CHAPITRE II

du roi d'Espagne. Après une marche longue et pénible, il arriva à la baie de Penco , où il fonda la ville de la Conception, le 3 mars 1550. Un établissement semblable fit justement soupçonner aux Araucans , tribu peu nombreuse , mais redoutable par sa bravoure , son intrépidité et son habileté militaire, que les armes espagnoles , dont ils voyaieut déjà frapper leurs voisins , les atteindraient bientôt eui-mêmes. Décidés à faire avec eux cause commune , ils rassemblèrent une armée de quatre mille hommes, qui, sous les ordres du toqui Aillavilu , passèrent le Biobio et présentèrent la bataille aux troupes espagnoles , dans les champs d'Andalien. L'issue du combat resta long-temps indécise, jusqu'au moment où les Araucans, ayant perdu leur général et leurs principaux officiers, se retirèrent sans précipitation ni désordre. Le caractère excessivement circonspect du toqui Lincoyan , élu par la nation en remplacement d'Aillavilu , permit à Valdivia de nouveaux progrès dans sa conquête. Le chef espagnol crut pouvoir juger des dispositions de ses ennemis par celles que manifestait leur généralissime : il en conclut que l'orgueil des Araucans était abattu , et se mit , libre de toute crainte , à fonder de nouvelles colonies européennes jusque dans leur propre pays. Non satisfait de l'exécution de ces audacieuses entreprises , il alla en avant , et osa passer le Valdivia , íleuve célèbre; et, malgré la résistance des Cuneos qui s'opposaient à son dessein , il bâtit sur ses rives méridionales la ville qui porte encore aujourd'hui sou nom. Mais pendant que le capitaiue espagnol, enivré par le succès dont paraissaient assurés tous les projets que formait son génie entreprenant, parcourait les fertiles provinces de l'Araucanie , en soumettait les habitants et en partageait les terres entré les soldats qui l'accompagnaient , un vieillard, que le patriotisme arracha de la retraite où il vivait depuis longtemps , les parcourait a son tour , réveillait ses concitoyens

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et les excitait à secouer le joug de fer que leur avaient imposé les conquérants. Colocólo , personnage qui avait acquis une grande réputation par la pratique des plus hautes vertus morales et par la possession des connaissances que comporte la barbarie , n'avait jamais pu envisager d'un regard serein la servitude de son pays natal. Au fond de sa solitude , cet homme réve le projet de le délivrer. Rapide comme la foudre , il réunit les ulmens pour concerter avec eux son entreprise , leur propose la coalition de tous les étals , et sûr de leur approbation , il leur signale le modeste Caupolican comme le chef de l'armée libératrice. Le premier soin de Caupolican , nommé toqui de la nation , fut de chasser l'étranger des forts de Tucapel et d'A rauco, qu'il détruisit entièrement.

Valdivia, informé de ces désastres , partit avec un détachement de son armée, pour arrêter les progrès de l'ennemi; mais Li fortune parut lasse de l'accompagner, et l'invincible capitaine , qui croyait simplement aller châtier l'insolence des barbares , marchait alors à sa ruine. Les armées araucano et espagnole se rencontrèrent dans les plaines de Tucapel, aux derniers jours de décembre loo3, et se livrèrent un combat acharné, à la lin duquel la victoire sembla se déclarer en faveur des Espagnols. Mais une de ces chances qui se présentent rarement , en changea tout-à-coup l'issue. Lautaro , jeune homme de seize ans , que Valdivia avait enlevé dans ses incursions, baptisé et fait son page, abandonne les Espagnols et passe aux vaincus. 11 saisit une lance et s'élance sur les vainqueurs : « Suivez-moi, compatriotes , s'écrie-t-il, la victoire nous attend pour couronner notre valeur î »

Les Araucans, honteux de se laisser surpasser par un enfant, se jetèrent sur l'armée espagnole avec une telle fureur, qu'en peu d'instants elle fut mise dans une dérouie complète. Valdivia, qui, ayant perdu tout espoir de sauver

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sa vie , s'était retiré à l'écart pour se préparer à mourir , fut fait pri sou nier : sa mort était déjà résolue, et il fut assommé d'un grand coup de masse d'armes qu'on lui déchargea sur la tète. Celte fin tragique termina la carrière d'un des hommes qui acquirent le renom le plus glorieux dans la conquête de l'Amérique.

