CHAPITRE IV

le synode , avec le concours des curés , chercher pour chacun de ces vices le remède le plus convenable et le plus efficace. Les serviteurs de Dieu , les ministres du sanctuaire avaient aussi besoin de réforme. Le prêtre pourra difficilement sauver les âmes qui lui sont confiées, s'il ne travaille d'abord à se sauver lui-même ; il ne pourra guérir les infirmités d 'autrui, s'il ne s'applique à lui-même les remèdes qu'exigent ses propres maux! «Tant que chez les ecclésiastiques on ne verra pas la réforme des mœurs que réclame leur état , et l'ornement des vertus qui doivent rehausser leurs sublimes fonctions , ils ne pourront guère demander ouvertement aux laïques l'amélioration de leur vie *. » Le 18 janvier 1G88, l'évéque de Santiago ouvrit le synode , dont il fit la clôture et publia les dispositions le 2 mai de la même année. Les statuts ordinaires pour l'organisation et l'administration de son église cathédrale sont également le fruit de son travail.

Dieu voulut bien visiter l'illustre prélat , en frappant son troupeau de malheurs successifs, qui affligeaient vivement ce cœur plein d'une tendresse pastorale. Nous avons déjà parlé des irruptions des pirates hollandais , qui tenaient dans une alarme continuelle les villages situés sur la côte de Coquimbo. Mais ce ne fut pas là tout : la petite vérole , avec tous les caractères de la plus effrayante épidémie, se propagea par les villes et par les campagnes, décimant sur son passage la population avec une rapidité incroyable ; et un tremblement de terre épouvantable qui se fit sentir le 9 juillet, vers une heure après-midi , détruisit une partie de la ville de Santiago, et augmenta la consternation de ses malheureux habitants. Au milieu de ces calamités, Carrasco ne cessait d'exhorter son peuple à arrêter par la pénitence le bras du Seigneur , qui frappait de ses fléaux vengeurs l'infortunée Santiago. Il prescrivit des processions , des prières et des pénitences publiques, se montrant lui-même le premier,

1 Leltre pastorale de l'illustrissime frai Bernard Carrasco.

284 HISTOIHE nu CIIIU

malgré ses infirmités, à observer les pratiques qu'il recommandait à ses ouailles. Attribuant aux péchés de son peuple l'origine des malheurs qui l'accablaient , il lui adressa de fréquentes pastorales , surtout contre les fautes publiques , qui causaient de si grands scandales; il s'éleva contre la distribution partiale de la justice et menaça des peines ecclésiastiques ceux qui attenteraient à la liberté des naturels. Pour donner une plus grande publicité aux mandements qu'il publiait pour la réforme de ces déplorables abus et des autres vices, il pria la municipalité de Santiago d'assister à la lecture qui devait en être faite le mercredi des cendres et les dimanches du Carême; enfin, il n'y eut pas d'expédient auquel il ne recourût, pour changer les mœurs de son troupeau. Plusieurs de ses lettres pastorales qui ont été imprimées et qui nous sont parvenues, révèlent la dévotion ardente et la charité profonde qu'il déployait dans les malheurs publics : son zèle croissait à mesure que le fléau redoublait ses coups. Il s'occupait de la reconstruction de son séminaire diocésain , quand il reçut les lettres patentes par lesquelles le roi l'élevait au siège de la Paz. 11 lui fut bien pénible , il faut le dire, de quitter une terre qu'il avait cultivée au prix de si grands sacrifices ; mais faisant abnégation de lui-même et fermant l'oreille aux plaintes qui s'échappaient de son cœur, atteint dans ses plus profondes affections, il se soumit avec résignation aux ordres du souverain. Il préposa au gouvernement de l'église de Santiago l'archidiacre D. Pedro Pizarro Cajal, et quitta la ville dans les premiers jours d'octobre 1694.

