CHAPITRE VIII

et quelqu'excessives qu'elles puissent paraître , nous n'en croyons pas le récit exagéré, eu égard à la ferveur insigne qui distingua sœur Constance. Alonzo d'Ovallc, son contemporain , rapporte qu'elle dit un jour à son confesseur qu'elle se sentait fort triste de ne pas savoir lire et de se voir privée, pour cette raison, de la lecture spirituelle. Il lui répondit qu'elle devait apprendre à lire et prier la sainle Vierge d'être sa maîtresse. Elle le fit, et lorsqu'elle y pensait le moins , elle commença à comprendre les livres aussi parfaitement, que si elle s'était exercée à la lecture des années entières. Un événement si frappant, joint aux caractères d'une éminente vertu qui brillaient en elle , lui attira une vénération profonde de la part de ses sœurs en religion. La confiance en Dieu éclatait dans sa conduite d'une manière singulière, et fut plus d'une fois récompensée par des prodiges. Elle n'interrompait son silence que par obéissance. Jamais elle n'alla au parloir ni ne reçut de visites , et elle répétait souvent avec l'Apôtre : « Je suis morte au monde, et ma vie est cachée en Jésus-Christ. » Sœur Constance passa dans le monastère quarante années , à la fin desquelles elle mourut pleine de mérites en 1641. Villaroel , alors évêque de Santiago , fit son oraison funèbre, en prenant pour texte les paroles du cantique : « Je suis noire , mais je suis belle. » 11 dépeignit la beauté rare et surprenaute de cette âme ornée de tant de vertus et riche surtout d'humilité , vertu sur la pratique de laquelle il fil reposer tout le fondement de la perfection de la défunte.

Sœur Inès Moreno illustra le même monastère par sa vie sainte, peu de temps après la mort de sœur Constance. Fille de parents nobles , elle entra dans le couvent pour y faire son éducation , et touchée de la vie toute céleste qu'y menaient les religieuses , elle témoigna le désir de grossir leur nombre pour imiter leurs œuvres ferventes. Inès put réaliser son projet ; mais , avançant chaque jour davantage dans le

sen lier de la perfection , elle aspira à une solitude encore plus profonde, et, devenue prieure du monastère, elle entreprit d'établir dans son enceinte même l'ermitage dont nous avons parlé ailleurs. Nous avons dit quels obstacles s'opposèrent à ce dessein , et comment Inès finit par les surmonter el par l'exécuter. Après avoir administré la maison comme abbesse , elle mourut au commencement du siècle suivant.

La vie de doña Mayor Paez de Castillejo , dans la ville de la Conception , fut aussi bien remarquable. Fille du maîtrede-camp D. Pedro Paez de Castillejo et de doña Juliana Altamirano , cette femme illustre vit le jour en 1594. Dieu , qui l'appelait sans doute à réformes par son exemple , tout en se sanctifiant dans le monde , les mœurs relâchées des villes du Chili méridional, l'enrichit de grâces abondantes, dont elle chercha dès son enfance à profiter. Son père occupait dans l'armée à la Conception un des postes les plus distingués , qu'il avait mérité en arrachant à la mort une foule de personnes à Angol , à Coya , à Arauco ; mais ces honneurs ne Téblouirent pas , cl son premier soin fut de graver des sentiments religieux dans le cœur de sa jeune fille. A peine doña Mayor eut-elle l'usage de la raison , qu'elle comprit qu'il n'y avait rien dans le monde qui fût digne de son attention, et que dans le Créateur seul son âme pouvait trouver le bonheur. Aussi sou premier effort fut de connaître Dieu; son désir dominant fut de servir Dieu avec perfection. Après avoir passé sa première enfance dans l'innocence et dans le recueillement , elle prit pour mari , à l'âge de treize ans , D. Juan Ocampo y San Miguel , homme âgé déjà, possesseur de grandes richesses. La vieillesse de D. Juan abrégea la durée de cette union , cl à sa mort il laissa doña Mayor maîtresse d'une fortune opulente. Dédaignant les brillants partis qui briguaient encore sa main , elle commença une vie où elle mettait en action les sentiments