CHAPITRE VII!. 38S

pain de la doctrine et l 'édifia par sen saints exemples. Le soulèvement des indigènes, qui eut lieu en 4655, le trouva au village de Llaghuapi , compris dans le ressort de sa paroisse. Les insurgés surprirent le fort voisin , ôtèrent la vie aux soldats de la garnison , et firent captifs les femmes et les enfants. Le curé Zaa tomba aussi entre leurs mains, et fut conduit avec les autres prisonniers aux terres de l'ulmen Hualquili, auquel le sort le donna comme esclave. Zaa souffrit ce malheur avec résignation , et remercia Dieu de lui offrir une occasion de mérite. Son sort, comparativement à celui d'autres prêtres captifs à la môme époque, était supportable; son maître, chef animé de sentiments humains et généreux , le traitait avec distinction , et lui témoignait de la confiance; il s'affaiblissait néanmoins de jour en jour au milieu des dangers que courait sa vie. Les cruautés qui se commettaient à sa vue à l'égard de quelques prisonniers, l'impiété avec laquelle étaient foulés aux pieds les objets les plus vénérables du culte divin et les images saintes, affligeaient profondément le pauvre prêtre. Et cependant, sans se laisser troubler par cette foule de pensées pénibles, il allait tous les jours porter ses secours aux chrétiens dont la vie était en danger. H sauva un grand nombre d'âmes dans ce ministère, et vit réussir tous ses efforts et tous ses travaux. Il sut tirer de grands avantages pour la foi , de l'ascendant ' qu'il prit sur son maître. Hualquili lui permit d'instruire les enfants , de leur administrer le baptême , et d'entendre la confession de tous ceux qui spontanément iraient la lui faire. Les parents de Zaa offrirent plusieurs fois sa rançon ; mais ses maîtres la refusèrent; ils appréciaient tout le mérite de leur captif , et ils considéraient sa présence comme leur garantie la plus sûre , dans quelque malheur qui pût leur arriver par la suite. Le chef de la garnison d'Arauco sortit pour fourrager, et il tua dans une rencontre le cacique de Pnren. Les amis du défunt demandèrent son

IIISTüIHK DT CHILI.

cadavre pour le transporter à sa demeure , mais il leur fut refusé. Ce déni les remplit de douleur, et ils songèrent à se servir de Zaa pour réitérer leur demande. Ils le firent donc monter sur la hauteur de Colocólo, et le forcèrent de réclamer de là le corps de l'ulmen. Le commandant espagnol Taccorda sur-le-champ , et Zaa , en récompense du service qu'il avait rendu , obtint de son maître la faculté de se confesser au P. Jérôme de la Barra, également captif à celte époque. Les deux prêtres puisèrent des consolations réciproques dans cette entrevue , et adoucirent leurs peines, au moins pour un instant. D. Juan, voyant sa délivrance s'éloigner de jour en jour , prit la résolution de fuir de la maison de son maître ; c'était là une entreprise extrêmement périlleuse, qui, après coup, lui paraissait à lui-même impossible, et à tous ceux qui la connurent, fort téméraire. Profitant de la liberté que lui laissait Uualquili pour se promener, il se dirigea vers les bords de la mer, et se jetant dans une barquette plus propre à faire périr un condamné qu'à sauver un fugitif, il se lança sur les flots de cette mer orageuse , sans autre provision que son bréviaire et quelques pains. Luttant contre les bourrasques et les vents , ¡1 toucha aux îles de Santa-Maria et arriva ensuite à l'embouchure du Biobio. Un fort vent du nord le chassa de là sur la côte de Chivilingo, et après avoir été ballotté sept jours dans une semblable traversée, et avoir été englouti deux fois par les eaux, réduit au dernier épuisement, il descendit sur un rivage ennemi, et y marcha l'espace de sept lieues, ne se nourrissant que d'herbes, jusqu'à ce qu'enfin il parvînt au fort de Chepe, où il fut recueilli. Nous avons voulu insérer dans nos documents ci-après 1 la relation de sa captivité, qu'écrivit Zaa lui-même au P. Rosales, à cause des détails fort intéressants qu'elle contient. Nous ne savons pas combien d'années ce digne

i Voir If document »" 14.

