CHAPITRE

geance corome Ibanez , il lança un terrible anaihèoie contre le gottTemeur et ses complices , à raison de l'attentat qu'ils projetaient. L'excommunication fulminée par le curé obtint un meilleur résultat que tous les autres moyens pntoédemment employés. Les coupables sortirent de leur asile et se retirèrent dans un lieu sûr, en attendant que TAudience déclarât si la grsk^e promise par le P. Bulger serait ou non maintenue. La décision fut affirmative , et en conséquence les prisonniers recouyrèrent leur liberté.

Pendant que la province de la Conception était témoin d'événements aussi tristes que ceux que nous avons racontés, Santiago présentait l'aspect d'un véritable cbaos; les citoyens divisés , les autorités aux prises entr'elles , les principes de gouvernement altérés conduisaient la capitale du royaume précipitamment à l'anarchie. Le président avait donné le premier exemple , en se dispensant de prêter serment de fidélité, lorsqu'il prit les rênes du gouvernement, et les autres faits n'en furent que la conséquence. En vain la municipalité de Santiago insista pour qu'il remplit cette obligation, imposée par les lois en vigueur; Ibanez s'y refusa avec obstination, sans alléguer aucune raison qui pût au ¡moins expliquer rentêtement de sa conduite. Bieu plus, mettant de l'ostentation à ne pas se soumettre aux prescriptions de la loi , il affecta de méconnaître le droit en vertu duquel la municipalité le requérait de prêter ce serment, et protesta qu'il obéirait seulement au roi, dans le cas où il lui ordonnerait de le prêter. Il oubliait, sans doute, qu'on lui^ parlait au nom delà loi, en vertu d'une autorité légitimement établie , à laquelle il devait au moins exposer les raisons sur lesquelles il s'appuyait pour agir de cette manière. Malheureux les peuples, lorsque leurs gouverneurs arrivent à leur disputer le droit de demander compte de l'administration des chefs et de rechercher les motifs de leur système! Que deviendraient les lois^

SI ceii^ic <f3À tODt chargés de les garder pouvaiesl les en* freindre impunément^ ? Cette conduite illégale et impoKtique aliénait au président Taffeclion d'une grande partie des citoyens^ en même temps que ses extorsions révoltaient Tautre. Les membres de TAudience et plusieurs conseillers de la ville soutenaient néanmoins ouvertement, par des vues particulières y les procédés d'Ibanez; mais les citoyens honorables les condamnaient aussi hautement. Et qu'auraient-ils pu faire, à la vue des empiétements d'un gouverneur, dont les violences brisaient toute hiérarchie dans les fonctions publiques ,. sans excepter les attributions inviolables de la sainte justice ! Cet état de choses ne pouvait durer long-temps , mais de nouveaux conflits survinrent , qui rendirent encore plus difficile la situation du pays, comme celle de son gouverneur.

La guerre de la succession qui embrasait à cette époque presque toute l'Europe , mit aussi en mouvement les nations américaines. Elles restèrent généralement fidèles à la maison de Bourbon. Les chefs, dociles aux ordres du souverain, réunirent des troupes , fortifièrent les ports, et prirent toute espèce de précautions pour empêcher l'incendie de s'étendre jusqu'au Nouveau-Monde. Le gouvernement du Chili fut spécialement prévenu de se tenir en garde contre certains espions , qu'on supposait avoir été envoyés par l'Angleterre pour semer la division dans le pays» et, dans le nombre de ces émissaires , on croyait devoir compter plusieurs membres du clergé régulier. Ibanez avait autant d'adversaires que de victimes de ses injustices , et , soit par suite de leurs accusations , soit à cause des probabilités du fait , la

1 C'est surtout à propos des théories constitutionnelles et de certaines idées libérales , qu'il est difficile d'asseoir sur une base solide des propositions isolées , dont le développement n'est pas assez complet pour présenter la vérité tout en- ^0^ — ^e peut-on pas dire aussi avec raison : « Qoe deviendraient les lois, ù lea peuples qui doivent les observer, pouvaient à chaque instant discuter les actes de l'autorité dont elles émanent? » {Note du traducteur.)

