CHAPITRE VII

même institut et de la même profession \ D. frai Juan Perez d'Espinosa, en partant pour l'Espagne, se démit de la juridiction ordinaire qu'il exerçait sur cette communauté , et la délégua au provincial de Saint-François ; et cet acte , peutêtre léger et non suffisamment médité, produisit plus tard des conséquences bien sérieuses. Les religieuses voulurent se soustraire à l'autorité du supérieur régulier pour se soumettre à celle de l'ordinaire , et comme le premier refusa de se prêter à leurs désirs, la question fut soumise à l'arbitrage, et D. frai Denis Cimbrón , qui se trouvait à cette époque à Santiago , fut nommé juge avec le prêtre D. Alonso de Córdoba. Les commissaires se prononcèrent en faveur des religieuses ; mais le provincial en appela au tribunal ecclésiastique métropolitain, qui cassa la sentence des premiers juges, et déclara légitime et toujours subsistante la juridiction du provincial : le vice-roi du Pérou , D. Louis d'Enriquez, prescrivit en outre à l'Audience du Chili , de lui faire rendre le respect et l'obéissance. Nous ne savons pas quelles circonstances ont pu faire donner, à une difficulté soulevée par quelques religieuses, une importance telle que les premiers pouvoirs de l'Etat aient dû s'en mêler. Mais voyons le dénouement. A peine l'Audience eut-elle reçu la lettre du viceroi, qu'elle en confia l'exécution à l'auditeur D. Pedro d'Azaña, et ce magistrat se rendit aussitôt au monastère, accompagné de trois compagnies de garde urbaine commandées par un chef militaire. Celles-ci , d'après les ordres de l'auditeur, entourèrent le monastère, pendant qu'Azaña pénétrait dans les cloîtres avec le provincial frai Alonso Cordero et toute la communauté de Saint-François. Les religieuses , qui virent l'auditeur et une armée de Franciscains

* La Chronique impériale nous fabrique raille contes faits a plaisir , quand elle parle de la destruction du monastère de l'Impériale. Son auteur, en les débitant , n'eut sans doute pas sous les veux ce que nous rapportent de cet événement les historiens du Chili et le biographe de Lizarraga , le P. Aguiar, que nous suivons ici. {Soie de l'auteur.)

envahir l'intérieur du couvent et s'approcher de la salle du chapitre, où elles s'étaient réunies au son de la cloche , et qui entendirent enfin lire la sentence formidable de l'archevêque " de Lima , sortirent précipitamment , et comme des tourterelles qui entendent le bruit du fusil du chasseur , elles se répandirent par les cloîtres, courant jusqu'à la porte pour se sauver. Les plus hardies protestent hautement contre la vio* lence qu'on leur fait , et invoquent en leur faveur , les unes le conseil des Indes , les autres le roi , celles-ci le pape , celles-là enfin le concile; mais l'auditeur ne tient pas le moindre compte de toute cette résistance , et d'une voix impérieuse ordonne à l'abbesse d'obéir : celle-ci refuse , au moment où ses religieuses, déjà sorties , se trouvent dans la rue occupée par la troupe. Les parents des religieuses et le peuple tout scandalisé courent à l'Audience, la municipalité s'assemble de son côté , et les deux corps se rendent au couvent des Clarisses , mais le docteur Azaña, et par son ordre la troupe» les empêche d'entrer. Les conseillers de la ville , irrités de la violence avec laquelle se conduit le magistrat, protestent à leur tour contre lui et contre l'Audience. Le peuple va plus loin, il veut forcer les rangs de la garde pour ouvrir un passage aux religieuses , mais la garde fait une décharge sur le peuple. Une confusion horrible s'ensuit et permet aux religieuses de s'échapper jusqu'au couvent des Augustines, où elles sont accueillies.

L'auditeur Azana, qui s'était rendu coupable d'une conduite aussi honteuse que tyrannique , accusa la municipalité d'être l'auteur de ces désordres, mais cette accusation n'obtint qu'une seule réponse , le mépris que véritablement elle méritait. Les religieuses s'adressèrent au souverain Pontife, qui leur fit justice, en déclarant que jamais elles n'avaient pu être légitimement soumises au provincial des Franciscains.

Au milieu de ce siècle mourut le capitaine D. Alonso del Campo Lanladilla, destinant les biens qu'il laissait et qui