CHAPITRE VIH

il lit part de ce tragique évènemeut. On envoya chercher les restes des saints missionnaires pour les transporter à la Conception , où on les plaça eu trois caveaux différents , daos la muraille du côté droit du maitre-autel de l'église des Jésuites.

Dans le même temps que ces fervents héros du christianisme fertilisaient de leur sang le sol du Chili , pour lui faire produire des fruits mûrs de vertu et de sainteté , un autre homme apostolique édifiait ses habitants par des exemples admirables de perfection. C'était le P. Melchior Venegas, de la compagnie de Jésus. H naquit à Santiago (Chili) le 8 décembre 1572 : ses parents étaient le capitaine D. Francisco Venegas el doña Maria Alvarez de Tolède, personnes distinguées dans la société par leur noblesse. Dès son enfance , il eut le vice en horreur, et se montra si enclin à la vertu , qu'il eût fallu lui faire violence pour le détourner de sa pratique. Pendant que les soucis de la guerre tenaient les habitants de Santiago dans une alarme continuelle , Melchior priait dans l'église avec une ferveur angélique ; il travaillait à la grande édification de tous ceux qui le connaissaient, à propager le culte du vrai Dieu, et mettait toutes ses délices à converser de choses spirituelles. L'évèque D. frai Diego Medellin l'appréciait singulièrement; il l'appelait souvent pour se livrer avec lui à des entretiens de ce genre-là , et convaincu de sa vocation au sacerdoce, il lui conféra la tonsure et les quatre ordres mineurs. Revêtu de l'habit clérical, Melchior se mil, non sans succès, à apprendre l'orgue et le chant grégorien. Aspirant à une vie plus austère , il entra dans la compagnie de Jésus , lorsqu'elle venait de s'établir au Chili. 11 fit ses humanités et sa philosophie sous la direction des professeurs Louis Santillan et Gabriel de Vega , et ayant terminé ses cours , il fut envoyé au collège de Lima, pour y faire son noviciat. On ne peut facilement comprendre quelle joie inonda la

HISTOIRE DU CFHU.

cœur du jeune Venegas, quand il se vit dans la maison de Dieu , quand il put se livrer entièrement à son service , sentant qu'il était mort pour le monde , et qu'il n'avait plus à vivre que pour Jésus-Christ et pour se crucifier avec Jésus-Christ î L'excellente direction de ses maîtres Juan Victoria et Gonzalo Tipo lui fit faire de grands progrès dans la perfection religieuse, et le rendit le modèle des novices les plus fervents. Avare de son temps et ami du recueillement , il gardait le silence et étudiait avec une ardeur infatigable. En 1607 , il reçut l'ordre sacré de la prêtrise , et ayant terminé ses trois années de noviciat , il retourna an Chili , où il passa la plus grande partie de sa vie dans les missions de l'Araucanie, de Bonne-Espérance et de Chiloé, également utile aux chrétiens et aux infidèles. Nous avons déjà donné ailleurs une idée, bien que légère, des immenses fatigues qu'il eut à supporter pour évangéliser les habitants des archipels de Chiloé et des Chonos , et du dévouement qu'il déploya dans ces contrées, comme dans les autres où le porta un zèle comparable à celui des hommes apostoliques qui sont l'ornement le plus précieux de l'Eglise chrétienne. Chargé des premiers emplois par ses supérieurs, il administra trois ans le collège de la Conception , et dirigea six ans le noviciat de Bucamelu. Il traitait ses élèves avec une telle prudence, une telle bonté, une telle sagesse, qu'il gagnait sans peine leurs cœurs et disposait à son gré de leurs volontés. Il prêchait plus d'exemple que de parole , et Ton remarqua que jamais il ne fit exécuter par les autres ce qu'il n'eût pas fait lui-même le premier. Ses supérieurs , ayant égard à son grand âge et au besoin qu'il avait de repos , l'engagèrent à se retirer au collège de Santiago , où il vécut encore un peu plus d'un an , remplissant les fonctions de père spirituel des étudiants, et édifiant tout le monde par sa sainte vie. Parmi les vertus qui brillaient dans le P. Venegas , on distinguait la mortification , l'esprit