CHAPITRE II

tribus voiskies. Us se préscntèreot en tumulte an missionnaire , eiiigeant qu'il leur livrai les troupeaux qui paissaient dans les dépendances de la mission. Le P. Elguea ne se rendit pas à leurs instances, et ce refus accrut sans donte la fureur des mutins» Tous ensemble résolurent de détruire le temple , d'ôter la vie au missionnaire et pour ne pas différer l'exécution de leur projei , les cruels entrèrent dans sa maison et le percèrent de flèches jusqu'à ce qu'ils l'eussent tué. Ils arrachèrent également la vie à des personnes qui servaient à la mission , et quelques autres ne furent épargnées qu'à la condition de rester esclaves. Les ornements et les vases sacrés, les meubles et les images furent la proie des brigands, comme l'église et les bâtiments de la mission furent la proie des flammes. Le corps du P. Elguea fut aussi dévoré par l'incendie, de manière qu'il en échappa à peine quelques restes, auxquels il put être reconnu par ceux qui le cherchèrent par la suite.

Tel fut l'événement tragique qui mit fin à la mission du Nahuelhuapi , dont l'objet était la conversion de tant de tribus plongées dans les ténèbres honteuses de l'idolâtrie. Peutêtre eut-on pu l'éviter, en se rendant prudemment à la demande des Indiens ; pourtant ce n'est là qu'une conjecture. Cependant les auteurs de ces sacrilèges attentats prirent la fuite, craignant que l'armée espagnole n'envahît le pays pour venger le sang si cruellement versé; mais le châtiment n'eut pas lieu.

Au moment où la semence évangélique jetée dans Nahuelhuapi par le zèle apostolique ne donnait pas les fruits que promettaient sa fécondité prodigieuse et la ferveur des dignes ouvriers qui cultivaient le champ du Seigneur, elle produisait dans Chiloé et dans Valdivia une récolte abondante , qui consolait l'Eglise de la douleur dont Taccablait l'infidélité de la première contrée. Les Chonos évangélisés dans le siècle précédent par l'apostolique P. Venegas, sentant le

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besoin de se mettre à Tabri des inyasioos fréquentes que leur faisaient souffrir les Guaitecas et d'autres tribus qui habitaient les nombreuses iles du sud, se déterminèrent à changer de domicile et choisirent pour leur résidence Ttle de Castro. Cette sage délerqiination des Chonos offrit auv prêtres de Castro un nouveau champ où ils pussent exercer leur zèle. Parmi eux se distingua le P. frai Augustin Gue-* vara, religieux de la Merci , digne par sa charité d'être comparé aux plus illustres prédicateurs de TEvangile. Toute la côte occidentale de Castro fut assignée aux Chonos , pour qu'ils pussent y bâtir leurs habitations et y faire leurs semençailles. Guevara s'y rendit aussitôt, et fixa sa résidence au milieu de ce peuple qu'il voulait convertir. Bien que , comme nous l'avons dit , les Chonos eussent reçu auparavant des notions de l'Evangile et la régénération spirituelle qu'opèrent les eaux du baptême , la plupart néanmoins avaient oublié bien vite les principes salutaires qui leur avaient été enseignés , pour retourner aux superstitions primitives qu'ils avaient naguère abjurées. Ces infortunés furent précisément l'objet auquel s'appliqua par préférence le zèle de Guevara. Non content de les instruire minutieusement des vérités de la religion , il se proposa comme nnoyen plus sûr d'assurer leur instruction , d'enseigner la lecture aux enfants dont les parents y consentiraient de bon gré. 11 y avait à vaincre pour cela de grandes difficultés, et la moindre n'était pas l'aversion naturelle que les Indiens professaient pour cet art. Voir exprimer , au moyen de caractères , les pensées de l'homme , leur paraissait une chose surnaturelle. Ils résolurent donc de s'opposer de toutes leurs forces à l'enseignement de la lecture , et même de l'abolir, si c'était possible. Ils regardaient ceux qui s'y livraient comme des hommes à part et quelques-uns allaient jusqu'à soutenir qu'ils avaient certaines relations secrètes avec le méchant esprit, par la seule vertu duquel ils pouvaient pratiquer un