Valdivia peut très-bien être comparé , pour sa constance et sa bravoure héroïques, avec le célèbre conquérant du Mexique ; mais par ses vertus , il ne cède la place la plus eminente ni à Cortez ni à aucun autre. La valeur , la sobriété , la prudence , l'humanité et la religion formèrent les traits les plus saillants de son caractère j et si à une certaine époque, ¡1 ternit par quelques taches l'éclat d'une vie si pure, il sut bientôt, par un repentir sincère, lui rendre sa première splendeur. Pedro Valdivia était originaire de Villanueva de la Serena, dans l'Eslramadure. Issu de parents nobles , il suivit dès sa jeunesse la carrière des armes ; il guerroya en Italie , dans Venezuela , au Pérou , au Chili, et périt à l'âge de cinquante-six ans

Les Araucans, victorieux de leurs ennemis, n'oublièrent point de profiter de leurs avantages. Ayant divisé son armée, Caupolican se mit à la tête d'un corps de troupes avec lequel il assiégea l'Impériale , tandis que Lautaro , créé vice- toqui , se chargeait avec l'autre corps d'attaquer la place de Valdivia. Francisco Villagran , suivi d'un détachement espagnol , força les assiégeants à évacuer les environs des villes assiégées ; mais battu par Lautaro dans la journée de Marigüenu, il dut, après avoir perdu presque tous ses hommes , son artillerie et ses bagages , abandonner aux vainqueurs la ville de la Conception. Le jeune héros, encore enhardi par ces succès , se dirigea avec son marché sur Santiago. Après avoir parcouru , à la tète de six cents soldats d'élite et de trois mille auxiliaires , les vastes provinces

1 Voir le fioamirnf h" ¿.

que traversant le Biobio et la Maule , il se retrancha sur les forts du Mataquito, dans le dessein d'attendre le moment le plus opportun pour attaquer l'ennemi. Apres quelques escarmouches où les Américains triomphaient presque toujours , Villagran parvint à surprendre Lautaro dans l'enceinte de son propre camp , et la lutte , soutenue avec fureur par les Araucans, tit comprendre aux Espagnols que leurs terribles adversaires étaient toujours prêts à combattre; mais la mort du vice-toqui, dont la poitrine fut traversée de part en part par une tlèche , au plus fort de l'action, amena le désordre dans les rangs des Indiens, et décida la victoire en faveur des Espagnols. La mort de Lautaro était à elle seule un événement des plus importants ; elle délivrait les Espagnols d'un ennemi dont le génie fécond n'avait pas encore connu d'obstacles, et aurait su profiter des circonstances mêmes qui eussent paru le moins favorables à ses projets. A l'âge de dix-neuf ans, il comptait autant de triomphes que de batailles. Sa valeur et son expérience de la guerre, aussi notoires déjà que sa capacité, lui permettaient de rêver la ruine totale de la domination espagnole dans le territoire chilien. Quelques écrivains ont trouvé une grande ressemblance entre Lautaro et Scipion le Grand -, et malgré la jalousie avec laquelle d'autres auteurs , envieux des faits d'armes glorieux des enfants de F Amérique , ont cherché à rabaisser son mérite , l'opinion des hommes impartiaux et le jugement sévère des siècles éclairés réparent cette injustice et lui accordent l'hommage auquel il a droit. « Si nous célébrons avec raisoji , dit le célèbre Olivarez dans son Histoire du Chili (livre il, chap. xxiv ) , les exploits d'un Viriathus espagnol , nous ne devons pas nier ceux d'un Lautaro chilien , quand tous deux combattirent en faveur de la patrie, pour les mêmes causes et avec la même valeur. »

La mort de Lautaro frappa d'un coup sensible le géné-

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ral i ss i me Araucan : il voyait par là s'évanouir ses plus brillantes espérances, et se résoudre en grande partie le problème de la ruine de sa nation. Voulant la reculer au inoins autant que possible , il leva le siège mis devant l'Impériale et devant Valdivia , et se transporta, avec son armée, sur les frontières de l'Araucanic, pour la préserver de l'invasion des ennemis.

