CHAPITRE IV. ÍM
teiaps apofiloHqiies; il allait seal avec deux compagnoas pris parmi ses frères en religion , avec lesquels il partageait les rodes travaux du ministère pastoral. Infatigable en chaire, il prêchait tous les jours dans chaque paroisse, tant que durait sa visite; sa voii avait une force irrésistible pour toucher les coeurs endurcis dans le vice, et il se plaisait à roir les vieux pécheurs prosternés à fes pieds pour confesser leurs crimes. 11 prit des mesures toutes particulières pour la réforme de son clergé. Se^s prédécesseurs avaient travaillé avec un zèle digne d'éloges à chasser l'ignorance qui régnait chez UD grand nombre de ministres , destinés par leur proies-ston et leur caractère à donner au peuple de salutaires ins* imctiOBS; mais quoiqu'ils eussent fait beaucoup, ils n'avaient pas eneore fait assez pour extirper ce mal si grave. L'évéque réunit à la Conception les ecclésiastiques qui, sans être curés, vivaient disséminés dans les campagnes, soit pour »'eccupier de leurs intérêts personnels ^ soit pour servir de chapelains dans les demeures des riches, soit enfin pour d'autres motifs particuliers. Il leur prescrivit d'assister deux fois chaque semaine à des conférences morales, et se'constitua président de ces réunions, dans l'espoir qu'elles produis ratent des résultats plus favorables à ses vues, et il réussit en effet. Pendant qu'il était occupé à ces œuvres, fruit de son zèle apostolique , il reçut de son métropolitain une lettre de convocation pour la célébration da Concile provincial. 11 partit aussitôt de Talcahuano pour Callao, et se trouva à l'ouverture de cette assemblée si glorieuse pour Tégitse amértoaine. Il y fut un des prélats les plus distingués , et c'est comme tel qu'il prêcha le sermon de la seconde session , en présence des Pères et de toute la population, le 8 novembre 1772. Le sujet de son discours fait connaître la trempe de son esprit, toujours ardent, toujours armé pour la défense de la doctrine catholique : ce fut la nécessité d'apporter un prompt remède au mal infini qu'occasionnaient à l'Eglise de
Jésus-Christ les doctrines nouvelles ei relâchées qui se propageaient au préjudice de ses dogmes vénérables. La manière dont il traita ce point si important est digne de ses talents et de son instruction.
l]np autre occasion se présenta encore dans le concile où brillèrent les qualités qui relevaient tant Tévéque de la Conception : ce fut lorsqu^éclatèrent les disputes causées par Tinterprétation que donnèrent quelques Pères à la septième clause du décret royal rendu par Charles III le 21 août 1769, qui, à cause de son étendue , est connu sous le nom de Volume royal. Le souverain y prescrivait de ne pas enseigner dans ses domaines la théologie des auteurs proscrits de la Compagnie de Jésus , et chargeait le concile et chaque évêque en particulier de veiller à l'observation de cette disposition ^ En conséquence de cette proscription , Espineira fit une longue dissertation suir Torigine et les progrès du probabilisme , sur ses pernicieux effets et sur le zèle avec lequel les ordres réguliers l'avaient combattu , et il conclut en proposant au concile certaines précautions pour éviter renseignement des auteurs qu'aurait atteint la contagion de ces perverses doctrines. Comme nous ferons en un autre lieu l'analyse des écrits de l'évéque de la Conception, nous ne nous arrêterons pas ici davantage à ce travail intéressant.
Les sessions terminées et de retour dans son diocèse, Espineira s'occupa de la réunion d'un synode, pour mettre en vigueur les jdécrets du concile. Â cet effet, il convoqua ses curés pour la fin de l'année 1774, et avec leur concours, il parvint à rédiger les constitutions adoptées dans ce
4 On ne saurait se dissimuler que dans ce cas , comme en beaucoup d'autres , l'interveation du pouvoir civil dans les matières ecclésiastiques n'allât beaucoup trop loin. Le rôle que nous lui avions reconnu a complètement changé. Malheureusement, la révolution de Tindépendance n'a pas brisé tous les liens de l'Eglise , et la république a conservé, à cet égard, l'héritage de la monarchie. (Note du traducteur.)
