CHAPITRE VI i

valaient plus de six cent mille piastres , à la fondation d'un nouveau couvent de Clarisses, sons la protection royale. L'évêque D. frai Diego de Humanzoro pria le roi d'appliquer une partie de ce capital à rétablissement d'une maison de Recluses dont avait un si grand besoin la ville de Santiago; mais le souverain ordonna de travailler à l'exécution des dispositions du testateur. L'évêque , qui , dans l'espoir d'obtenir la réalisation d'un projet qu'il nourrissait depuis longtemps, avait commencé la construction de la maison destinée aux recluses , fit de nouvelles instances «n sa faveur près du souverain , proposant comme expédient propre à remplir les intentions de Campo Lantadilla , de consacrer au monastère des Clarisses , une partie de la succession qui servirait à en augmenter les revenus, et à payer l'importance des legs, que le défunt avait faits au profit de plusieurs de ses parents. Le capitaine général appuya les nouvelles réclamations de l'évêque , qui pouvaient paraître fondées sur des raisons prépondérantes. La ville de Santiago manquait d'une maison où pussent être reçues les femmes condamnées en justice à la peine de la réclusion , et qui , par des circonstances particulières , ne pouvaient ou ne devaient pas aller dans la prison publique. Un asile sûr était d'ailleurs nécessaire, où les personnes qui avaient mené une vie déréglée, revenues plus tard de leurs égarements , pussent se retirer et entreprendre une vie régulière et laborieuse , sans craindre de se voir assaillies par de nouveaux dangers. D'un autre côté, il existait déjà un couvent de Clarisses, dont la communauté comptait cent dix-sept religieuses , et dans une ville si peu peuplée que Santiago à cette époque , la fondation d'un autre couvent nouveau ne semblait ni nécessaire ni utile. La reine régente, à cause de la minorité de Charles H, parut nu peu ébranlée par ces raisons , et chargea l'évêque de lui adresser le testament de Campo Lantadilla *. La pièce fut envoyée,

' Décret royal rendu à Madrid le M septembre 1670. {Note de l'auteur.)

mais après l'avoir \ue , Charles II ordonna que sans plus de retard on bâtît le monastère Ces ordres du souverain , conçus dans des termes assez durs pour l'évoque, furent promptement exécutés , et en conséquence , le vicaire capi— tulaire du diocèse transféra, le 7 février 1678, sept religieuses de Tancicn couvent de Sainte-Glaire dans l'édifice construit pour le nouveau , au coin de la grande-place. La sœur Ursule Araos fut nommée abbesse et placée à la tète de cette maison. Le grand-vicaire dut employer tout son zèle pour remplir les vues du souverain , dans les circonstances qui en contrariaient l'accomplissement.

L'Audience royale de Santiago avait reçu un décret qui lui enjoignait de surveiller la manière dont les décisions cidessus seraient exécutées , mais cette disposition fut précisément l'origine de nouvelles lenteurs. L'évoque lit déposer dans la caisse de la Compagnie de Jésus une grande somme d'argent provenant des fonds destinés au monastère. L'auditeur le plus ancien eut une clef, le doyen de la cathédrale une autre , et le supérieur de la maison la troisième. Prétextant les termes du décret, l'Audience voulut prendre une action directe dans l'administration des fonds déposés , et désirant que ses partisans pussent les employer à leur profit , elle ordonna de les retirer de la caisse et de les distribuer , moyennant intérêt, entre des personnes déterminées. Levêque s'opposa à cette mesure et prescrivit au doyen de ne pas remettre la clef. L'opposition du prélat était juste : d'après les lois en vigueur, c'est à lui qu'appartenait la connaissance de tout ce qui concernait l'exécution des œuvres pies , et dans l'espèce , c'est à l'évêque et à aucun autre que le souverain avait confié la fondation du nouveau couvent , l'Audience ne devant faire autre chose que de surveiller l'accomplissement du mandat. En outre, ce tribunal, en plaçant à intérêt les capitaux de la fondation , empêchait en fait l'évêque de se

1 Dérrol rendu à Ma<irid le 26 août 167K. {Sote <tv l'nutrtn .)

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conformer ù la volonté du souverain , en lui otant les moyens dont il pouvait disposer. Mais il s'agissait de procurer des bénéfices à des amis et à des parents, et l'Audience était accoutumée à surmonter tous les obstacles qui auraient pu s'opposer aux ordres impérieux que faisait entendre sa voix. On se passa fort bien des clefs que Ton n'avait pas pour ouvrir la caisse , en en faisant arracher les serrures, en dépit des ordres de l'évêque , pour lesquels on n'eut aucun égard.

