COMPTE-RENDU

Nous, Européens, trop préoccupés de notre bonheur, nous daignons à peine jeter un regard de pitié sur ces belles contrées, qui pourtant ont montré tant d'empressement à recevoir la religion du Christ, tant de docilité à suivre ses enseignements, tant de persévérance à conserver la foi pure de toute hérésie. Une d'entre elles surtout est méconnue et oubliée : je veux parler du vaste territoire qui s'étend du détroit de Magallanes au Pérou , sur le littoral occidental de l'Amérique méridionale et qui s'appelle le Chili. Si la soif de l'or ne nécessitait pas l'envoi de quelques milliers de nos bâtiments de commerce à Valparaíso , ce pays n'aurait pas même une place dans nos souvenirs; et pourtant cette nation , éminemment catholique , possède une littérature brillante , dont l'origine remonte aux premiers temps de la conquête; elle sait se gouverner et se maintenir dans sa prospérité, au milieu des agitations qui bouleversent les autres Elats américains.

Une histoire bien faite de ce pays doit, ce nous semble, intéresser les catholiques et tous les esprits cultivés. Un homme de cœur, un esprit d'élite , un ecclésiastique distingué , a tout récemment écrit cette histoire avec une grande impartialité, beaucoup de critique et autant de précision que de clarté. Cet écrivain se nomme M. l'abbé Eyzaguirre; il est d'une famille qui compte parmi ses ancêtres et parmi ses membres vivants des citoyens illustres; malgré sa jeunesse et sa modestie, il a été élu viceprésident de la Chambre des députés du Chili, et ses occupations

apparitions si nombreuses qu'il faut attribuer en grande pai lie le cul le ardent envers la sainte Vierge, qui distingue les habitants de l'Amérique espagnole. Ce culte s'est conservé jusque dans les districts les plus sauvages des Pampas. M. Marmier , dans ses Lettres sur l'Amérique Méridionale, en cite un exemple frappant. L'étranger se présente à la porte d'un gaucho (c'est le Bédouin de ces déserts) pour demander l'hospitalité. Quel titre fera-t-il valoir près de cet homme accoutumé a ne suivre que ses appétits brutaux et ses instincts féroces? Ace , Maria purissima , dira-t-il. A l'instant , le gaucho se lève : Sin peccado concebida ( conçue sans péché ) répond-il . et l'étranger est reçu comme un ami de la famille... Voilà des gens qui n'ont pas attendu la définition du dogme de l'Immaculée Conception pour y croire. {Sote du traducteur.)

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multipliées ne l'ont pas empêché de composer cet ouvrage, qui suppose de grandes recherches et qui témoigne d'un grand talent.

L'auteur a divisé son œuvre en trois parties, répondant aux trois siècles pendant lesquels l'histoire peut avec quelque fruit s'occuper du Chili. Les événements politiques pendant cette période avaient tous leur cause et leur raison d'être dans les événements religieux. L'auteur trace succinctement l'histoire de ceux-ci pour mieux se rendre compte de ceux-là. Il en résulte que l'historien suit pas à pas la marche du christianisme dans ce- pays, disant ses progrès, ses vicissitudes, les combats et les victoires des ministres de l'Evangile qui l'ont implanté et propagé , et qu'on doit considérer comme les vrais civilisateurs de cette contrée.

L'auteur rappelle avec simplicité et sans la moindre prétention les efforts persévérants du clergé espagnol et indigène pour assurer et pour garantir la liberté civile aux Indiens ; il insiste sur la bienveillante sollicitude que les rois d'Espagne n'ont cessé d'apporter dans l'exercice de leur autorité paternelle, pour soulager les classes souffrantes et pour protéger les habitants indigènes, qui avaient trop souvent à essuyer les plus mauvais traitements de la part des colons puissants et des gouverneurs eux-mêmes.

Dans cette histoire , le Jésuite Luis de Valdivia apparaît , ainsi qu'au Mexique Bartolomé .de las Casas, comme l'ami le plus tendre et le plus dévoué de l'Indien. Il n'y a pas de périls qu'il n'affronte ; il n'y a pas de magistrats qu'il n'intercède en faveur des opprimés et des pauvres. Inimitiés redoutables , voyages difficiles et répétés en Espagne , missions épineuses où sa vie est continuellement en danger, rien n'épouvante , rien ne rebute le zèle de cet apôtre , de ce défenseur de l'Indien opprimé.

Le P. de Valdivia n'est pas le seul héros que le christianisme naissant compte dans cette contrée ; des dévouements non moins admirables ont eu la gloire d"êtrc couronnés de l'auréole du martyre. Nui granum frumenti , dit notre divin Maître , cadens in terra mortuum fuerit, ipsum solum ino.net ; si auiem mortuum m. 17