lui qu'ils recouraient dans leurs dififérents , sans que ses décisions toutefois eussent un autre caractère que celui de simples conseils , et ce singulier juge devait le plus souvent se contenter do dire au plaignant qu'il pouvait ou qu'il ne pouvait pas piller, frapper, poursuivre ou tuer son ennemi , suivant ta nature de l'injure qu'il avait reçue. En cas de guerre , le gouvernement de la tribu revenait à ce chef. Les fi^nmes n'en étaient pas exclues , et c'était l'une d'elles qui avait le pouvoir politique , lorsque les Espagnols entrèrent dans le pays pour la première fois. Quand le P. Mascardi alla cbercber les Poyas, parmi lesquels il reçut la couronne du martyre, il prêcha en passant aux Indiens du Nahuelhuapi les vérités évangéliques qu'ils n'avaient jamais entendues. Après sa mort, d'autres hommes apostoliques voulurent l'imiter; mais aucpn d'eux ne réussit à atteindre le but de^ sa mission. José Zuñíga fut un de ceux qui allèrent le plus loin , et il s'arrêta à douze lieues au couchant du Nahuelhuapi. C'est au P. Philippe Lagunas que la Providence réservait, dans ses desseins secrets, de remplir le ministère de l'apostolat parmi ces tribus si séparées, des autres. Ce

prêtre , allemand ou flamand d origine, travaillait à la vigne de J.-C. àCalbuco, localité située dans la province de Chîloé, lorsqu'y arrivèrent quelques naturels du Nahuelhuapi , qui demandèrent aussitôt à être conduits en sa présence. Le missionnaire éprouva une joie profonde de trouver l'occasion d'apprendre à connaître une terre sanctifiée par les travaux du vénérable Mascardi , et plus encore d'entendre dire que le meilleur accueil attendait tout prêtre qui voudrait la visiter. Ces braves gens lui assurèrent que le principal objet de leur voyage avait été de le chercher, pour lui exprimer le vif désir qui animait toutes ces peuplades de recevoir le christianisme. Le fervent prêtre crut avoir découvert sa terre promise, dans le pays qu'il voyait s'ouvrir devant lui; il résolut donc d'y entrer sans délai, et pour aplanir les difticultés qu'on lui opposait, il se rendit à Santiago, où il fil des vœux pour obtenir l'autorisation d'entreprendre cette nouvelle et pénible mission ^ Le capitaine général Ibanez et le provincial de la compagnie approuvèrent le projet du P. Lagunas , et le premier donna ordre de construire dans le Nahuelhuapi une église et une maison de mission. La résolution de Lagunas causa une impression profonde aux habitants de Santiago : les communautés religieuses et les particuliers lui offrirent des secours de tout genre pour subvenir aux besoins de son entreprise. Il partit enfin de Santiago pour sa mission le 23 août 1703. Les difficultés de son voyage, que rapporte en détails le P. Juan José Guillermo , son compagnon et son historiographe , furent immenses; mais pour s'en faire une idée, il suffit de considérer quelle espèce de route il fut forcé de suivre par terre , à partir de Valdivia, au milieu de montées, de descentes, de rochers , de profonds précipices et de montagnes inaccessibles. 11 arriva à Nahuelhuapi au milieu de décembre, et

1 Qu'on lise le document n » 23 , pour voir comment un missionnaire catholique .follicite In grâce d'aller convertir de pauvres idolâtres. (Sote au tradvcfpur.)