Cependant, à la nouvelle de la fin tragique de Pedro Valdivia, Philippe 11 nomma, pour lui succéder, Jérôme Alderete, qui se trouvait à celte époque près de sa personne. Un incendie survenu par accident dévora le vaisseau qui conduisait le nouveau gouverneur, d'Espaguc aux côte3 du Chili; et échappé aux flammes par un heureux hasard avec trois soldats seulement , sur six cents qui l'accompagnaient , il ne put résister à la douleur que lui causa un pareil désastre , et mourut de chagrin dans la petite île de Tahoga. Le vice-roi de Lima , D. Andrés Hurtado de Mendoza , marquis de Cañete , ne dédaigna pas l'occasion que lui ménageait la fortune d'ouvrir à son fils D. Garcia une carrière glorieuse, en lui confiant le gouvernement du Chili ; et le jeune espagnol , avide de cueillir les lauriers faciles que son imagination lui offrait dans les champs de l'Araucanic , quitta le Pérou avec une armée nombreuse, dont le débarquement se fit à la Serena (ou Coquimbo). De celte ville il se rendit à la Quinquina , et ouvrit de fréquentes négociations avec les émissaires du toqui , qui se présentaient sans cesse dans son camp pour épier ses mouvements. L'hiver écoulé, D. Garcia passa, avec une partie de ses troupes, le détroit qui sépare du continent l'île de la Quiriquina : Caupolican , qui ne le perdait pas de vue , l'attaqua dans ses retranchements : mais , loin d'obtenir un résultat favorable, il fut obligé de repasser la rivière (le Coquimbo), et d'attendre une meilleure occasion pour tenter de nouveau

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la fortune des armes. Cette occasion ne se fit pas attendre long temps : Tannée espagnole se mit à la recherche do Farinée américaine , qui lui présenta immédiatement la bataille. La victoire , qui pencha d'abord du côté des Araucans, se déclara ensuite pour les Espagnols, qui les mirent dans la déroule la plus complète et les firent poursuivre par leur cavalerie, jusque dans l'intérieur de leurs forêts. Le général espagnol , que les écrivains contemporains nous dépeignent comme un homme d'un caractère despotique , sanguinaire et excessivement cruel, non assouvi du carnage; horrible que ses soldats victorieux faisaient des fuyards, ordonna de couper les mains à tous les prisonniers, pour que, ainsi inhumainement mutilés, ils semassent de toutes parts, de retour parmi leurs compatriotes, la terreur et le désespoir. Une mesure semblable, que rien ne saurait justifier , et qui fut trop fidèlement exécutée , produisit des effets bien contraires à ceux que se proposait son auteur. Les membres mutilés des braves défenseurs de la patrie furent autant d'étendards de révolte, autour desquels se groupaient avec enthousiasme les intrépides enfants de l'Araucanie, et quand les hommes de tout âge, qui accouraient pour grossir les rangs de l'armée , n'auraient pas suffi pour remplacer les héros tombés sur le champ de bataille, les femmes, qui se présentèrent dans le camp tout en armes avec un courage sans exemple, les femmes eussent prouvé, elles, à l'ennemi, que la cruauté des tyrans , loin d'intimider les gens de cœur, ne fait que les irriter. La vengeance prêta des ailes aux troupes du toqui , pour en accélérer les mouvements , et dans la mémorable journée de Melirupu, il parvint à défaire une partie de l'armée espagnole , et il aurait sans doute complété son triomphe, sans le succès d'une manœuvre habile par laquelle le chef européen arrêta la fuite de ses soldats et mit le désordre parmi les bandes de Caupolican. Celui-