CHAIMTRK Vil!.

prêtre vécut après avoir recouvré sa liberté en 1656.

Francisco Giron , le second des hommes illustres que nous avons nommés plus haut , desservait la cure de Talcamavida en 1655 , époque à laquelle il avait soixante- dix ans. Ce fui un des prêtres qui souffrirent le plus durant la captivité ; car, sans égard ni pour ses années, ni pour ses cheveux blancs, ni pour sa vieillesse, ni pour ses vertus, on le forçait à travailler au-delà de ses Torces , et on le punissait de sanglants soufflets. On le frappa plusieurs fois jusqu'à le blesser , et ces blessures devinrent 6Í graves qu'elles amenèrent la mort de la victime, avant qu'elle n'eût pu échapper à la captivité. D. Francisco fit preuve dans ses adversités d'une patience invincible et d'une résignation constante à la volonté de Dieu.

D. Francisco Suarez de Tolède , noble descendant du capitaine Vasco Suarez , embrassa l'état ecclésiastique à la Conception , et après avoir rendu des services importants à l'Eglise, il fut nommé curé de la frontière de la Conception. Lors de la révolte de 1655, il fut fait captif, et peu après condamné à mort. Victime choisie pour l'horrible sacrifice du Proculon, il subit le supplice avec un courage héroïque.

Les couvents de femmes montrèrent dans ce siècle que leurs cloîtres étaient regardés avec raison comme une école de perfection. 11 faut sans doute que les vertus qui ont orné la vie de sœur Constance de San-Lorenzo aient répandu un bien vif éclat, puisqu'elles engagèrent l'illustrissime D. frai Gaspar de Villaroel à les prendre comme sujet d'un sermon qu'il prêcha , pour la proposer comme modèle à son troupeau. Cette illustre femme était née dans l'Araucanie; elle fut prise par les Espagnols, dans le cours de la guerre , et menée à Santiago. Le caractère sacré du baptême imprima dans son âme une horreur profonde pour le péché, el un désir ardent de suivre le divin Maître dans le sentier

Il I STO I HE DU CHILI.

étroit de ta perfection chrétienne. Sa dévotion commença à se manifester, en la portant à se rendre fréquemment dans les temples et à y rester prosternée chaque jour des heures entières. L'évêque Medellin , ayant entendu parler de la ferveur de cette néophyte, désira la connaître, et allant un jour à sa rencontre dans la cathédrale , il lui demanda a ce qu'elle faisait là si lard , et pourquoi elle n'allait pas servir son maître. » A quoi Constance répondit en pleurant : a Comment laisserais-je mon Seigneur seul , lorsque pour mon amour il reste sur cet autel dans l'hostie consacrée? » Frai Diego , édifié de cette réponse , et plus encore de la piété et de la sainte tendresse avec laquelle elle fut faite , crut convenable de développer l'intelligence de la jeune fille ; il la racheta de son maître, et la plaça cfans le mouastère des Auguslines, qui se distinguait à cette époque par la sainteté de ses religieuses. A cette école de vertu , Constance ne tarda pas à faire des progrès si rapides que, le 10 août 1601, elle fit ses vœux solennels, en qualité de soeur, se plaçant sous le patronage spécial de saint Laurent, que l'Eglise honore en ce jour. Grâce à la direction spirituelle du célèbre Louis Valdivia , elle avança merveilleusement dans les voies de la perfection monastique. Son humilité était surprenante. A chaque instant , elle se reconnaissait indigne de vivre dans le cloître , s'accusait de ses fautes à la supérieure et la priait de l'en punir. Elle vaquait aux occupations les plus viles de la communauté, servait les infirmes avec une joie extraordinaire ; et quand il s'agissait d'obéir non-seulement à la supérieure, mais encore aux sœurs subalternes, il n'y avait pas d'obstacle qui pût l'arrêter. Aceite humilité si parfaite, elle joignait la pratique des mortifications les plus cruelles , pour réduire sa chair sous la servitude de l'esprit, et elle retraçait, copie fidèle, les exemples de Jésus-Christ. La tradition a perpétué jusqu'aujourd'hui dans sa communauté le souvenir de ses austérités,