CHAPITRE

basanée qui les disUngue des Européens ? Leurs pères ont-ils eu besoin de cette connaissauce pour être illustres? Non; ils ont su , sans Falphabet , défendre leur patrie et conserver leur indépendance. Ëh bien, c'est aussi sans Talphabet que mes enfants , marchant sur leurs traces glorieuses, doivent s'illustrer. x> Conséquent avec ces idées, il ne voulut pas que ses ñls allassent au séminaire. Quelquesuns des principaux qui habitaient les environs de Maque* hna imitèrent la conduite de ViUunilla. Les refus qu'essuya Vémissaire du recteur furent fâcheux, mais ils n'empêchèrent pas le nombre de jeunes gens déterminé par le roi de se compléter promptement, et le collège commença à marcher. On y enseignait aux élèves les premiers éléments delà foi, et successivement delà lecture, de l'écriture et du latin. L'établissement fut ouvert environ vingt-deux ans, et dans cet espace de temps un nombre considérable d'élèves fréquentèrent ses salles ; mais il y en eut bien peu néanmoins qui profitèrent de leur apprentissage. Des tils des caciques , les uns, renonçant à leurs cases et á leurs familles , continuaient de vivre parmi les Espagnols , et ne remplissaient certes pas l'objet de leur éducation ; les autres retournaient, il est vrai, dans leurs foyers; mais ceux-ci, loin de convertir leurs parents et leurs alliés, les pervertissaient au contraire par leurs mauvais exemples. Nous pouvons citer comme une exception à ce que nous venons de dire , la vie chrétienne que menèrent plusieurs élèves à leur retour dans leur lieu natal; malheureusement ces exemples furent si rares , que leur influence fut impuissante a produire une réaction salutaire dans les mœurs. Les troubles politiques qui agitèrent TAraucanic, au mois de mars 1723, amenèrent la ruine du séminaire de Chillan. Les élèves qui l'avaient fréquenté jus^juc-là cessèrent d'y aller à cause de la guerre, et il n'y eut guère d'espoir d'en voir arriver d'autres.

Telle fut la fin d'un établissement qui eut p» être une source féconde de bienfaits abondanis et précieuir pour la religion et pour le pays. Les préjugés invincibles des indigènes d^une part, le défaut d'harmonie entr'eni et les Espagnols d'autre part, et la méfiance qui découlait naturallement de cet état de choses , contribuèrent aussi beaucoup à sa chute. Les Jésuites , ayant perdu tout espoir de former les Indiens, prirent le parti d'admettre dans le collège les enfants des bourgeois de Chillan , d'entre lesquels sortirent quelques hommes remarquables.

En même temps qu'on cherchait a fonder le collège de Chillan , pour propager la foi à l'aide des jeunes gens qu'on devait y élever, d'autres prêtres pleins de zèle pour la gloivè de Dieu l'annonçaient aux in&dèles du Nahuelhuapi. Ce district, qui prend son nom du grand lac qui le baigne, se trouve au territoire chilien , à quarante et un degrés «t demi de latitude , à quarante lieues environ de distance d'Osorno, et à un peu moins de distance de Chiloé. A l'orient et à l'occident, il est borné par de hautes montagnes , branches de la grande Cordillère des Andes , qui sépare sur ce point le Chili du territoire argentin. L'aspect physique du Nahuelhuapi est sombre et mélancolique ; la nature s'y montre pauvre et nue sous le rapport de la végétation , mais elle étale avec majesté les neiges perpétuelles qui couvrent en tout temps les cimes de ses montagnes. Les habitants s'y nourrissaient du produit de la chasse, surtout de celle des lamas ou guanacos, qui y sont fort abon^ dants. Le lac les «épare à l'est des Poyas , tribu puissante avec laquelle ils entretiennent de nombreuses relations , encore resserrées par la ressemblance de la langue et des usages. Les gens du Nahuelhuapi se distinguaient par q^^elques particularités des autres contrées du Chili. Ils admettaient l'existence d'un Dieu, cause occulte du bien et du mal, dont ils n'avaient pas d'idée précise, mais à laquelle