CHAPITRE VIII. r»5l

Lima ; mais la dissipation de sa vie et son ignorance complète des vérités religieuses le faisait désespérer de son salut. Les efforts que firent plusieurs prêtres zélés pour l'exciter au repentir et le ramener à d'autres sentiments furent inutiles ; il n'écoutait que les inspirations du désespoir. On en informa Valdivia , qui , sans perdre un moment, alla à la recherche du malade. A peine celui-ci sut-il qu'il avait à son chevet le P. Valdivia, qu'il s'écria : « Puisque Dieu a envoyé ici cet homme-là , c'est signe qu'il veut me sauver! » La présence de ce prêtre , qu'il avait vu dans le Chili déployer un zèle prodigieux pour arracher ses frères à l'ignorance et au péché, fit luire sur l'impénitent un rayon d'espoir; ses paroles le ranimèrent et lui touchèrent si profondément le cœur, que le pauvre moribond découvrit à Valdivia sa conscience avec les marques du plus sincère repentir.

Il nous semble qu'il existe une grande ressemblance entre Louis Valdivia et Bartolomé de Las Casas 1 : Tous deux travaillèrent en faveur de la même cause, entreprirent, pour la soutenir, de longs voyages, souffrirent les insultes et mille vexations de la même classe de personnes, et enfin descendirent dans la tombe avec l'ineffable consolation d'avoir consacré leur longue vie à ne s'occuper que du bonheur de leurs semblables, mais, hélas! sans la satisfaction d'avoir réussi dans leurs efforts.

Après le P. Louis Valdivia , nous placerons ses trois compagnons Horace Vechi , Martin d'Aranda et Diego Montai va, qui fécondèrent de leur sang la semence évangélique dans l'état chilien. Martin d'Aranda naquit dans le Chili l'an 1560.

» Bartolomé de Las Casas naquit à Séville en 1474. 11 entra dans Tordre de Saint-Dominique , et fut, en Amérique, un des prédicateurs les plus zélés de l'Evangile. Nommé évcque de Cfiïapa , il se rendit célèbre par l'énergie et la constance avec lesquelles il défendit la liberté dos Indiens , dont la cause lui fit entreprendre plusieurs voyages en Espagne , après sa promotion à répiscopat. Il écrivit un traité sur la destruction de ta race indienne, et mourut, à l'âge de quatre-vingtdouze ans. [Note de l'auteur.)

3ÍÍ2 HISTOIRE Dl CHILI.

Ses parents, pioches alliés du P. Valdivia, le destinèrent à la carrière militaire, où sa valeur et sa capacité lui assurèrent un avancement rapide. Recommandé plusieurs fois par le capitaine général au vice-roi du Pérou, il vit enfin son mérite récompensé par l'emploi de corregidor de Riobamba, auquel il fut nommé. Là , comme dans toutes les autres fonctions qu'il remplit, il se montra toujours juste, prudent, désintéressé. Fatigué du monde, il résolut de le quitter, et demanda au collège des Jésuites , à Lima , son admission parmi les coadjuleurs spirituels \ Sa demande fut bien accueillie ; le fervent novice revêtit la soutane des fils de saint Ignace, et s'appliqua à se perfectionner dans la connaissance de la langue latine. La réception des ordres sacrés le mit à même de donner des preuves réelles du zèle ardent qui consumait son âme. Le P. Miguel Urrea, qui catéchisait les Chunchos , peuplade féroce et indomptable , pria le provincial de lui envoyer un compagnon qui l'aidât dans les fonctions de son ministère. Le P. Aranda fut désigné à cet effet , et il partit sans délai pour se rendre à son poste. 11 apprit dans le trajet que les infidèles avaient fait périr-celui qui devait être son compagnon , et , comprenant l'inutilité de sa prédication pour lors , il retourna au Pérou. La connaissance parfaite qu'avait le P. Aranda de l'idiome chilien engagea le provincial à l'envoyer au collège de Santiago , pour qu'il s'y occupât de la conversion des païens. Il fit le voyage et arriva au Chili , au moment où une fièvre contagieuse faisait d'horribles ravages parmi les indigènes des provinces méridionales. Les plus proches parents des malades les abandonnaient pour échapper à l'épidémie ; mais Aranda, plein de charité, visitait les cabanes, servait les

> Les coadjuteurs spirituels sont des membres de la compagnie de Jésus qui ne sont pas profès. Pour devenir prof* s , il faut réunir des conditions exceptionnelles de science et de doctrine. Saint François Régis lui-même ne fut jamais proies.