En même temps qu'Innocent X , sur les instances de Charles II , élevait Mgr Carrasco au siège de la Paz , il nommait à celui de Santiago le docteur D. Francisco de la Puebla Gonzalez , homme d'une vertu éprouvée et d'une science reconnue. D. Francisco naquit à Pradeña de Sepulveda. Ses illustres et vertueux parents l'envoyèrent à Sé-

í iiAPirnE iv.

govie , pour y suivre le cours des lellres , et ce fut le couvent de Sa i ut- Dominique qui lui ouvrit ses portes , pour lui faire étudier dans ses cloîtres la littérature latine , la philosophie et la théologie. Ayant fait de rapides progrès dans cette science sublime, il fut trouvé capable de renseigner, et obtint sa chaire au concours dans l'université de Ségovie. Mais Dieu le destinait à une autre hiérarchie supérieure, et lui révélant sa volonté, il lui fit quitter le collège et solliciter son admission au sacerdoce, dont il reçut les ordres. L'archevêque de Tolède te nomma successivement curé de trois paroisses différentes , puis de celle de Saint-Jean de Madrid et examinateur synodal , charges qu'il remplit avec un zèle et un désintéressement tout-à-fait édifiants. Charles H, qui avait une haute opinion de sa personne, le nomma maître de ses pages, et le consultait fréquemment sur des cas de conscience. Lorsque l'Eglise de Santiago devint veuve par la promotion de Carrasco, le roi ne manqua pas de présenter Gonzalez , comme digne de lui succéder. Celui-ci , informé de sa nomination , supplia ardemment le souverain de lui permettre un refus , et pria l'archevêque de Tolède et le confesseur du prince d'intervenir en sa faveur. Mais, à leurs yeux , ces instances mêmes et les frayeurs qui les inspiraient étaient le témoignage irréfragable du mérite du candidat : il n'eut donc qu'à se résigner et à accepter une dignité qu'il envisageait avec terreur. Sa pauvreté devint un nouvel obstacle à son élévation. Bien qu'il eût rempli des charges lucratives, il n'avait aucun fonds dont il pût disposer, pour couvrir les frais qu'il était indispensablement tenu de faire dans ce cas , et encore moins pour payer la traversée. La générosité de Charles aplanit celte difficulté , et après avoir été sacré à Madrid , Gonzalez entreprit son voyage eu se dirigeant sur Buenos- Ayres. Là, se trouvant dans l'impossibilité, à cause de sa mauvaise santé , de se rendre à son poste aussitôt qu'il eût

niSTulUK DU CHILI.

été désirable , il envoya au chanoine le plus ancien les pouvoirs nécessaires pour prendre , en son nom , possession de son siège, et pour administrer le diocèse jusqu'à son arrivée. Ces pouvoirs tombèrent entre les mains de l'archidiacre D. Pedro Pizarro Cajal, qui, conformément à leur teneur , prit les rênes de l'administration de l'Eglise , le 30 octobre 1698, et les conserva jusqu'au 1er mars de Tannée suivante , où l'évêque se rendit à Santiago. Monté sur son siège , Gonzalez édifia son peuple par les exemples d'une eminente vertu. Plein de droiture , il ne s'écarta jamais d'une ligne du sentier tracé par la vertu. Admirable d'humilité , il ne proféra jamais une parole hautaine, et pour imiter de plus près le modèle offert par le divin Maître , il se plaisait à s'entourer de mendiants, qu'il servait et qu'il logeait dans son propre palais. Dans son inépuisable charité , il employait tous ses revenus en bonnes œuvres , en pourvoyant avec une sollicitude particulière aux besoins des églises de quelques monastères, qu'il soutenait presqu'entièrement à ses dépens. Mais où cette charité se développa dans toute son étendue , ce fut dans la visite qu'il fit de son diocèse, peu de temps après y être arrivé. 11 distribua d'abondantes aumônes aux nécessiteux *, il ouvrit le vestiaire qu'il avait amené à sa suite à ceux qui étaient nus; il répara plusieurs temples en ruine ; il remit la quarte épiscopale au plus grand nombre des curés. Dans la mission qu'il faisait donner pendant la visite des paroisses, il entendait les confessions, administrait sans relâche le sacrement de la confirmation, et enfin se montrait la fidèle personnification du dévouement apostolique. Un trait de sa vie ♦ qui arriva dans le cours de la visite diocésaine , met en relief les sentiments charitables dont il était animé à l'égard de son troupeau. 11 traversait la vallée de Rancagua en se dirigeant vers la mer , et se proposait de passer par certaines montagnes, extrêmement dangereuses en cette saison. Le P. Michel