CHAPITBE 11. 63

il liia sa résidencô sur les bords du lac, qui lui parurent les plus propres à faciliter le succès de sa mission. C'est là que vint le rejoindre un mois plus tard le P. Guillernio , au moment où il catéchisait quarante personnes qui s'étaient réunies pour entendre sa prédication. Voulant se pourvoir de quelques outils nécessaires à la construction de son église , le P. Philippe dut se résoudre à un voyage à Chiloé, qu'il fit immédiatement après larrivée de son compagnon. 11 nous a laissé y dans une lettre adressée à ses supérieurs, que nous transcrivons ici, le récit de ce voyage plein de fatigues y qui nous révèle sa grandeur d^áme ^ :

tt Je partis le 22 janvier pour naviguer au milieu des lacs affreux qu'offre Chiloé , non sans péril de la vie , à cause de Texiguité et du mauvais état des embarcations indiennes* Je traversai les deux montagnes à pied , parce que cela ne se peut d'une autre façon , et ce chemin est si mauvais que je ne trouve pas d'expressions pour le rendre. On passe aussi une grosse rivière , qu'ils appellent Puella y sur des pierres ou roches aiguës et lisses, et c'est là le plus difficile, parce qu'on doit la traverser au gué plus de vingt fois, ayant en certains endroits de l'eau jusqu'à la ceinture, et cette rivière est en outre si rapide, que si quelqu'un tombe dans son courant, il court grand risque de périr.

y> Je passai la première montagne nu-pieds, avec une croix et un petit sac où se trouvaient mon bréviaire et mes livres de piété. Quand nous arrivâmes au sommet, beaucoup de catéchumènes eurent compassion de ma faiblesse, et me voyant les pieds un peu blessés , ils me forcèrent à me chausser d'escarpins de cuir de vache cru qu'ils avaient fait faire pour eux. C'est une espèce de bottines , faible garantie où je trouvai un peu de repos et de soulagement, bien que

* Dans la traduction de ce morceau , comme dans celle d'extraits analogues que cite M. Eyzaguirre en diífórenis endroits de son histoire, j'ai dû m'attacher sffirtout à couse rver la simplicité et la naïveté du langage. [Sote du traducteur.)

í)i HISTOIRE DU CHILI.

je pusse à peine me soutenir, me heurtant achaque pas contre les arbres et les bois abattus au milieu du chemin, et traversant une foule de marais pleins de difficultés. Dans une petite île que forme le Puella , je rencontrai deux Espagnols de Chiloé, et c'étaient Miguel Velasquez et Lucas Almorase^ avec six Indiens de Galbuco, et j'admirai la providence de Dieu envers cette mission et à l'égard de ma personne ; car si ce secours n'était pas arrivé dans un moment si o{^Hun , moi et mes six Puelches, nous serions morts de faim, ou nous aurions été réduits h quelque grande extrémité, parce que dans cette saison il ne devait point y avoir, comme d'babî^ tude, d'embarcation en deçà du second lac qu'il fallait traverser, et ces braves gens nous amenèrent précisément celle qui se trouvait au-delà, et ainsi Dieu nous tira d'embarras ; car sa sagesse infinie qui prévoit l'avenir comme elle considère le présent, pouvait seule faire tout cela si bien en temps et lieu , puisque nous trouvant déjà entre les deux lacs , qn'aurions-nous pu faire dans notre isolement, lorsqu'il était impossible d'avancer, et difficile de reculer avec des provisions si faibles et des moyens si insuffisants? Et quand j'aurais reculé, je ne pouvais rien faire dans Nahuelhuapi^ tant que je n'aurais pas d'abord effectué mon voyage à Chiloé. La docilité avec laquelle ces Puelches se comportèrent dans le voyage me consola beaucoup : le matin et le soir , ils apprenaient le catéchisme , de manière qu'à la fin du voyage ils le savaient parfaitement. Mais comme ils étaient encore si ignorants et si novices dans la science divine , je m'aperçus qu'ils voulaient recourir aux superstitions du pa** ganisme ; car le vent étant tombé sur les côtes de Gfailoé , ils commencèrent à l'appeler en allumant des feux et en sifflant , comme si par ces moyens ils avaient pu l'attirer. Je leur dis doucement que Dieu seul était le maître légitime de la mer et des vents , et que ce puissant Seigneur se laissait vaincre par les prières et les supplications , et voulait