CHAPITRE V

ks membres à s'occuper avec une sollicitude particulière de ce ministère de charité ; 2*" à déclarer en vigueur les statuts du concile célébré par saint Turibe en 1583 , dans les points qui seraient conformes aux décisions du présent concile , ou auxquels il ne serait point expressément dérogé ; 3"" le % concile fit des déclarations importantes sur des points de discipline ecclésiastique , et spécialement sur ceux relatifs à l'administration des sacrements. En parlant de la confirmation , le métropolitain , dans la congrégation du 28 mars 1772, proposa de ne Tadministrer qu'aux adultes , sauf les cas extraordinaires, ce 11 y a pour les enfants, disait-il, danger qu'on ne la donne une seconde fois , parce qu'ils peuvent oublier qu'ils l'ont reçue. Benoit XIV, étant archevêque de Bologne, déclara positivement que, pour cette raison et pour d'autres, il ne voulait pas administrer ce sacrement à ceux qui n'auraient pas l'âge de sept ans. » La proposition du président ne fut pas acceptée par les Pères , qui la trouvèrent opposée à la pratique constante de l'Eglise universelle. '

Relativement aux ordinands, le concile inculqua vivement aux évêques l'étroite obligation où ils sont d'examiner d'abord attentivement leur vie et leurs qualités. Comme moyen efficace d'arriver à cette fin , il exige qu'aucun clerc ne soit promu au sacerdoce , sans avoir auparavant vécu deux ans dans quelque séminaire, ou dans un autre lieu équivalent, au choix de son évêque, sans que son nom ait été proclamé trois fois à des jours de fête par son curé , et enfin sans constater avant tout que ses mœurs sont aussi régulières qu'il convient que soient celles des ministres de Dieu , pour lesquels il est écrit : Soyez parfaits.

Les curés ayant charge d'âmes tinrent une très-grande place dans les délibérations du concile. Depuis long- temps déjà on agitait la question de savoir si les évêques 'd'Amérique avaient ou n'avaient pas le droit de visiter les curés

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appartenant aux ordres réguliers, ils avaient constamment repoussé ces visites, en excipant de certains décrets de Ferdinand VI qui les en affranchissaient, conformément à la bulle Firmandis qui déclare que la visite des évéques aux curés * réguliers ne pouvait avoir d^autre objet que Taccompiissement des fonctions paroissiales. Les Pères ne se dissimulaient pas les maux très-graves que cause a TËglise et aux fidèles cette espèce d^indépendance, dans laquelle s^étaient depuis long-temps constitués les curés réguliers d'Amérique : ils les louchaient du doigt , et par là même ils connaissaient la nécessité urgente de leur appliquer un prompt remède ; mais on ne s^enteudait pas sur le choix de ce remède. L'évêque de la Conception écrivit une (rès-longue dissertation pour prouver que les privilèges accordés par Pie V aux moines qui administrent des paroisses , subsistaient toujours, et que les brefs de Benoît XIV^ n'avaient pu y déroger; d'abord, parce que ces brefs étaient opposés à la doc- . trine du concile de Trente ; puis, parce que le conseildes Indes en avait suspendu Texécution , et enfin, parce qu'il existait un bref postérieur dans un sens opposé à ceux de ce pape. En vertu de tout cela, il demanda qu'aucune innovation ne fût apportée dans le cas particulier. Ces arguments ne manquaient certainement pas de force , et le concile dut se contenter d'exhorter les évéques à confier leurs paroisses à des membres du clergé séculier, comme moyen d'écarter définitivement ces difficultés.

La résidence des curés dans leurs paroisses recevait, dans les diocèses des Indes, diverses interprétations, fondées bien plus sur les doctrines des probabilistes que sur les lois ecclésiastiques. Le concile lui-même nous donne une idée du degré où était arrivé le relâchement de ce point substantiel de la discipline de l'Eglise. « Malgré le zèle des évéques, ditnl, malgré les instructions royales, on ne voit rien pins communément que des curés qui passent une année, plu-