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d'un caractère indépendant, haïssaient tout ce qui leur paraissait ressembler à la servitude , et regardant les vérités de la foi comme des inventions forgées par les conquérants de leur pays pour lui imposer plus facilement le joug , ils les enveloppèrent dans une commune haine. Ils remarquaient d'ailleurs le disparate énorme qui existait entre les principes de la religion qu'on leur prêchait , et les mœurs des hommes qui en faisaient profession. Sainte en elle-même , dans son objet, dans son Auteur, elle défendait toute espèce d'extorsion, et cependant la violence était devenue chez eux comme une habitude. Les conséquences qui résultaient de cette contradiction portaient un préjudice incroyable à la cause de la foi. Une religion non respectée, dans toute l'étendue de ses préceptes, par ceux-là mêmes qui se disaient chargés de la faire connaître , ne pouvait inspirer aucune idée avantageuse à des hommes ignorants et incapables de comprendre la différence qu'il y a entre la sainteté de la loi et la corruption de ceux qui doivent l'observer. Aussi arrivait-il que la plupart des Indiens, loin de se prêter à entendre avec docilité la prédication , se retiraient des lieux fréquentés par les missionnaires, jusqu'en des endroits éloignés , ou se cachaient dans leurs propres cabanes , pour échapper à leur visite , dans le cas où ils se seraient présentés pour les instruire.
11 n'en était pas de même des Indiens qui habitaient les colonies espagnoles. Les prêtres avaient plus d'occasions de les catéchiser, et Dieu couronna leur zèle par des conversions frappantes , obtenues souvent chez ceux qui parais-* saient le plus obstinément rebelles aux dogmes du christianisme. Les dangers qu'offrait la prédication de l'Evangile parmi les différentes tribus païennes qui couvraient le territoire chilien , ne détournèrent pas d'y exercer les fonctions de leur ministère d'autres hommes, animés du même esprit et ornés des mêmes vertus , qui caractérisaient les apôtres
que nous venons de nommer. La ville de la Serena et la province de Coquimbo furent éclairées par la prédication et les vertus du P. frai Bernard Agüero, de Tordre de S:iint-François ; Santiago et ses environs éprouvèrent les effets du zèle extraordinaire du P. Turinjia, du même ordre, et d'autres lieux entendirent la parole chaleureuse de frai Gilles Gonzalez et de ses collaborateurs dans l'exercice du ministère apostolique.
Ce qui ne contribua pas peu non plus à l'introduction du christianisme dans le Chili , ce fut le soin avec lequel plusieurs de ses magistrats cherchèrent à en favoriser renseignement. Soit qu'ils cédassent aux inspirations de la politique, soit qu'ils crussent pouvoir allier les sentiments charitables que suggère l'Evangile avec les mesures rigoureuses qui, plus d'une fois, Orent couler du sang qu'on aurait pu épargner, toujours est-il qu'ils donnèrent équitablcmcnt des ordres réitérés pour que les encomenderos instruisissent les Indiens !.
Parmi les différentes dispositions relatives à cet objet, on remarque celles prises à la Serena par le gouverneur D. Garcia Hurtado de Mendoza, qui recommanda à tous les maîtres « d'enseigner aux Indiens les préceptes de la religion, sans recourir aux menaces ni aux châtiments, en employant, au contraire, la charité et la douceur paternelle. » Il faut avouer que de semblables prescriptions étaient fréquemment méprisées par certains propriétaires; d'autres pourtant les observaient scrupuleusement , et leur conduite produisait de grands avantages pour la foi.
Tels furent les premiers pas que fit la religion de Jésus- Christ sur la terre du Chili. Ses préceptes adorables, révélés
1 l.i nature «te Ye/ro,/¡¡ -ndu tenait a la fois <lu Uhu'ficc et du fief. I.e mot Jai-rnrine, qui vient tYnio.untueñtlur , confier, indique la nature «les rapports qui devaient exister entre le colon espagnol et son serviteur iudien. Nous aurons
oivasioîi de l'expliquer plus ainplcuien' (Sote dtt ti-'ohu-fenr.)
