CHAPITRE II lu
ari semblable. Celle opposition ne découragea point Guevara; il parvint au contraire peu h peu a inlroduire Tusage de ses leçons, et par là même à aflermir dans leur conversion ses grossiers néophytes. Il eut la satisfaclion de voir se réaliser ses espéraúces, au prix pourlant de peines énormes. Chargé à la fin d'années cl de mérites , le saint apôtre se retira à la Conception , ayant d'abord dévolu au vicaire de Castro la juridiction qu'il avait exercée comme missionnaire des Chonos. Il faut avoner que les missions du Chili offrent peu de personnages dont les entreprises aient obtenu un succès aussi complet que le P. Guevara. Dieu, en travaillant à la gloire duquel il usa sa vie, et le prochain, objet d'amour pour celui qui sert sincèrement Dieu , furent exclusivement le but de ses sacrifices. Les biens de la terre n'entraient pas dans ses calculs, pas même sous le prétexte do lee acquérir pour soutenir sa mission. Heureux le prédicateur qui , comme ce prêtre vénérable , remplit son ministère avec une si grande pureté de vues !
La prédication de la foi par les PP. Pedro Aguilera et Juan deRanaval , tous deux de la Compagnie de Jésus, jetait presqu'en même temps le même éclat dans l'Araucanie. Igna* lican , ulmen qui jouissait d'une grande influence dans les réductions de Toi ten, de Villar ica et de l'Impériale, avait été élevé dans le christianisme, pour lequel il conservait un certain attachement. En dépit de la forte opposition qu'il éprouva de la part de plusieurs de ses collègues, il se décida à demander des missionnaires pour ses domaines. Il se. rendit donc à la Conception en 1714 et manifesta ses désirs au capitaine génénil du royaume, D. Juan Audrés Ustariz, qui s'y trouvait. La chose que demandait Ignalicaa avait bien ses dangers; il s'agissait d'envoyer des prêtres et de fonder des missions dans des lieux habités en grande partie par un peuple non-seulement infidèle > mais hostile, qui baissait le christianisme, à cause de l'identité qu'il sup* n. 5
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posait entre sa cause et entre celle des Espagnols, et celte circonstance , à elle seule , était vraiment fort défavorable. On Tenait de verser le sang du P. Elguea, et la prudence conseillait d'éviter la répétition de semblables tragédies. La demande d^gnalican trouva néanmoins un appui dans le cœur charitable de Tévêque D. Diego Montero del Águila. Le prélat se chargea d'aplanir les difficultés qui se présentaient , et en effet ses raisons puissantes et fortes de la charité qui les animait, l'emportèrent dans l'esprit du gouverneur, qui permit l'entrée des missionnaires dans le canton d'ignalican. Les PP. Juan de Ranaval et Pedro d' Aguilera furent choisis pour cette entreprise par le provincial de leur ordre , et accompagnés de Tulmen Ignalican, ils partirent sans retard pour l'Impériale. L'église et les maisons des missionnaires qui devaient servir comme point centra.! aux conquêtes évangéliques qu'ils se proposaient de faire, furent bâties à deux lieues à l'est des ruines de l'ancienne ville. Aguilera, sans perdre de temps, commença à parcourir les villages voisins de la mission et Teffet de sa parole se fit sentir de toutes parts. Les baptêmes d'adultes se répétèrent fréquemment et les conversions de chrétiens vieillis dans les vices les plus dégradants pour la nature ne furent pas moins nombreuses. Villarica et le haut Tolten surtout profitèrent des bienfaits inestimables de la parole divine. Dans la première de ces localités, le zèle d'Aguilera fut couronné par la conversion de l'ulmen Naguelguala, qui embrassa la foi de Jésus-Christ avec toute sa famille. Ranaval , indépendamment des wsoins qu'il donnait à la direction matérielle de la mission , évangélisa la réduction du bas Tolten et les habitants des rives du Canten. Cette mission subsista jusqu'au soulèvement général, où il fut prescrit d'évacuer tous les établissements situés dans l'Araucanie.
La conduite des Araucans envers les missionnaires s'était améliorée d'une manière très-marquée et très-positive. Dans
