NOTICE

SUR UNE APPARITION MIRACULEUSE DE LA SAINTE VIERGE , DITE APPARITION DE GUADALUPE.

Le ¡écit de quelques apparitions miraculeuses que contient le premier volume, noug a 6uggéré l'idée de communiquer au lecteur une des plus charmantes légendes que nous connaissions. Nous l'avons crue d'autant moins étrangère à notre sujet , que M. l'abbé de Torrecilla en fait mention dans son remarquable article.

Dix ans et près de quatre mois s'étaient écoulés depuis la conquête du Mexique à la fin de 1531, lorsque la divine Providence voulut employer un prodige de son amour et de sa puissance pour la conversion de ce beau pays. Le feu de cette guerre qui avait exposé l'Amérique septentrionale aux ravages du plus terri— rible incendie, n'était pas encore éteint; les premiers guerriers espagnols, sous les ordres du prudent, valeureux et invincible Fernand Cortez , travaillaient , les uns à affermir, les autres à étendre leurs conquêtes; et les ministres de l'Evangile semaient et cultivaient, dans un sol fertile, la précieuse semence. Les Franciscains, dignes d'être vénérés comme les apôtres de ce nouveau monde , portaient sur tous les points le nom et la religion de

Jésus-Christ; et fixés dans Tlaltilolco , principal quartier de Mexico, ils distribuaient la parole sainte à tous les Indiens, qui accouraient à eux de toutes part» , pour être catéchises et instruits. Parmi ces indiens, un pauvre homme du peuple , qui , avant sa conversion, s'appelait Quanhtlatoatzirn, et depuis son baptême Jean Diego , venait souvent à Tlaltilolco , pour entendre la messe et l'explication de la doctrine chrétienne. Il était originaire de Quanhtitlan, village distant de six lieues au nord de Mexico, et voisin de Tolpetlac , situé à deux lieues de cette ville. Dans le trajet que faisait Jean pour se rendre de son village à Tlaltilolco , au nord de Mexico et à une lieue de distance s'élève une petite montagne, qui, s'avaneant et s' approchant plus près de la ville, que les autres collines entre lesquelles s'étend la vallée où elle est située, fut nommée par les Indiens Tepeyacac, c'est-à-dire bout ou pointe des montagnes, et plus littéralement Nez des montagnes. Cette colline inculte, crevassée en différents endroits du haut en bas, ne présente que des ravins et des rochers stériles, où poussent à regret quelques chardons et quelques ronces. C'est là que Jean passait le samedi 9 décembre 1531 , arrivant du côté de l'orient, lorsqu'en descendant le versant de la colline qui regarde l'occident, il entendit retentir à ses oreilles une musique douce et harmonieuse, et vit briller à ses yeux un arc-en-ciel varié de riches couleurs et formé par les reflets d'une éclatante lumière. Avec cette confiance qu'inspirent la piété et l'innocence des mœurs, Jean s'approcha, et, levant les yeux, il découvrit une très-belle dame , ressemblant pour la forme et pour les traits à l'image sous laquelle on honore la Vierge Marie, et cette dame, l'appelant doucement, lui ordonna de monter sur la hauteur où elle se trouvait.

« Mon fils Jean, lui dit-elle, où vas-tu? »

L'Indien répondit qu'il allait au quartier de Tlaltilolco, pour assister à l'explication de la doctrine chrétienne et entendre la messe qui se célébrait ce jour-là, en l'honneur de la très-sainte Vierge,

« Mon fils, lui dit Notre-Dame, je suis la toujours Vierge Marie, Mère du vrai Dieu , Auteur de la vie, suprême Créateur et Maître du ciel et de la terre. C'est mon désir qu'on m'élève un temple en cet endroit , où , en qualité de tendre Mère de toi et de les semblables, je montrerai ma clémence amoureuse, et l'intérêt que je porte aux indigènes et à tous ceux qui m'aiment et me cherchent, et à tous ceux qui sollicitent mon secours et m'invoquent dans leurs travaux et dans leurs afflictions. Ici j'entendrai leurs gémissements et leurs prières, pour les consoler et les soulager; et pour que ma volonté obtienne son effet, tu n'as qu'à te rendre à la ville de Mexico et au palais de l'évêque, qui y réside; tu diras que je t'envoie et comment je désire qu'il m'érige un temple en cet endroit, et lu diras tout ce que tu as vu et entendu; et tiens pour certain que je te saurai gré de ce que tu feras pour remplir mes ordres et qu'en récompense je te comblerai de gloire. Et maintenant, que tu connais mon désir, mon fils, vas en paix et n'oublie pas que je te récompenserai de la peine que tu y auras et de la diligence que tu y mettras; et ainsi tu feras tout ce que tu pourras. »

L'humble ambassadeur promit d'obéir, et exécuta avec empressement et ponctualité l'ordre de la Mère de Dieu. Il se rendit au palais de l'illustrissime D. Juan de Zu márraga, et, introduit en sa présence, il lui rapporta simplement et exactement l'ordre de la sainte Vierge, avec tout ce que nous avons dit plus haut. Et bien que le vénérable prélat fût frappé d'admiration , au récit d'un événement si extraordinaire, il se contenta de lui adresser différentes questions , et craignant que le pauvre Indien ne fut luimême trompé par une imagination malade, ou séduit par des illusions dangereuses, il le congédia, en remettant sa réponse à un temps plus opportun.

