CHAPITRE II

vassaux de Tinca devaient lui payer en or. Diego d'Almagro, muni d'un brevet royal qui le nommait gouverneur d'un district de deux cents lieues , qu'il devait conquérir au midi du Pérou , résolut d'entrer dans le Chili avec une armée de six cent cinquante Espagnols et quinze mille indigènes sous les ordres de Paullo, frère de Manco, à celte époque inca du Pérou. Les Cordillères des Andes, ces énormes barrières avec lesquelles la Providence a voulu fermer le Chili , ne suffirent pas pour arrêter l'audace du général espagnol ; il en lenta et parvint à en effectuer le passage , en perdant dix mille Indiens et cinquante Espagnols , que les neiges , le froid et la faim firent périr dans les Andes. Almagro, une fois au-dessus des Cordillères, parcourut sans obstacle tout le pays sur lequel dominaient les Incas , et séduit par les richesses qu'il trouvait de toutes paris, il forma le projet de passer la rivière de Cachapoal et d'envahir le territoire des Promaucas. Ce projet^ il le mit à exécution contre l'opinion des Péruviens, qui lui faisaient entrevoir la possibilité de quelque grand revers dans une lutte avec ce peuple intrépide et valeureux. Il méprisa de semblables conseils, et les attribuant à la lâcheté de ceux qui les lui donnaient, il s'aventura dans le pays qu'il convoitait, au commencement de l'année 1537. Les Promaucas , étourdis an premier abord , comme c'était naturel, par ce que présentaient d'imposant les armes , les chevaux et tout le train de guerre des Espagnols , ne tardèrent pas à reprendre leurs sens , et firent face aux agresseurs avec leur bravoure ordinaire. A la suite d'une action sérieuse, les deux armées laissèrent les rives du Cachapoal couvertes de cadavres, et bien que la victoire restât au chef espagnol , les vaincus présentèrent bientôt , avec un nouveau courage , un nouveau combat à leurs vainqueurs. Mais ceux-ci , accoutumés à se rendre maîtres , sans coup férir, de nations entières, ne purent supporter la résistance

IIISTOIUE ht: ( H M. t.

qu'ils rencontraient , et prirent le parti de retourner au Pérou. En conséquence , Almagro, qui aurait pu immortaliser son nom par la conquête du Chili , rentra dans Cuzco, où, vaincu par les Pizarrc, qui repoussaient ses prétentions au gouvernement d'une parlie du Pérou , qu'il soutenait lui appartenir, il fut décapité par ordre de ses rivaux.

La mort d'Almagro fit bientôt figurer, dans la conquête du Chili, un homme qui, par ses vertus et ses talents, mérite d'occuper une des premières places dans l'histoire du Nouveau-Monde; un homme qui, à la valeur et à l'intrépidité du soldat, joignait la réflexion et l'habileté nécessaires au capitaine , en conservant au plus haut degré la bonté et la délicatesse qui contribuent si puissamment à faire estimer le citoyen : tel fut Pedro de Valdivia 1 , à qui l'Espagne dut la conquête de presque toutes les provinces du Chili. Les historiens de cette époque nous le dépeignent, comme doué d'un caractère entreprenant et capable de mener à bonne fin l'entreprise la plus ardue qu'on eût pu signaler à ses efforts. Francisco Pizarrc, rejetant sous de frivoles prétextes les réclamations légitimes des capitaines Hoz et Camargo , que la cour d'Espagne avait autorisés à faire la conquête du Chili , la confia à Pedro de Valdivia. Celui-ci , décidé à y fonder une ville qui fût le centre de ses opérations , se mit en marche avec deux cents soldats , quelques colons , et les autres éléments nécessaires pour la

' Je crois devoir faire remarquer, une fois pour toutes, que j'ai traduit le inoins souvent possible les ooms propres de lieux et de personnes. Nous n'en sommes plus au temps où les noms des personnages les plus historiques subissaient, ea passant d'une langue dans une autre , les plus étranges transformations. On tend , au contraire , de plus en plus à conserver, dans la traduction et en général dans le style , tout ce qui peut contribuer a la cvulcur l >< nte. Je me suis conformé à cette regle , en n'admettant que les exceptions qui m'ont parti indiquées par l'usage , l'euphonie ou le bon goût. Si je me suis quelquefois trompé dans l'application toujuiirs un peu arbitraire de ces principes, le lecteur rectifiera facilement mon erreur. ( Sole tlu h-ndwinu.)