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ci , désespérant de remporter la victoire , donna le signal de la retraite . il crut qu'il valait mieux épargner le sang que ses hommes pourraient par la suite verser d'une manière pins utile pour la patrie, ou du moins faire payer plus cher. Le vainqueur éleva la ville de Cañete sur le champ de bataille , et l'infatigable Gaupolican , qui ne pouvait contempler d'un œil calme un établissement qui l'humiliait profondément, essaya de le surprendre à différents reprises ; mais vendu à ses ennemis par la trahison , il dnt assister à la destruction complète de son armée , voir ses ulmens fails prisonniers , attachés à la gueule des canons et lancés dans les airs; lui-même, accablé d'une foule de revers, finit par se laisser surprendre par un parti espagnol , qui le présenta au gouverneur de Cañete Alonso Reinoso. Cet homme , au nom duquel est toujours attaché le souvenir implacable de la haine que lui vouèrent, à cause de sa cruauté , les Araucans comme les Européens, ordonna que l'illustre prisonnier , empalé sur une pique aiguë, fût percé de flèches sur la place de la ville! Le toqui souffrit avec une constance admirable l'exécution de cette abominable sentence, qui, à elle seule, couvre d'une éternelle ignominie le barbare qui la prononça. Telle fut la fin du grand Gaupolican , généralissime des Araucans. Il semble que la fortune n'ait eu que des regards de colère pour cet homme digne à tant d'égards d'un meilleur sort Gaupolican se distinguait surtout par la

1 n représente le gn français. Je n'ai pas voulu altérer l'orthographe des noms où eatre cette lettre, propre à l'alphabet espapol ; mais en admettant dans ma traduction une lettre étrangère, je devais une explication au lecteur. (Note du traducteur.)

* Il est & peine nécessaire de faire observer que l'emploi d'une semblable formule ne permet à personne de douter que l'auteur n'ait sur le véritable caractère «les événements historiques les idées, seules justes, que professent les écrivains catholiques. PiMir nous , il n'y a pas de hasard , il n'y a pas de fortune : il n'y a qu'une Providence toujours sage, qui poursuit, à travers les siècles, et par des moyens dont nous ne saisissons pas toujours la haute raison , l'exécution de ses

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générosité dans la victoire, par la résignation dans la défaite.

Pendant que ces événements tragiques avaient lieu à Cañete, D. Garcia passa la rivière de Callacalla, traversa le pays des Cuneos, et arriva à l'archipel de Chiloé, donl les habitants le reçurent avec des dispositions pacifiques. Satisfait d'une découverte qui le comblait de gloire, il se dirigea à son retour sur l'Impériale , d'où il commença à dévaster le territoire des Araucans. Antigüenu , nommé loqui pour succéder à Caupolican , se distingua par la prise de Cañete, qu'il saccagea et ruina, après avoir mis en déroute à Mariguenu l'armée espagnole , et tué son chef, Pedro Villagran , fils du maréchal de camp D. Francisco. Garcia déposa les rênes du gouvernement entre les mains de D. Rodrigo de Quiroga (qui les tint jusqu'à l'arrivée de D. Francisco Villagran , nommé par Philippe II capitaine général du Chili), et retourna an Pérou. Villagran , l'un des chefs les plus vaillants et les plus vertueux que nous présente l'histoire du pays, marqua son administration par de brillants faits d'armes, autant que par des traits éclatants de justice, de résignation et de générosité; mais elle ne fut pas de longue durée, et sa mort, qui arriva le 22 juin loC3, fournit au toqui Antigüenu, une occasion favorable pour continuer les hostilités. Entré en campagne avec des soldats aguerris et intrépides, il investit le fort d'Arauco; mais attaqué et battu par le commandant Bernai, près du confluent du Biobio et du Vergara, il perdit la vie, emporté dans le courant des eaux, où il tomba par accident. Paillataru , qui lui succéda dans le suprême commandement , n'offre rien de remarquable.

mystérieux desseins sur l'humanité. Mais l'étude et l'imitation des historiens de l'antiquité nous a accoutumés à reproduire , comme a notre insu , des expressions qui ne représentent réellement plus pour nous qu'un tour de phrase. — Malheureusement , elles conservent encore un bien autre sens , même pour des auteurs modernes , qui aiment mieux éclairer le théâtre de l'histoire, des sinistres lueurs du fatalisme, que du flambeau divin du christianisme. [Sote du trarf„<ir;o.)

