CHAPITRE IV. Î

Vinas , qui raccompagnait , l'avertit du danger qu'il courrait de périr dans les précipices ; à quoi Gonzalez répondit : « Je ne suis point venu chercher les hons chemins , mais ceux qui me conduisent aux lieux où se trouvent mes brebis, et je dois les trouver, fût-ce au prix de ma vie. » Et s'il avait cédé aux instances de ceux qui voulaient le détourner alors de son projet, plus de six cents personnes eussent été privées de la conGrmation.

Sa vie privée était en tout conforme à son extérieur. Il mettait toute son ambition à pratiquer ce qui était le plus parfait, à s'oublier lui-même et tout ce qui le regardait, â ne se permettre aucune aisance ni dans la table ni dans la mise, enfin à se regarder comme un objet digne de mépris. Il se levait tous les jours de très-bonne heure , et après avoir consacré plusieurs heures à l'oraison , il célébrait la messe avec les marques d'une ferveur extraordinaire. 11 siégeait souvent au confessionnal, et aimait beaucoup à conférer sur des sujets de théologie mystique : aussi passait-il pour un des maîtres les plus habiles dans la direction des âmes. Tout en résolvant les questions qui lui étaient soumises, il ne perdait jamais de vue la piété et la simplicité propres à une âme qui vivait étroitement unie à Dieu.

Un an avant sa mort, il se démit de son évéché entre les mains du roi, et comme s'il avait voulu faire ses adieux à ses ouailles , il commença une seconde tournée pastorale. Les travaux du ministère épuisèrent complètement ses forces, de manière qu'il se vit forcé de retourner à Santiago. 11 montra dans sa maladie une patience à toute épreuve. Son corps était abattu par l'excès de ses austérités , auxquelles se joignaient les caustiques douloureux qu'il fut nécessaire de lui appliquer continuellement; mais, loin de se plaindre, il rendait à Dieu de fréquentes actions de grâces de ce qu'il voulût bien le faire souffrir sur la terre, pour lui faire mériter le ciel. Remis de ce dernier assaut , Gonzalez attendait avec

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une vive impatience la nouvelle de l'acceptation de sa démission , pour aller finir ses jours dans les cloîlres de la Compagnie de Jésus, où, pendant qu'il était malade , il avait fait vœu d'entrer ; mais Dieu voulut récompenser plus tôt ses mérites, et lui décerner la couronne que lui avaient préparée ses vertus pastorales. Dans le courant du mois de janvier 1704 , il fut frappé d'une attaque si violente, qu'elle le conduisit en peu de jours au tombeau. Il fut trouvé par ses serviteurs étendu par terre , sans connaissance , une discipline à la main , les épaules nues et couvertes de cilices. Revenu à lui-même, il se félicita d'apprendre qu'il mourrait bientôt ; il reçut les saints sacrements avec une piété édifiante ; et , après avoir recommandé à ses exécuteurs testamentaires de l'enterrer à la porte de son église , il rendit son âme à Dieu dans la matinée du 20 janvier de la même année. Son corps fut inhumé dans les cryptes de la cathédrale ; mais le renom de sa rare sainteté sera long-temps un des titres les plus glorieux que sera fière de présenter l'église de Santiago.