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voix publique commeoça à déaoQoer IbaBez et ses parents « comme opposés aux iotéréts de Philippe V. Le roi crut néeesBaire de le déposer , et après Favoir déposé « il ordonna qu'on instruisit son procès et qu'on le conduisit à la tt7ie da Ans (Urna ^ ). Là, il se tint à Técart de tout ce qui touche a la politique» jusqu'à ce qu'ayant perdu la marquise de Corpa, sa femme, il entra dans la Ck>mpagnie de Jésus, où il mourut,

D. Juan Andrés Ustariz , bourgeois de Séville, appelé à lai succéder, était un personnage dont le mérite était peu connu. La perte de ses biens, causée par les vicissitudes du commerce , le fit décheoir de son opulence ; il sut néanmoins conserver à l'extérieur les manières libres et généreuses d'un homme de rang. La ville de Santiago ne fit pas bon accueil à ^oo nouveau gouverneur ; les citoyens nobles , pleins des idées d'une aristocratie altière, regrettaient celte série de titres dont faisaient précéder leurs dispositions administrative$ les anciens gouverneurs , qui relevaient encore leurs fonctions par une naissance illustre» ou par une capacité hors ligne , ou par de brillants exploits militaires. On disait tout bas qu'Ustariz avait acheté récemment vingt-quatre mille piastres la croix de Saint-Jacques qu'il partait à son habit , ainsi que la dignité à laquellq il était parvenu* Où cette malveillance presque générale se montrait davantage, c'était parmi les fonctionnaires et surtout parmi les membres de l'Audience , qui ne perdaient pas une occasion d'humilipr en public leur président, lequel, à son tour, usait de représailles eu les payant de la même monnaie. U est facile de deviner les maux qu'occasionnait cette lutte : entre personnes qui sont chargées d'un objet identique, la lutte c'est la ruine , et c'est à la ruine que marchait sans doute le Chili à l'époque

* Pizarrc donna à la capitale du Pérou le nom de yiUe des Rots^ parce qu*il <B posa la première pierre le S jmimar 1535. Ce 9W» s^est coacervé íkeb les actes publics, tant que le Pérou a appartenu à l'Espagne. (Note du tmdticteur.)

qui D0U8 occupe. Ce qui le montre d'une manière évidente , c'est le mépris envers l'autorité que les particuliers affichaient dans leur conduite ; c'est la corniption qui s'étendait rapidement à toutes les classes de ]a société y auxquelles l'autorité n'apparaissait plus revêtue de ce prestige et de cette force , propres à contenir les populations par le respect qu'ils inspirent.

Le sort de l'Eglise ne fut pas meilleur pendant l'administration d'Ustariz. Nous sommes loin de supposer que les évêques partageassent cette désaffection à l'égard du gouverneur, jusqu'au point d'oublier les devoirs qui leur incombent comme pasteurs du troupeau de Jésus-Christ , et de se laisser aller aux manifestations par lesquelles les gens du monde , moins religieux, expriment les ressentiments de leur cœur *. Noufe en sommes loin , et plus encore lorsque nous remarquons que les querelles fâcheuses, qui éclatèrent à cette époque , prirent leur source ordinairement dans les attaques du président, plutôt que dans les abus du pouvoir ecclésiastique. Nous nous occuperons, du reste , bientôt de ces faits.

Le soulèvement des Chilotes vint distraire l'attention d'Ustariz de ces difficultés , pour l'attirer sur des objets plus sérieux. Depuis long-temps Chiloé était considéré comme un des points les plus dignes d'une surveillance particulière, parce que les Créoles qui l'habitaient, se trouvant en rapport immédiat avec les Cuneos et les Guiliches , étaient toujours en état de lever Vétendard de la révolte et de causer une infinité de maux aux établissements européens. Malheureusement ces craintes , que la moindre prévoyance ne pouvait manquer d'inspirer, se réalisèrent sous le gouvernement d'Ustariz. 11 avait élevé Alexandre Garzón , son domestique , jusqu'au grade de capitaine, et comme tel , il lui avait confié le fort de Calvuco. Ce brave Garzón abandonna son poste aussitôt qu'il commença à apercevoir quelques signes de

* D. Claude Gay le suppose dans son Histoire ^ tome m. (Note de l'auteur.)