CHAPITRE III
snviuiu. Apparition du christianisme dans le Chili. — D. Bartolomé Rodrigo Gonzalez Marmolejo et Fr. Antonio Reodon partent de Cuzco pour le Chili. — Leur charité. — Mission sur les bords du Mapmlio. — Erection à Santiago de la première église. — Progrès de la prédication de l'Evangile. — Le P. Buirox périt à Dono. — D. Cristoval d'Alegria prêche à Paucoa. — Fr. Juan Salguero parmi les Promaucas. — Fr. Pedro Hernández et Fr. Francisco Solis prêchent à la Conception et à l'Impériale. — Fr. Diego Pczoa est décapité à Valdivia. — Motifs qui portèrent les païens à résister an christianisme. — Progrès de la foi à Coquimbo et à Santiago. — Magistrats zélés pour son enseignement.
Par un de ces rares contrastes que règle la sagesse d'une Providence toujours en action , l'arrivée des Espagnols dans le Nouveau-Monde y opéra un double changement dans la condition morale et dans les institutions civiles des peuples1. La voix consolante du prédicateur évangélique et le bruit effrayant du canon vinrent frapper en même temps l'oreille des races américaines ; l'une , allumant le flambeau divin de la foi , jetait dans les esprits une nouvelle lumière, dont les rayons étaient d'autant plus vifs et plus pénétrants, que plus profondes étaient les ténèbres et la barbarie dans lesquelles ils étaient plongés; l'autre , avec son écho funèbre, ne menaçait les infortunés indigènes que de terreur, de désolation et de servitude. La religion, portant dans ses mains l'olivier
J Voir />' flortourtif n° 3.
<;i HISTOIKK Ul CHILI.
de la paix, proposait, par les voies de la persuasion, un plan de régénération spirituelle, et les conquérants qui , les armes à la main , ne faisaient appel qu'à la violence , venaient leur imposer un nouveau joug , et proscrivaient comme un crime le patriotisme de ceux qui , au foyer de leur àme , sentaient encore une étincelle du feu sacré, qu'y entretenait l'amour de l'indépendance du pays natal. Cette combinaison bâtarde de principes si contradictoires inspirait aux Américains une prévention funeste, quilesempêchait ou les détournait d'embrasser une religion professée et prèchée par les conquérants eux-mêmes : aussi devait-on supposer, d'après les calculs de la raison , que la religion , celle fille des cieux , ne succombât dans sa marche , précédée qu'elle était d'antécédents si défavorables. Mais, loin que les résultats aient répondu aux prévisions de la sagesse humaine, il semble que la Providence se soit plu à tromper ses calculs et à déjouer son attente. Les bûchers des Nérons, des Domitiens et des Dioclétiens, les sophismes de Celse, de Porphyre et de Julien, et le rationalisme séducteur des fanatiques du nord de l'Europe prouvent jusqu'à l'évidence l'impuissance radicale des efforts de l'homme s 'évertuant à détruire l'œuvre du grand Maître. A ces preuves Dieu voulut ajouter une nouvelle démonstration , tirée de la conquête de l'Amérique , pour mieux faire éclater la divinité de la religion et la vive lumière des vérités qu'elle enseigne , de quelque voile odieux qu'on put les couvrir.
La parole du Verbe , forte et efficace par elle-même , a toujours pénétré, comme un trait acéré, au fond du cœur de l'homme , et renversé les idoles qu'y ont élevées de viles passions ou d'ignorants préjugés. L'Europe, l'Asie et l'Afrique, en nous montrant, depuis la naissance du christianisme jusqu'à nos jours, le tableau vivant dans lequel brille, et toujours sous d'éclatantes couleurs , le triomphe complet de la foi sur tonte espèce d'ennemis , nous présentent aussi le
