CHAPITRE 11. fii

et la mort dans les districts espagnols. Pedro Viscarra , qui remplissait provisoirement les fonctions de capitaine général, passa le Biobio à la lêtc d'un détachement, et arrêta quelque peu les progrès de l'ennemi. Le gouvernement de Viscarra, presque octogénaire, ne pouvait durer ; et en effet, le vice-roi du Pérou nomma bientôt , pour le remplacer, l'alcalde de Lima , D. Francisco Quiñones. C'était un de ces hommes que leur caractère énergique , leur esprit dominant , leurs talents et leurs richesses semblent destiner à commander aux autres dans les circonstances difficiles. A cette époque de licence , le vice-roi de Lima prenait souvent ses conseils , et la décision de Quiñones était celle qu'il faisait exécuter. Le nouveau chef se porta sur les rives du Biobio, à la tète d'une forte colonne de vétérans, pour chercher Paillamacu , qui marcha à sa rencontre avec environ quatre mille soldats. Les deux armées en vinrent aux mains dans la plaine d'Yumbel , et après un combat de deux heures, Paillamacu dut céder le champ de bataille et la victoire à son adversaire. Quiñones fit écarteler tous les prisonniers qu'il prit sur l'ennemi ; en même temps il lit évacuer par ses troupes les places d'Arauco et de Cañete , que le toqui, de son côté , fit immédiatement raser : Santacruz de Coya subit le même sort. Pendant que ces événements se passaient sur les bords du Biobio, l'armée destinée par le toqui à prendre la ville de Valdivia , eu leva le siège. Les habitants , aprè3 plusieurs sorties , parvinrent un jour à détruire le fort élevé par Paillamacu dans les environs marécageux de Puren , et à massacrer une grande partie de sa garnison : ce fait parut décisif aux vainqueurs qui se livrèrent , avec une sécurité incompréhensible , aux douceurs de la paix que leur ménageait leur triomphe. Le toqui, informé du revers éprouvé par les siens, chargea son lieutenant Millalcaquin de la garde du Biobio , et partit avec quatre mille hommes pour Valdivia, sur laquelle il

lomba à l'improvisle le 24 novembre 1599, quand le jour commençait à poindre. La négligence au sein de laquelle dormaient les Espagnols, lui permit de s'emparer de la ville, presque sans résistance. Les édifices furent livrés aux flammes; des habitants, les uns furent égorgés, les autres faits prisonniers, à l'exception de quelques-uns plus heureux qui purent se réfugier sur les navires qui mouillaient dans les eaux de la rivière, et sauver leur vie de cette manière. Paillamacu , après un exploit pour lui si glorieux, alla faire sa jonction avec Millalcaquin , emmenant, entre autres trophées de sa victoire , quatre cents prisonniers, et environ deux millious de piastres *.

Telle fut la situation politique du Chili durant le seizième siècle de l'ère chrétienne, où il plut à la divine Providence de répandre parmi ses habitants, au moyen de la prédication apostolique , la foi de Jésus-Christ.

1 Somme énorme à celte époque , môme pour l'Amérique ; car la piastre américaine, plus forle que la piastre espagnole , vaut près de six francs. [Sote du

traducteur.)