Triste et désolé. Jean Diego cheminait au déclin du même jour et retournait par son chemin accoutumé à Tolpetlac. Arrivé au lieu où il avait vu et entendu la Heine du ciel, il leva les yeux avec crainte, et \il que la sainte Vierge y attendait la réponse.

Jean lui fit part de Ici bienveillance avec laquelle l'évêque l'avait reçu et écouté ; mais il ajouta qu'il concluait de la froideur avec laquelle le prélat l'avait congédié , que n'ajoutant pas foi à sa mission, il attribuait sa conduite à l'illusion ou au caprice ; qu'elle voulût donc bien confier cette atfaire à un personnage noble et haut placé, plutôt qu'à lui pauvre péon.

« Mon fils bien-aimé, répondit avec une douce voix la sainte Vierge, les serviteurs ne me manquent pas, que je pourrais charger de cette missiou , et qui s'en acquitteraient , si je le voulais ) mais il me convient que toi tu entreprennes et que tu poursuives cette œuvre, et c'est par ton intermédiaire que ma volonté et mon désir doivent obtenir leur effet ; et ainsi , je te prie , mon fils , et je t'ordonne de retourner demain, pour voir et entretenir l'évêque, et de lui dire qu'il m'élève le temple que je lui demande , et que celle qui t'envoie est la Vierge Marie , Mère du vrai Dieu. »

Le lendemain dimanche, l'humble Jean Diego , après avoir ouï la sainte messe et l'explication de la doctrine chrétienue dans l'église de Tlatilolco , accourut au palais de l'évêque , et après une longue attente , il parvint à ie revoir et à lui répéter l'ordre de la Mère de Dieu , protestant avec larmes de sa sincérité , et assurant qu'il ne s'était présenté de nouveau que pour obéir à la divine Reine.

Ce nouveau message fit une grande impression sur l'esprit sage et clairvoyant du prélat, aux yeux duquel les instances réitérées de Jean révélaient , eu égard à la timidité naturelle des Indiens, une impulsion surnaturelle. 11 l'interrogea à différentes reprises sur l'apparition et ses circonstances , et finit par lui dire qu'une affaire si grave ne pouvait se décider sur ses simples déclarations ; qu'il devait répondre à la Dame qui l'envoyait , qu'elle lui donnât quelque témoignage pour preuve qu'elle était bien l'auteur de la mission de Jean, et que c'était bien sa volonté qu'il exprimait.

Jean promit avec la plus grande simplicité de retourner près de la Dame, et de lui demander la preuve de sa mission; et

l'évêque , profondément touché de la promptitude et de la sincérité avec lesquelles l'indien faisait sa promesse , et désireux d'éviter à la fois une crédulité trop facile et une défiance excessive , tout en renvoyant le messager durement , ordonna à deux serviteurs, d'une fidélité éprouvée et d'un jugement sur, de le suivre secrètement jusqu'à l'endroit qu'il signalait comme celui où apparaissait la sainte Vierge, et d'observer ce qui se passerait, afin d'arriver à des données certaines sur la véracité ou la duplicité de l'Indien. Us le suivirent en effet de loin , mais de manière à ne point le perdre de vue et à cacher en môme temps leur marche.

Aussitôt qu'ils eurent passé le pont voisin de la colline, et qu'ils furent parvenus au point où se trouve aujourd'hui la place de la ville , Jean Diego disparut subitement à leurs yeux. Ils firent le tour de la montagne et en parcoururent, dans tous les sens, les cavernes et les rochers. Vaines recherches ! Us n'entendirent ni ne virent rien de celui qu'ils suivaient. Les serviteurs, honteux et contrariés de voir leur vigilance en défaut, attribuèrent leur mécompte à un de ces sortilèges que les Espagnols, le plus souvent sans raison, reprochent aux Indiens. Us exagérèrent encore leurs soupçons près de l'évêque , dont ils cherchaient à irriter l'esprit contre Jean Diego , voulant s'assurer par son discrédit la vengeance du tour qu'ils supposaient leur avoir été joué.