{Note <lu traducteur.)

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fiévreux , et le nombre en étant fort considérable , il courait à cheval pour qu'il n'y en eût pas un seul , qui ne jouit chaque jour de ses soins compatissants.

Le P. Martin était naturellement intrépide et résolu : aussi ne laissa-t-il jamais d'accourir au secours des Indiens , quelque grands et quelque nombreux que fussent les périls qui se présentassent. Sa patience ne lui permeltail pas de s'apercevoir des infirmités que lui causaient ses voyages continuels, toujours entrepris pour la gloire de Dieu. 11 lui arriva de traverser deux fois par jour , pendant l'espace d'un mois, une grande rivière, pour visiter un païen malade, et gagner enfin son âme à Dieu. Après tant de fatigues , qui produisirent la conversion d'une foule innombrable d'infidèles, l'obéissance le rappela à Santiago, où il se livra au ministère de la parole et de la direction des âmes, avec une constance extraordinaire. Louis Valdivia, ne trouvant aucun prêtre plus propre que Martin pour l'établissement des missions dans les états de l'Araucanie, pria le provincial de l'envoyer de nouveau à la Conception : ce qui eut lieu en effet. Le P. Aranda eut la consolation de trouver dans cette Tille le P. Vechi , auquel l'unissaient les liens de l'amitié la plus étroite. Avec son ami , le P. Valdivia, et Diego Montalva , notre saint religieux pénétra dans le pays des Araucans : Valdivia s'arrêta à Paicavi , et ses trois compagnons allèrent jusqu'à Elicura, lieu indiqué pour leur résidence. A peine étaient-ils arrivés, que le P. Aranda , supérieur de la mission , commença à prêcher les mystères du christianisme à ceux qui attendaient les missionnaires, et envoya des exprès dans les districts voisins , pour annoncer leur arrivée. Croyant qu'il obtiendrait un plus grand nombre d'auditeurs en se rendant sur un point plus éloigné, il écrivit au P. Valdivia pour lui en demander humblement la permission. Pendant que cela se passait à Elicura, Ancanamon , ulmen de Puren , machinait en silence la mort d'Aranda et de ses

r»:;4 histoire du umu.

compagnons. Il ne pouvait se résigner à vivre séparé de ses femmes, el encore moins à pardonner l'outrage qu'il avait reçu de Melendcz, comme nous l'avons vu ailleurs. L'arrivée des missionnaires dans un endroit aussi voisin de ses états lui parut être l'occasion, la plus favorable qui pût se présenter pour la réalisation de ses projets de vengeance. Réunissant quelques soldats , il vola avec la rapidité de la foudre à la Tésidence des missionnaires, qu'il surprit à neuf heures du matin, le 14 décembre 1612. Aranda, qui se préparait à célébrer le sacrifice de la messe, se présenta au toqui, et tâcha de calmer , par le raisonnement, l'exaltation de ses passions; mais tous ses eiForts furent inutiles. Considérant dès lors sa mort comme inévitable, il chercha à sauver au moins ses compagnons : il dépeignit à l'ulmen les conséquences terribles que produirait la mort des Pères ; il lui représenta combien ils étaient loin d'être complices des torts dont il se plaignait, et surtout quelle grande responsabilité il assumerait en versant le sang innocent. ^Sans se laisser arrêter par ces considérations , Ancanamon ordonna positivement d'ôtcr la vie aux missionnaires, et un coup de pesante masse d'armes donné sur la tète du P. Martin fut le signal de la mort de ses collègues. La violence du coup fut telle, qu'il brisa la tôle du saint prêtre ; mais, comme l'immolation de la victime ne suffisait pas pour assouvir la vengeance du sauvage, après l'avoir achevée, il en fit percer le corps inanimé à coups de lance ! Si épais est le voile que jette sur les yeux de l'âme une passion effrénée ! Le P. Martin Aranda était à la cinquante -deuxième année de son âge et à la vingtième de sa profession.

