CHAPITRE XIV. 4SI

autres? Défendre notre territoire , notre liberté* adorée, nos enfants et nos femmes. N'est-ce donc point pire, de nous forcer à souffrir les disgrâces, les vexations, les travaux et les affronts que je vous ai dit que nous souffrions ? Ne vautil pas mieux, pour nous, combatiré et périr à la tâche , que de recommencer à subir de nouveaux tourments et à supporter de nouveaux travaux? Ceux, dont vos devanciers nous ont laissé le souvenir, sont tels , queje regarde comme impossible que le pays se soumette encore aux Espagnols , et qu'il cesse de faire une guerre perpétuelle, interminable; car, quand il ne resterait qu'un seul Indien , il doit marcher les armes à la main , et périr les armes à la main , plutôt que de vivre votre sujet l. »

Bascuñan se récrie contre ces horreurs ; il les jette à chaque pas à la face des Européens , et en déduit les conséquences avec une grande force de logique :

a Comment, dit-il, comment ces naturels ont-ils pu recevoir la connaissance d'un Dieu et d'une foi qu'on leur prêchait au milieu de tant d'horribles persécutions? Et après avoir entendu ce récit, y aura-l-il quelqu'un qui ose calomnier les Chiliens , en les vexant de mauvaise foi et de trahison? Si la lumière, qui devait dissiper l'aveuglement de . leurs pensées , s'obscurcissait à leurs yeux, de toute la noirceur réelle des crimes exécrables et de tout genre dont ils étaieut les témoins et les victimes , n'était-il pas inévitable qu'ils vécussent toujours dans les ténèbres , sans entrevoir le but véritable de la foi catholique?... Je ne sus que répondre aux raisonnements si justes et si vrais que faisait ce vieillard ; je dis quelques mots pour tâcher de justifier notre conduite si criminelle; mais le cacique ne se donna point pour satisfait : son canton avait été témoin de deux ou trois faits , dont je ne pouvais effacer les traces par mes paroles,

« Le discours de l'Indien n'est-il pas nn véritable modèle d'éloquence antique?

Sote du traducteur.)

ÂXi HISTOIRK M; CHILI.

comme ¡1 ne pouvait cesser de les rappeler constamment à sa mémoire. »

Comme politique , Base uñan découvre les causes réelles de tous les maux qui , de son temps, affligeaient le pays; et parmi les différentes causes qu'il indique, il en signale Irois principales : la première consistait dans les excès de tout genre que les Européens commettaient contre les indigènes ; la seconde, dans le changement continuel des chefs politiques qu'éprouvait le royaume : « Chacun d'eux , ditil, cherche à se faire valoir aux yeux du roi , cl dans ce but, renouvelle les hostilités, afin de terminer la guerre et d'obtenir ce que n'ont pu ses prédécesseurs. Quel gouverneur n'a pas écrit à Sa Majesté qu'enfin la guerre cessait , et que la couronne avait conquis un pays qu'elle ne possédait pas auparavant? » La troisième cause se trouvait dans le manque d'intégrité et de zèle qu'on remarquait chez beaucoup de magistrats et de serviteurs du roi. a Us cherchent à s'enrichir, et ne se souciént guères de savoir si les moyens qu'ils emploient pour y parvenir sont légitimes ou non. » Pour appuyer ses assertions , il apporte des preuves convaincantes, il cite des faits contemporains et qui sont à la portée de tout le monde ; en un mot, il laisse parfaitement démontré tout ce qu'il avance.

L'ouvrage de Bascuñan ahonde en pensées qui renferment une profonde philosophie, en maximes qui parlent au cœur d'une manière pathétique, irrésistible. L'auteur, en même temps qu'il se montre bien au-dessus des préjugés qu'auraient pu lui iuspirer les idées arriérées et mesquines de son époque , révèle partout des principes solides, des sentiments éminemment religieux, de la grandeur d'âme, un culte ardent des vertus chrétiennes et morales, cl de très-vastes connaissances en tout genre de littérature, sacrée comme profane.

Les poésies dont se trouve parsemée la Captivité heureuse.