Cependant le pauvre péon gravissait le sommet de la montagne où l'attendait la sainte Vierge Marie, et se prosternant en sa présence , il lui rapporta tout ce qui s'était passé dans son entrevue avec l'évêque , les nombreuses questions qui lui avaient été adressées , et la demande que lui avait finalement faite le prélat d'un témoignage qui prouvât que c'était bien la Mère de Dieu qui envoyait son humble messager et qui exigeait qu'on lui élevât un temple en cet endroit. « Je lui ai promis, ô Heine , dit en terminant Jean Diego , de vous demander ce témoignage , dites-moi maintenant ce queje dois faire.

— Mon fils Jean, lui répondit Notre-Dame avec la plus tendre affabilité, reviens me voir demain . <*t je te donnerai un témoi-

gnage suffisant pour qu'on ajoute foi à tes paroles et qu'on t'e.xpédie favorablement. Viens donc demain en ce même lieu , et ne l'oublie point. »>

Pendant ce temps-là, le vénérable Zumarraga ne se reposait pas. Les renseignements de ses serviteurs sur ce qui était arrivé en dernier lieu , augmentaient ses soupçons; et néanmoins la fermeté et les instances du messager de la divine Marie , et ce caractère de sincérité qui éclate, on ne sait comment, dans les paroles et dans la physionomie , faisaient toujours sur son esprit la plus profonde impression. Celte lutte intérieure se développa encore quand , le lundi , il ne vit point Jean lui rapporter la réponse. La cause de ce retard provenait de ce qu'en arrivant à sa case le dimanche , l'Indien avait trouvé un de ses oncles , nommé Jean Bernardin , gravement malade d'une fièvre aiguë et dangereuse , que les ind'gènes appellent Cocolliztli. Diego passa toute la journée du lundi à chercher un médecin et des remèdes pour le soulagement du malade; mais comme la fièvre ne cédait pas, il se décida le mardi à se rendre à Tlatilolco , pour prier un religieux d'administrer les saints sacrements à son oncle. Jean ne pouvait suivre le chemin ordinaire pour aller à Tlatilolco , sans passer sur la montagne où il avait vu trois fois la sainte Vierge. Le pauvre Indien se dit que le danger du malade ne souffrait point de retard , et que , dans cette urgence , il devait préférer la charité à l'obéissance. Il résolut, en conséquence , dans l'innocente simplicité de son ignorance , d'éviter la présence de la divine Marie , en ne s'approchant pas de l'endroit où elle lui avait apparu. Laissant donc la route qu'il avait à suivre du côté du levant , pour gravir la montagne, il prit un sentier situé au bas de la colline , cheminant par la route du midi , près de l'endroit où coule une petite source qu'on voit encore aujourd'hui. Jean marchait vile, sans se hasarder à lever les yeux vers le sommet de la montagne. Mais voilà qu'au moment où il allait, se félicitant d'avoir échappé à ce doux et saint embarras > la sainte Vierge parut à sa rencontre , sans lui laisser d'autre moyen pour excuser

sa fuite, que de se prosterner humble et confus, en expliquant à la divine Marie qu'il n'avait agi ainsi que pour pourvoir aux besoins spirituels de son oncle.

« Ne crains rien , lui dit la Reine du ciel, et sois sûr qu'en ce moment même ton oncle Jean Bernardin est entièrement guéri. »

Jean Diego , tout ému à cette bonne nouvelle , pria la sainte Vierge de lui donner le témoignage dont il devait justifier à l'évêque pour confirmer sa mission. Alors la Mère de Dieu lui enjoignit de monter au haut de la colline où il l'avait vue et entretenue , de cueillir les roses qu'il y trouverait , d'en faire un bouquet et de le lui apporter. Jean n'ignorait pas que ce lieu stérile , où ne poussaient jamais que des ronces et des chardons, ne pouvait produire de fleurs , surtout au milieu de l'hiver. Néanmoins il monta plein de foi au sommet, où il trouva une quantité de roses fraîches et odorantes qu'il recueillit dans sa tilma (espèce de tunique de sauvage) et qu'il porta à la Vierge Marie. Elle les prit de ses mains dépositaires de la toute puissance et de la toute miséricorde , dont le seul attouchement peut changer les épines les plus piquantes en roses pleines de parfums ; et, se mettant à les placer elle-même, la bonne Mère , dans les plis de la tilma dont Jean était couvert , elle lui dit:

« Ces fleurs sont le témoignage que tu porteras à l'évêque : ne montre à personne ce que tu portes , et n'ouvre ton vêtement qu'en présence de l'évêque, à qui lu diras que je lui envoie le témoignage qu'il a demandé, et qu'il travaille de suite à l'érection du temple queje lui ai commandé. »

