CHAPITRE l.V

synode , le secood qui eut lieu dans le diocèse de la Conception. Âpres qu'il eut été approuvé, il entreprit, malgré son grand âge , une nouvelle visite diocésaine où H eut la consolation de trouver presque partout mûri , le fruit de sa constante sollicitude pour Finstruction du clergé , pour renseignement de l'enfance , pour la décence du culte, et enfin pour le salut de ses ouailles. Ce bon prélat, après avoir souffert tant de fatigues pour la gloire de Dieu , tomba dans une prostratîoii complète de forces qui annonça sa mort^ arrivée en février 1778.

D. Francisco José Maran, qui lui succéda Tannée suivante , ne peut sous aucun rapport entrer en parallèle avec son prédécesseur. Dans le cours de son administration , il nous montre Tenvie continuelle de changer de siège , et le spectacle de difficultés, qui semblent systématiques, avec le chef politique des provinces de son diocèse. D. Francisco José Maran, né dans la ville d'Arequipa, de parents nobles et riches , embrassa la carrière des études ecclésiastiques au collège de sa ville natale. Ordonné prêtre , il remplit le ministère paroissial dans différentes doctrine». Plus tard , il fut présenté par Charles III pour une prébende au chapitre de Cuzco, où de degré en degré il parvint successivement jusqu'à la dignité d'archidiacre, tout en remplissant les fonctions de proviseur de l'évêché.

Le siège de la Conception vacant par la mort du vénérable Espineira , Charles III le présenta comme candidat à Pie VI, qui lui expédia les bulles nécessaires en 1779, et Tannée suivante , Maran , déjà sacré , alla en prendre possession. Son tempérament délicat et ses infirmités continuelles ne lui permirent de visiter immédiatement que les paroisses voisines ; mais dès qu'il se trouva rétabli , il résolut d'étendre sa visite jusqu'à Valdivia et Chiloé. En effet, il partit de la Conception le 30 octobre 1787, et passant le célèbre Biobio, il parcourut les doctrines de San Pedro, de Colcura,

it6 HISTOIRE DU CHILI.

d'Araaco , et péoélra aussitôt dans les cantons qui for-ment la fameuse Araucanie. LMntendant de la Conception , D. Ambroise 0*Higgins, avait donné des ordres d'avance aux ulmens et aux caciques de la contrée , pour qu'ils fissent le meuleur accueil possible à la personne sacrée de Tévôque. Ceux de Tucapel, d'Arauco, de Llanquilgûe et de Tirua s'y conformèrent effectivement , et accompagnèrent Maran à travers leurs terres avec une brillante escorte de troupes et de chevaux. Il s'avança ainsi jusqu'aux forêts de pins qui se trouvent entre les montagnes de Tirua et de Toquihue : là y il se vit, le 28 novembre, assailli à l'improviste d'une multitude immense d'hommes armés qui lui barrèrent le passage , et lui enlevèrent en même temps ses riches bagages. L'évéque et sa suite retournèrent précipitamment sur leurs pas ; mais trouvant occupés tous les chemins par les«quels il aurait pu se sauver, il alla errant plusieurs jours au milieu des ravins de ces épaisses forêts.

U parait que l'équipage véritablement royal de l'évéque» puisqu'il était composé de cinquante-sept bétes de somme, avait éveillé la cupidité des infidèles des réductions des savanes et les avait excités à commettre ce sacrilège attentat, ülaitres d'un butin si riche, tel qu'ils n'en avaient jamais fait, ils disputaient sur le sort du prélat , que quelques-uns jugeaient nécessaire de mettre à mort , pour mieux assurer la possession de leur prise; mais les autres, plus sages ou moins téméraires, combattaient cet avis. Comme quelques jours ne suffisaient pas pour résoudre définitivement laquelle de cee opinions il fallait snivre, l'ulmen D. Martin de Curimilla, qui s'intéressait à la liberté de Tévêque, proposa de faire dépendre la décision du gain d'une partie au ji^u de crosse. La proposition acceptée , la partie fut jouée le 4 décembre au cofnmentement du jour, et comme elle fut favorable au captif^ il (ut immédiatement misen liberté. Avant de pouvoir revenir de la frayeur que lui avaient causée les dan-