La somme énorme qui était déposée dans la caisse fut partagée en un moment , et dès lors la construction du monastère fut regardée comme irréalisable dans la pensée de l'Audience elle-même. L'évêque fit part au roi de ce qui s'était passé , et le roi rendit un décret par lequel il chargeait l'évêque de faire rentrer les fonds que l'Audience avait jetés à la mer, et prescrivait à ce tribunal de rendre compte de sa conduite '.Le roi prit ce monastère sous sa protection ; il envoya son portrait pour qu'il fût placé dans le chœur des religieuses, et honora le couvent du titre de monastère royal de Notre-Dame de la Victoire,

L'ordre de la Charité que saint Jean de Dieu fonda à Grenade en 1540, fut une des plus belles institutions dont se soit enrichie Santiago au dix-septième siècle : ses membres se consacraient, conformément à leurs règles, au soin et au soulagement des malades, objet le plus méritoire et le plus utile que puisse inspirer l'esprit généreux du christianisme.

Les hôpitaux fondés dans les villes du Chili étaient administrés au compte des municipalités jusqu'à l'an 1610, auquel Garcia Ramon pria le vice-roi du Pérou de lui envoyer des religieux hospitaliers. On fit droit à cette demande , et huit de ces religieux arrivèrent en 1615 à Santiago , où le capitaine général les mit en possession de l'hôpital qu'avait érigé Pedro Valdivia, et des revenus dont

1 Décret royal daté de Madrid . 5 octobre 1680. (Sote *te fauteur.)

il jouissait. Le supérieur de ces religieux étail frai Gabriel Molina , qui , après avoir établi son ordre à Santiago , se rendit à la Conception pour y créer un établissement pareil. Ces couvents étaient gouvernés, à cette époque, par des prieurs que désignait le provincial de Lima , au nom duquel un commissaire résidant à Santiago les visitait de temps en temps. Dès le principe de leur établissement, ces religieux soignèrent les malades avec une grande charité ; mais elle parut se refroidir quelque peu , parce qu'à l'exemple dos membres des autres ordres, ils commencèrent à se rendre aux actes publics littéraires , aux fêtes , aux processions et autres solemnités semblables. L'évêque de Santiago informa le roi des effets si préjudiciables que causaient pour les malades ces distractions des religieux chargés de les soigner ; Sa Majesté Catholique leur enjoignit de s'en abstenir à l'avenir, et recommanda à l'évêque de veillera l'accomplissement de ses ordres.

En 1667 , une vive querelle éclata entre l'évêque de Santiago , D. frai Diego de Humanzoro , et le prieur de Saint- Jean de Dieu , frai Nicolas Salles. Celui-ci assistait avec sa communauté au service funèbre qui se célébrait à la cathédrale pour l'âme de Philippe IV. L'évêque fut choqué de voir le prieur , quoique convers , occuper le premier rang parmi ses religieux qui étaient prêtres. A l'instant même , il lui fit dire de quitter sa place pour la donner à l'un d'eux. Le prieur pourtant agissait conformément aux dispositions de sa règle. Blessé de l'affront que lui faisait si injustement l'évêque en présence d'une assistance nombreuse , il craignit de recevoir peut-être de nouveaux affronts dans d'autres occasions semblables , et pour les prévenir , il recourut au roi et le pria de prescrire à l'évêque de se conformer aux décrets royaux qui avaient réglé les rapports de l'ordinaire avec les membres de son ordre , et de lui interdire de prendre aucune mesure contraire aux dispositions qu'ils