CHAPITRE VIII

pagoie de Jésus avait un collège avec dix ouvriers répartis de la manière suivante : deux résidaient dans l'île de Quinchao; ils avaient à leur charge les Indiens appelés Chonos, habitants de Tile Cbaulinec qui en était voisine , et dans laquelle les Pères se rendaient pour remplir leurs fonctions ; souvent les naturels eux-mêmes passaient à Tile de Quinchao* pour demander les Pères, quand ils avaient besoin de leurs secours , et quand le vent permettait la traversée , car les deux iles sont séparées par un bras de mer dont les courants sont fort dangereux. L'île elle-même de Quinchao, qui , après la grande tle , était la plus peuplée et se composait des villages Achao, Huyan , Palqui , Voichaquinchas , Malao et Curaçao , habités par beaucoup d'Espagnols et de Métis , était desservie par les deux mêmes Pères , qui devaient encore affronter les plus grands dangers pour prêter le secours de leur ministère aux habitants des iles circonvoisines Quenac , Meulin , Cag-uach , Llingnua et Linlin , parce que le curé de la ville dont ils étaient les paroissiens ne pouvait pas les assister, et qu'ils ne pensaient d'ailleurs même pas à l'appeler, à cauise de la grande distance que la mer mettait enlr'eux et lui. Ces deux prêtres étaient ceux qui , à raison du travail excessif de leur missipn , recevaient un subside de quatre cents piastres, pension réduite ensi)ite parle règlement du gouverneur Manso à trois cents piastres^ somme avec laquelle il leur eût été impossible de subsister, parce que toutes les dépenses du culte étaient à leur charge , si ces pauvres gens ne les avaient nourris euxmêmes , quand ils possédaient les missionnaires dans leurs îles. On peut conjecturer par là quelle misérable vie ils menaient.

» Les Indiens Caucahues ou Huayhueneches , quf rési-

^ Nous avons pris la liberté de rectifier quelques noms propres , en en laissant beaucoup d'autres tels qu'ils se trouvent dans l'ouvrage de D. Claude Gay. {Note de r auteur.^

daienl dans Tile de Queyleu, la plus voisine des îles peuplées du côté du détroit, n'avaient qu'un seul Père, lequel, de Choncbi où il vivait, allait leur faire des missions et les secourir dans leurs besoins. Ces Indiens avaient été attirés là, à grand'peine , de Guayaneco; ils étaient récemment convertis et très-dociles aux leçons de leur apôtre , au point d'avoir renoncé à l'ivrognerie et à la polygamie ; mais ils étaient si pauvres qu'ils étaient condamnés à passer leur vie à chercher des coquillages et des loups qu'ils mangeaient ou qu'ils échangeaient contre d'autres aliments ; et telle était la pauvreté du missionnaire lui-même, qui ne touchait aucun subside du gouvernement, que, malgré les excellentes dispositions d'autres tribus habitant des iles plus voisines du détroit, comme l'étaient Taxatao etCalauche, il ne se ha- .gardait pas , faute de ressources , à les faire transporter dans l'ile de Queyleu ou dans une autre ile , située á une distance convenable.

» C'est encore à la charge du même Père que se trouvaient des villages jusqu'alors abandonnés comme l'avaient été Noluco, Huillinco, VilupuUi, Cucao,Terau, Aoni et l'île de Lemui, qui comprenait ceux de Puquelon , Ichoac, Alachilu et Datif, où demeuraient beaucoup d'Espagnols, dont le nombre avec celui des naturels s'élevait à deux mille âmes, sans compter les habitants de Quinchao, de Tr^el et d'autres. De manière que ce missionnaire seul avait à veiller à un troupeau de cinq mille âmes : aussi arrivait-il qu'il pouvait résister peu d'années à tant de fatigues et qu'il succombait à ses innombrables travaux.

» En outre , il y avait pour tout l'archipel une mission annuelle faite par deux autres religieux qui, dès le mois de septembre, allaient de chapelle en chapelle et d'ile en île, jusqu'au mois de décembre , époque à laquelle ils retournaient au collège pour se pourvoir de ce qui leur manquait. Au bout de huit jours, ils repartaient pour leur mission