CHAPITRE IV

les occupaiions continuelles qui Paccablaient. Il fui souvent chargé de présider les élections de supérieures des monastères; il fut membre de la junte directrice des missions des inBdèles ; enfin son caractère charitable et son esprit ami du progrès lui faisaient prendre une part active à la réalisation de tous les projets dont la fin était d'améliorer la condition religieuse et sociale de ses frères.

Ayant reçu les bulles episcopales que lui adressa Benoit XIV, au moment où Thiver allait commencer, il fut forcé d'ajourner quelques mois son départ. Il se rendit par terre de Santiago jusqu'à la Maule , par où il débuta dans sa visite pastorale. Aidé de deux religieux de Saint-Dominique, il donna une mission dans toutes les paroisses qu'il visita , administrant le sacrement'de la confirmation à un nombre très-considérable de personnes. Après avoir séjourne quelque temps à la Conception , il résolut de passer à Valdivia pour continuer dans cette province éloignée sa tâche pastorale ; mais il ne put réaliser ce beau projet par des circonstances particulières qui l'empêchèrent.

L'évêque passa les dernières années de sa vie , accablé d'infirmités fâcheuses , au milieu desquelles il moi^traune énergie supérieure à celle que pouvait promettre son âge avancé. Il mourut enfin de la mort des justes en 1760.

Le siège resta vacant jusqu'au mois de mars 1762, époque à laquelle en prit possession , sur la présentation de Charles III , D. frai Pedro d'Espiñeira. Frai Pedro d'Espiñejra fut un des récollets de Saint-François, qui partirent d'Espagne pour aller servir les missions du collège de Sainte-Rose d'Ocopa. Le roi ayant décidé que ces mêmes religieux se chargeraient des missions de l'Araucanie, que desservaient les Jésuites avant leur expulsion , le P. Espiñeira fut un des fondateurs du collège de Saint-Ildephonse du Chillan , où il remplit les fonctions aussi délicates qu'honorables de maître des novices. Fidèle observateur des règles

austères de son institut , il sut par son exemple inoculer dans le cœur de ses élèves Tesprit de leur saint état , avec un succès tel que parleur parraite régularité ils procurèrent au collège des jours glorieux. Elu gardien de la maison , il appliqua constamment ses efforts à maintenir dans toute sa \iguepr la discipline monastique. U avait coutume de dire que les ordres réguliers avaient perdu une grande partie de leur splendeur par les concessions des supérieurs^ et se conseillant de cette expérience , jamais il n'usait d'indulgence y quand il s'agissait de Taccomplissement d'un poiAt quelconque de la règle. La préfecture générale des missions , dont il fut également chargé , absorba immédiatement son attention. Il visita la majeure partie de celles qui existaient, et en établit de nouvelles sur des points fort importants : telles furent celles de ÇuUinco et de Quinchilca, dans la province de Valdivia, et d'autres dont nous parlerons en temps et lieu. Le mérite qu'acquit ce bon religieux, par des œuvres si nombreuses et si importantes, fut recommandé au roi à diverses reprises par l'Audience , et très-particulièrement. par les présidents.

Au milieu d'occupations si sérieuses, Espineira reçut Tavis <le la lettre |^r lacpaelle le souverain le présentait comme évéqoe , et presqu'en même temps les bulles d'institution expédiées par le pape Pie VI. Loin qu'il s'attendît à une pareille élévation , son caractère faumble et mode.sle lui fit penser aussitôt à refuser la mitre, et c'est seuleoient à la (persuasion de ses amis qu'il l'accepta pour le biei^ du troupeau qu'on lui confiait. U se mit en route pour Santiago, où il reçut la consécration épiscopale des mains du docteur D. Manuel 4' Aidai. AocueiUi triompihalement à la Conception , par suite de la grande réputation que ses vertus lui avaient acquise , il sut conserver l'huAiiliJié d'un religieux au milieu ides acclamations et des honmeuris dont il était l'objet. Dans la visite diocésaine qu'il fit, il renoui^la les