CHAPITRE VIII. 20;i
Presciue tous enrôlés dans la milice, les hommes laissaient les femmes et les enfants à la disposition des prêtres, qui devaient se contenter d'instruire ceux-ci , quand même ceux-là auraient persisté dans l'ignorance et dans la barbarie. Indifférents par caractère à tout ce qui était religieux,. ils ne s'accommodaient guère du zèle des missionnaires et ne pouvaient apprécier le mérite de leurs efforts. Nous pouvons dire que les Araucans forment une exception entre tous les naturels primitifs d'Amérique. Chez toutes les peuplades du Nouveau-Monde , le zèle apostolique a trouvé des moyens de faire naître dans les cœurs des impressions durables : le caractère , les tendances mêmes des sauvages leur ont fSciiitéle succès; mais il n'en fut pas ainsi dans l'Araucanic. La guerre, voilà la passion dominante des habitants; les armes pour la faire avec avantage , voilà leur pensée favorite! point de religion, point de piété! Néanmoins, malgré les obstacles si grands, malgré les vicissiludçs nombreuses dont nous avons tracé le tableau, à l'époque de l'expulsion de la Compagnie, les missions s'étaient multipliées, et l'Evangile gagnait dans le pays un terrain que ses ministres défendaient pouce par pouce, une fois qu'ils l'avaient conquis. Dés missions existaient dans les lieux les plus enfoncés à l'intérieur, comme Tolten, l'Impériale, Boroa et Tncapel ; des missions existaient dans les endroits les plus périlleux, où le prêtre se mettait volontairement à la mprci des hommes les plus belliqueux et les moins disposés à recevoir des impressions religieuses.
Les Jésuites avaient établi des doctrines à Rere, où résidaient quelques religieux dont le secours venait souvent à propos aux missions qui avaient besoin de nouveaux auxi-
cours. C'est vrai , si Pingratitode pouvait un jour être bannie de la ferre , elle irouverait encore un refuge quelque part.... Elle s'étale ici dans toute sa magniñcencc royale : mais les détails qui suivent justifient assez les missionnaires. {NoU du tradff^teuf\)
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liaires, au fort d^Arauco » où restaient Irois missioDDaires ; deux se trouvaient à Tucapel, qui avaient à leur charge quatre-vingts villages, tous pleins de dangers, nnalgré lesquels ils les parcouraient annuellement, obtenant certaines années comnne fruits de leurs travaux, plus de quatorze cents conversions; deux à Santa-Juana, qui soignaient soixantesept villages, dans lesquels on comptait, en 1762, plus de vingt mille chrétiens ; deux à Santa-Fé, qui exerçaient leur ministère en quatre-vingt-trois villages; deux à Valdivia, qui donnaient leurs soins à quatre-vingt-un villages; deux à Tolten , qui en desservaient soixante-quatre ; deux enfin à San-Cristoval , et un à la Mocha, qui avaient un nombre considérable de chrétiens. Le passage suivant que nous copions de rhistorien D. Claude Gay va parfaitement à notre sujet. Rapportant les travaux des missionnaires de la Compagnie : « En dépit, dit-il, d'une si grande disette d'ouvriers apostoliques , la mission de Santa-Juana avait fait , à partir de Tannée 1734, époque à laquelle les Indiens reçurent les missionnaires dans leurs terres, du côté des savanes^ jusqu'à Tannée 1762, un total de vingt-deux mille six cent quarante-cinq baptêmes ; la mission de Tucapel , à partir de 1739, dix-neuf mille cinq cent seize; celle d'Arauco, à partir de 1723 , treize mille cent cinquante-huit ; celle de Santa-Fé, à partir de (725, vingt-trois mille cinq cent viiui; celle de Valdivia, à partir de 1735, quatorze mille trois cent quarante-cinq; celle de Marquina, à partir de la même année, dix-sept mille quatre cent cinquante-trois» Total des Indiens baptisés dans ces missions , en moins de vingt ans, cent vingt mille sept cent trente-sept!
» A ce chifTre , il faut ajouter le nombre des baptêmes donnés par les missions de San-Cristoval et de la Mocha , savoir : pour la première , mille cent trente-cinq , et pour la seconde , quinze cent vingt-quatre.
TU Dans la ville de Castro, province de Chiloc, la Com-