Horace Vechi naquit à Sienne en Toscane d'une famille noble , l'an 1578. Attaché dès son enfance à la Compagnie de Jésus, il en prit l'habit à Rome à l'âge de dix-neuf ans, et y fit ses études avec succès. Son caractère doux , son esprit vif, mais plein de modération , ses manières affables et sa

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conversation édifiante lui concilièrent l'estime et les égards de ses supérieurs. Dès son arrivée au Chili, en compagnie du P. Valdivia , il remplit les fonctions de ministre du collège de Santiago , mais quoiqu'il fût chargé des plus grands travaux dans la société, cette multiplicité d'occupations ne l'empêchait pas de s'asseoir tous les jours au tribunal de la pénitence avec un zèle admirable. Porté à une vie spirituelle et à une intime union avec Dieu , il consacrait chaque jour des heures entières à l'oraison , et c'est là sans doute qu'il apprenait la pratique parfaite de toutes les vertus. Fervent serviteur de la Vierge Marie , il chercha d'une manière toute spéciale à propager son culte et la dévotion de son rosaire. 11 souffrit long-temps de la pierre, et malgré les indispositioos continuelles que lui causait le mal, jamais il ne permit qu'on lui donnât des soins particuliers , ni même qu'on lui montrât ces attentions, que réclame cette infirmité aussi douloureuse que gênante. Lorsqu'il avait déjà travaillé avec fruit à la prédication de l'Evangile parmi les infidèles de l'Araucanie et d'autres cantons, le provincial Diego Torres voulut que de ministre il devînt principal du collège -, mais Horace, averti de ces intentions assez tôt pour en arrêter l'effet, supplia avec instance ses supérieurs de l'envoyer de nouveau à la mission de l'Araucanie , pour accompagner le P. Valdivia. « J'ai donné à Valdivia, écrivait son supérieur, le compagnon le plus fidèle , l'ouvrier le plus zélé, qui l'aidera à établir la paix par son grand courage et par sa prudence. » Il aimait tendrement le P. Martin d'Aranda; il fut envoyé avec lui à Elicura , et c'est à sa suite que son àme s'envola de la terre au ciel. Sa mort fut encore plus douloureuse que celle de ses compagnons , quand on considère les détails de son martyre. On lui donna d'abord deux grands coups de sabre sur l'oreille droite , on lui fit ensuite une profonde blessure à l'épaule, et l'on finit par lui percer la poitrine d'un coup de lance. Louis Berdorio rapporte que , après avoir été

aussi f ruellement blessé , le P. Vechi continua à prêcher plus d'un quart-d'heure

Le frère coadjuteur Diego Montalva était natif de Mexico , et tailleur de son état. Il suivit l'armée au Chili jusqu'à ce que , obéissant à l'impulsion intérieure et secrète qu'il éprouvait sans cesse, il quitta le mélier des armes .et se mit au service des missionnaires de l'Araucanie, pour les travaux de sa profession et pour tous ceux auxquels il pouvait leur plaire de l'employer. Le désir de répondre dignement à la grâce divine, l'exemple de ses maîtres , les paroles pieuses et les sages leçons qui retentissaient constamment à ses oreilles, transformèrent l'ouvrier tailleur en un homme nouveau , ne vivant plus que d'une vie spirituelle, entièrement consacrée à Dieu et aux œuvres qu'il inspire. 11 passa ainsi une année, à la fin de laquelle, au moment où le P. Valdivia voulut introduire les missionnaires dans le pays des infidèles , Diego Montalva demanda humblement qu'on lui permît de les accompagner en qualité de coadjuteur temporel. Sa demande fut bien accueillie; Valdivia lui donna l'habit et le chargea d'accompagner les PP. Aranda et Vechi dans la province d'Elicura , où , lors de l'attaque dont nous avons parlé , il expira le premier , transpercé de plusieurs coups de lance.

Les corps de ces trois hommes vénérables restèrent confondus parmi les cadavres des Indiens , que la colère d'Ancanamon sacrifia aussi ce jour-là dans Elicura , et y seraient probablement restés , si la piété de D. Juan Canimarino , noble chilien , n'eût pris soin de les recueillir. Canimarino arrivait à Elicura, porteur de lettres de Louis Valdivia pour les missionnaires; et voyant la campagne jonchée de cadavres , il soupçonna aussitôt qu'ils avaient été tués. 11 se mit à chercher leurs corps ; et quand il les eut trouvés , il les sépara des autres ; après quoi il se rendit à Paicavi , oit

' Lettre au P. Francisco Rosra, du 2'» janvier 1615. {Sote de routeur.)