formation de l'établissement qu'il projetait. Le changement de gouvernement arrivé dans le Pérou occasionna parmi les habitants du Chili , soumis à Tinca, une réaction nullement favorable aux Espagnols. Libres des considérations qui les attachaient à leur monarque , ils crurent devoir lutter contre les nouveaux maîtres qui prélendaient subjuguer leur pays, et leur livrèrent successivement bataille à Copiapo , à Coquimbo et à Quillota ; mais le conquérant, sans suspendre sa marche , parcourut rapidement ces provinces , et ne s'arrêta que sur les rives du Mapocho, où il posa, le 12 février 1541, les fondements de la ville de Santiago'. De là, repoussant les attaques continuelles des indigènes contre la nouvelle colonie , il se dirigea vers le Cachapoal , et pénétra hardiment sur le territoire des Promaucas. Heureusement les dispositions de la tribu furent, pour le moment, favorables aux desseins de Valdivia; de sorte qu'il se rendit maître sans obstacle de tout le territoire qui s'étend de Copiapo aux bords de l'Hâta, dès la cinquième année de son entrée dans le Chili. Le combat qu'il eut à soutenir à Quilacura contre les Pencons , affaiblit tellement ses forces , que , dans l'impossibilité de continuer ses excursions jusqu'aux régions australes , il fut obligé de se replier sur Santiago pour réorganiser sa petite armée.

Cependant le Pérou , tourmenté par des convulsions violentes , présentait un aspect alarmant. Gonzalo Pizarrc , révolté, contre l'autorité légitime, défit près d'Iña-Quilo, le vice-roi Blasco Nuñez Vela, qui perdit même la vie dans l'action. Le vainqueur envoya des agents en Espagne , dans le but de justifier sa conduite et de lui obtenir l'attribution d'un pouvoir qu'il exerçait sans titre. Charles-Quint, qui se trouvait alors en Allemagne, n'eut pas plus tôt appris les troubles du Pérou, qu'il nomma le licencié Pedro de la Gasea, gouverneur de l'empire et président du tribunal

» Voir aux documents. /<• «• I.

46 HISTOIRE Dl' CHILI.

de Lima. Le nouveau gouverneur débarqua au port de Panama, et (it connaître à Pizarre son arrivée et sa mission ; mais l'amour du pouvoir avait jeté des racines trop profondes dans le cœur de Gonzalo, pour qu'il y renonçât volontairement. Aussi à peine fut-il averti de la venue du président qu'il opéra les mouvements nécessaires pour s'opposer à son entrée dans le Pérou. Diego Centeno , qui , à la tête de douze cents hommes , voulut soutenir les droits de Gasea, fut battu par les troupes de Pizarre, dans la journée de Guarnia , le 20 octobre 1547, et le vainqueur (it son entrée triomphale dans Cuzco, quelques jours après l'affaire. Gasea , informé de la défaite de Centeno , fit marcher une nouvelle armée sur Cuzco pour arrêter les progrès des rebelles. La nouvelle des circonstances fâcheuses au milieu desquelles se trouvait l'armée royale , fit accourir du Chili, Pedro Valdivia sur les lieux où se passaient ces tristes scènes ; il put y parvenir cl joindre ses forces à celles du président , avant que les combattants n'eussent entamé aucune action décisive. La rencontre eut enfin lieu le 9 avril 1548, dans la vallée de Xaquixaguana, où Pizarre, abandontié de presque tous ses soldats, fut vaincu et fait prisonnier par Gasea, par les ordres duquel il fut publiquement décapité le lendemain.

Les services importants rendus par Valdivia , qui commandait en chef dans celte affaire mémorable , dont les résultats assurèrent pour long-temps la tranquillité du Pérou , lui concilièrent la reconnaissance du président, qui non-seulement le confirma dans ses fonctions de gouverneur du Chili , mais encore lui fournil des munitions abondantes et des troupes pour en continuer la conquête. A son retour du Pérou , Valdivia , se croyant bien affermi daus la possession des provinces du Chili précédemment conquises, résolut de s'avancer dans la partie méridionale et d'en soumettre par la force les belliqueux habitants à l'obéissance