Plein de souci, et aussi pénétré de joie, Jean Diego se rendit en toute hâte à la case de l'évêque ; il y arriva et supplia instamment les serviteurs de l'avertir de sa présence et de lui demander audience. Ils repoussèrent ses instantes sollicitations; et s'apercevant que l'Indien renfermait et cachait quelque chose dans sati/ma, ils cédèrent à une impatiente curiosité pour savoir ce que ce pouvait être , et forcèrent le pauvre péon d'abord par la persuasion et

bientôt par la violence , à dérouler tant soit peu la partie de son vêtement, où ils virent quantité de fleurs. Elles se présentaient à leurs yeux dans tout l'éclat de véritables fleurs naturelles, mais quand ils voulaient satisfaire leur curiosité en les touchant, ils ne trouvaient plus , malgré l'illusion de la vue , que des roses peintes et artificielles. Frappés de cet événement extraordinaire, ils informèrent Mgr Zumarraga de l'arrivée de Jean Diego. Jean , introduit en sa présence , lui rapporta tout ce qui lui était arrivé depuis le dimanche : l'apparition de la Dame , l'ordre qu'elle lui avait intimé de retourner le lundi pour recevoir le témoignage qu'il demandait, la maladie de son oncle qui l'avait empêché d'obéir ponctuellement, son voyage à Tlallilolco et la nouvelle roule qu'il avait prise pour éviter la rencontre de la sainte Vierge , l'apparition de la Dame malgré ses précautions et ses détours , et les douces paroles par lesquelles elle lui avait enjoint de cueillir ces fleurs sur la montagne , de les réunir dans sa tilma , et de déclarer h l'évêque que c'était là le signe auquel il devait reconnaître qu'elle voulait qu'on lui érigeât un temple en l'endroit indiqué.

Il dit , et déployant les deux bouts de sa tilma, il répandit sur une table voisine , nombre de fleurs odorantes et éclatantes , en montrant en même temps, empreinte sur son brun ayate, la belle sainte image qu'on vénère aujourd'hui dans le sanctuaire de Guadalupe , à Mexico. Quelles furent alors la surprise, la terreur; quels furent les sentiments de vénération et de piété qui s'emparèrent de l'esprit de l'évêque et des assistants , c'est ce qu'il est plus facile île deviner que de rendre. Ils restèrent quelque temps absorbés , transportés hors d'eux-mêmes; mais à la fin l'étonnément et l'admiration cédant au respect et à la dévotion, Zumarraga détacha le cordon qui suspendait au cou de Jean Diego sa glorieuse tilma, la porta respectueusement dans son oratoire , et de là dans l'église cathédrale, qui n'était alors que paroissiale, d'où il la transféra depuis dans le premier monastère fondé à Tepeyacac.

APPENDICES. 27o

Le prudent prélat ne négligea pas de vérifier l'exactitude du prodige et les circonstances de la guérison subite de Jean Bernardin. On calcula l'heure à laquelle la sainte Vierge Marie avait affirmé à Jean Diego la guérison de son onclt;; et celui-ci déclara qu'à cette heure même la Dame lui avait apparu sous les traits et dans la forme que porte son image ; qu'en la voyant , il s'était senti lout-à-fait guéri , et il dit enfin que la Mère de Dieu l'avait chargé de rapporter le tout à l'évéque , en demandant de sa part l'érection d'un monastère et d'un temple à l'endroit indiqué par son neveu, et d'annoncer qu'elle voulait que son image miraculeuse s'appelât Marie de Guadalupe.

Tel est en abrégé le fait prodigieux de l'apparition de Guadalupe , qui a rempli le monde d'une religieuse émotion , et qui a été pour l'Amérique une source féconde de bienfaits. L'image commença dès lors à être le doux objet de l'amour, de la dévotion et de la confiance de Mexico ; et comme ces ruisseaux qui , à mesure qu'ils s'éloignent davantage de la source où ils prennent naissance , roulent dans un lit plus large des eaux plus abondantes , la pieuse dévotion envers l'image de Marie s'étendit et s'accrut de plus en plus dans l'espace de deux siècles et demi.

Nous avons puisé celte Notice si intéressante dans les Sermons du docteur D. José Patricio Fernandez d'Uribe , chanoine pénitencier de l'église cathédrale de Mexico, qu'a bien voulu nous faire connaître et nous communiquer M. l'abbé de Torrecilla.

M. Ampère parle du sanctuaire de Guadalupe , dans un article qu'a publié la Revue des Deux-Mondes (livr. du 1" octobre 1853). Mais la légende n'y est pas rapportée exactement. M. Ampère ajoute que , d'après un poète mexicain , Dieu était l'auteur du portrait de Marie (c'est tout simplement en rappeler l'origine merveilleuse). I/illustre académicien a visité le sanctuaire, qui est très-riche, mais bâti dans un goût très-simple : « La chapelle construite, dit-il, au-dessus de la source miraculeuse , dans le style arabo - mexicain , présente un caprice architectural très -harmonieux. »