CHAPITRE XIV

trépide de la vérité; il la venge quand il la trouve méconnue; il la remet en lumière toutes les fois qu'il la voit obscurcie, et il proteste à chaque instant qu'il ne veut point s'en éloigner d'un point. Cette impartialité honore singulièrement Bascunan, surtout lorsque d'autres historiens de son époque oublient certains exploits , qui ternissent la gloire des conquérants européens. L'auteur de la Captivité heureuse considère les faits , en faisant abstraction totale des personnes. C'est ainsi qu'il fait l'éloge de la noblesse de caractère , de la valeur, delà bonté et des autres vertus, quelque part .qu'il les trouve , chez des amis ou des ennemis. Peu d'écrivains ont su refuser de prodiguer un encens immérité aux chefs espagnols. Lors môme que des actions blâmables, que de tristes exemples de cupidité et de despotisme devaient appeler la honte sur la mémoire de quelques-uns d'entr'eux ; eh bien ! l'histoire tracée par des mains timides , ou inspirée par une conscience hypocrite , les présentait encore comme de véritables héros; mais Bascunan, leur arrachant leur masque , les laisse voir sous leur véritable physionomie et couverts de cette lèpre qui répugne, sans doute, mais qu'il n'est pas permis à l'historien de cacher. Les quatrième et cinquième discours nous découvrent dans tout son éclat cette qualité , qui relève tant le mérite de la Captivité heureuse. L'auteur y raconte un entretien qu'il eut avec le vieux Quialevo, ulmen du pays. Bascunan tâchait de s'enquérir des motifs de la guerre que soutenaient les Araucans avec un pareil acharnement , et bien qu'il ne pût ne pas les connaître , il voulait néanmoins rectifier ses idées , en entendant l'opinion d'un homme si plein de sens et d'expérience que Quialevo. Voici comment Bascunan rapporte cette intéressante conversation 1 :

« Nous avons cité d'une manière continue cette discossion ; mais en rapprochant quelques phrases disséminées en divers chapitres des troisième et quatrième discours. La conversation est très-longue et souvent interrompue. ( S'jte de l'auteur.)

iSo histoire ni; ciiili.

« Ecoutez-moi un instant pour toute votre vie , me dit Quiatevo, et après m'avoir entendu , concluez si notre révolte est ou n'est pas juste. Quand vous vous êtes présentés pour la première fois dans notre pays, en nous demandant obéissance au roi d'Espagne, nous nous décidâmes en grand nombre à nous soumettre, pour pouvoir rester en paix avec nos enfants et nos femmes. Alors, vous avez exigé de nous des tributs énormes, et nous les avons payés. Bientôt vous nous avez condamnés à vous servir, et nous nous sommes encore résignés à cette dure épreuve , parce qu'au moins nos enfants et nos femmes pouvaient vivre tranquilles dans leurs cabanes... Mais votre cupidité ne tarda pas à tout fouler aux pieds pour se satisfaire, et votre cruauté à dépasser toutes les limites du possible , pour nous tourmenter et nous pousser à bout. Vous nous avez fait travailler sans nous donner des aliments; vous nous avez laissé mourir dans les mines sans les consolations des nôtres ; vous avez pillé nos villages, en nous enlevant nos femmes et nos enfants pour les vendre comme esclaves ! Et qui vous a autorisés à nous marquer à la ligure d'un fer ardent? Vos femmes n'ont-elles pas brûlé les nôtres vives dans leurs propres demeures , après que vous autres, vous les aviez violées sous nos yeux !...

» Si , par hasard , nous en avions agi de même à votre égard, il n'y aurait pas de quoi s'étonner, nous n'aurions fait qu'imiter vos exemples. Mais, bien qu'ils nous frappassent constamment la vue, bien que vous-même vous nous ayez toujours dressés à vos mauvais et maudits usages, nous n'avons pas voulu vous imiter en cela, parce que cela nous paraissait cruel , atroce, indigne de cœurs généreux et de guerriers vaillants. Et pourquoi les vôtres commettent-ils tous ces crimes? n'est-ce pas parce que naturellement ils nous veulent du mal? Pourquoi désirent-ils nous voir consumés par les flammes? Qu'est-ce que nous leur avons fait, nous