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D. Pedro Villagran, que le maréchal , avant de mourir, nomma pour le remplacer dans le gouvernement , fut un magistrat intègre , laborieux , et doué de beaucoup d'autres qualités qui le rendaient digne de l'affection du public ; mais elles ne purent le soustraire aux vives attaques dont sa personne fut l'objet de la part «le plusieurs en vieux. Le président du Pérou, Vaca de Castro, sans aucun motif apparent, le dépouilla du gouvernement du Chili, et se le fit amener prisonnier à Lima. Après l'exécution du e* t ordre, Kodrigo de Quiroga , mii parait avoir joué un role actif dans cette intrigue politique. , prit de nouveau les rênes de l'Etat. Il est peu honorable pour (Jniroga d'avoir remplacé un homme si reeommandahle qu'il avait luimême renversé , et moins encore de n'avoir pas su se montrer digne de son élévation , par les actes de sou adminisirauon .

D. Melchior Bravo de Saravia mit (in à l'intérim fta Quiroga. Appelé par Philippe H au gouvernement du Chili, il réunit en sa personne trois fonctions différentes , savoir celle de président de l'audience ou du tribunal (qu'une ordonnance royale venait d'établir à la Conception le 13 août 1567), celle de chef politique de l'Etat, et enfin celle de général des armées. D. Melchior possédait des qualités remarquables, comme administrateur et comme jurisconsulte. « Sous son gouvernement, dit l'historien Gay (Histoire du Chili, t. u, chap. vm), le pays jouit de tous les bienfaits de l'ordre public et de l'application sérieuse et équitable de la loi... Du zèle et de la sollicitude paternelle du dépositaire de l'autorité , qui se préoccupait du bien commun sans préférences personnelles ; car, à ses yeux , les Indiens valaient les Espagnols : aussi ne vit-on jamais fléchir dans ses mains la règle de la justice... » On pouvait donc espérer que, malgré son insuffisance de connaissances militaires, Bravo de Saravia assurerait des avantages con-

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sidérablcs à des colonies dont des guerres continuelles arrêtaient le développement. La malheureuse affaire de Marigucnu, où il perdit une grande partie de ses troupes et où lui-même faillit périr, marqua le commencement de son administration ; mais cet échec fut quelque peu réparé par la victoire que l'armée espagnole , sous les ordres du maréchal-de-camp Rui Gamboa , remporta sur les Araucans, près de Quipoé. Les deux nations belligérantes observèrent ensuite , pendant environ quatre années , une espèce de trêve, qui ne fut interrompue que lorsque Painenancu , auparavant chrétien , puis apostat , élevé à la dignité de toqui , commença à faire de nouvelles excursions dans les dépendances des établissements européens. D. Rodrigo de Quiroga , nommé par Philippe II en remplacement du président Bravo Saravia, vainquit plusieurs fois le chef indien ; mais son âge avancé ne lui permit pas d'exercer long-temps le commandement : il mourut en 1580, indiquant pour son successeur Rui de Gamboa , dont le choix fut confirmé par le vice-roi du Pérou.

La guerre soutenue par les Araucans avec une constance si héroïque , tit craindre à Philippe 11 que les établissements espagnols au Chili , tôt ou tard ne tombassent entre leurs mains , s'il ne prenait pour la terminer des mesures énergiques. Une de celles qu'il adopta fut d'y envoyer D. Alonso Sotomayor , en qualité de capitaine général, avec un bon corps de troupes. Ses connaissances militaires et sa valeur faisaient espérer que ce nouveau chef mettrait fin à une lutte si acharnée. Tout son passé inspirait le respect pour sa personne : âgé de trente-sept ans seulement, il s'était distingué par sa bravoure en cent batailles , sous les ordres du duc d'Albe en Flandre. Arrivé dans le Chili «n 1583, son premier soin fut d'obliger le toqui Painenancu à lever le siège des places de Villarica et de Valdivia, puis de mettre tout le pays ennemi p feu et