CHAPITRE V

maritimes que lui assurait avec les autres colonies le fleuve qui la baignait , contribuèrent à donner à cette ville nouvelle un développement rapide et prodigieux , à un tel point qu'elle éclipsa bientôt l'éclat de la riche et opulente Santiago , et put lever son front superbe audessus des colonies méridionales dont elle devint la métropole. Dans les environs s'élevèrent presqu'en même temps les villes de Villarica , de Valdivia , d'Àngol. Pour pourvoir aux besoins spirituels de leurs habitants , on sentit la nécessité de former un nouveau diocèse, dont le chef, plein de zèle et d'autorité , put non-seulement fortifier les chrétiens dans la foi , mais encore prendre les moyens convenables pour la conversion des idolâtres. Pie IV reçut avec bienveillance les demandes que lui adressa Philippe H, à l'effet d'obtenir l'érection d'un nouvel évêché à l'Impériale; et pour y faire droit , il expédia , le 22 mai 1563, la bulle Super spécula , par laquelle il créa l'église cathédrale de cette ville sous le titre de Saint-Michel- Archange. Par une autre bulle du même jour , il nomma , pour premier évêque de ce nouveau siège, le père frai Antonio de San-Miguel Solier. L'exécution de ces deux bulles souffrit sans doute quelques difficultés , car elles furent , à la sollicitation de Philippe 11, confirmées par la bulle Prwisionis nostrœ, que Pie V publia à la date du 30 décembre

Le nouvel élu célébra, en vertu de la délégation apostolique, l'érection de son église le l#r avril 1574. L'inca Garcilaso nous a transmis quelques renseignements sur San- Miguel. Il était né à Vergara en Espagne. Brûlant d'atteindre à la perfection chrétienne , il embrassa la profession religieuse chez les Franciscains , dans la province des Douze- Apôtres de Lima ; et tant qu'il vécut dans le cloître , il fut

1 On peut voir la bulle d'érection dans les documents qui se trouvent a la iiu de cet ouvrage, sous le n." 5. (Sote >h l'auteur.)

un parfait modèle des vertus de son état. Revêtu du caractère sacerdotal , il se consacra tout entier à la prédication de la parole divine , et dans ce ministère, il acquit par son éloquence un nom célèbre dans tout le Pérou. IL fut successivement honoré des premières dignités de son ordre. A Cuzco , il fut chargé du gardien nat du couvent de cette ville ; et pour assurer l'établissement de l'hôpital du Saint- Esprit, il n'hésita point, accompagné du même Garcilaso, de faire la quête de porte en porte. C'est encore à son zèle infatigable que la ville de Cuzco dut la fondation du monastère des Clarisses, qui fut une pépinière féconde de religieuses parfaites en toute sorte de vertus , et la maison-mère des couvents de cet ordre qui s'établirent par la suite dans le Chili. Devenu provincial des Franciscains à Lima , non-seulement il édifia sa province par l'exemple de ses rares vertus , mais il la développa et l'agrandit d'une manière étonnante par de nouvelles fondations. Elevé à la haute dignité de l'épiscopat , il fit de vains efforts pour qu'on l'exemptât de charger ses épaules d'un si lourd fardeau. Il dut finir par accepter, et en vertu des bulles que nous avons mentionnées plus haut, il reçut à Lima la consécration épiscopale, le 9 février 1569, des mains de D. frai Jérôme Loaiza, son métropolitain. Il avait donné au prêtre D. Augustin Cisneros les pouvoirs suffisants pour le gouvernement de son diocèse, pendant son séjour au Pérou ; il voulut néanmoins s'y rendre le plus tôt possible, et il put en effet, dès le 19 septembre de la même année , prendre possession de son siège dans l'église paroissiale de Saint-Pierre , à la Conception. Pendant son absence , on avait agité la question des limites qu'il faudrait fixer à chacun des diocèses du Chili. Les bulles pontificales autorisaient le roi à les déterminer. L'évêque de Santiago prétendait étendre sa juridiction jusqu'au Biobio, et l'administrateur ecclésiastique de l'Impériale soutenait que tout

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le territoire qui s'étend au sud de la Maule dépendait du nouveau diocèse. Le premier alléguait , pour justilicr ses prétentions , qu'avec son système , la population du pays se trouvait également répartie enlre les deux évechés , et le second appuyait sa division sur l'égalité du territoire qu'elle laissait à chaque prélat. L'Audience royale [tribunal royal ) installée à la Conception mit On à cette controverse , comme représentant l'autorité du monarque ; et par une ordonnance du 3 décembre 1568, elte indiqua la Maule comme formant la limite des deux diocèses , et les mesures d'exécution furent prises dès le 19 janvier suivant.

Parmi les affaires graves qui appelèrent l'attention d'Antonio de San-Miguel dès son installation , une des premières fut le malheureux sort des Indiens. 11 se déclara leur protecteur, et fit , pour le soulager, tout ce qui était en son pouvoir. Aûn de mieux se rendre compte de leur situation , il entreprit la visite de son diocèse; il parcourut les territoires de Tirua , Lleullen , Paicabi , Tucapel et Cañete , accueilli sur tous les points avec les démonstrations de la plus vive allégresse. Le zèle de l'évéque et la docilité avec laquelle les Indiens écoulaient la parole sainte, que leur distribuaient chaque jour , dans le cours de la visite pastorale, l'évéque lui-même et ses collaborateurs, furent couronnés du plus heureux succès, et cent mille personnes reçurent le sacrement de la Confirmation. La connaissance pratique des maux innombrables qui accablaient cette population, que la Providence lui destinait comme troupeau, engagea San-Miguel à adresser au gouverneur politique une lettre de représentations, par laquelle il lui signalait les maux que souffraient les Indiens , et lui indiquait en même temps tous les moyens propres à les faire cesser. Ia¡ premier et le principal de ces moyens était d'éviter toute agression contre les indigènes, et de n'employer,

pour les ramener, que la persuasion et la douceur, armes généralement peu connues des conquérants. Malheureusement les observations du prélat ne produisirent pas l'effet qu'on aurait pu en espérer. Les intérêts et les passions de concert avaient jusque-là prétendu imposer un joug insupportable à des hommes qui le repoussaient; la lutte continua comme par le passé, et l'évôque retourna à la Conception , pour y attendre un temps plus tranquille et plus favorable à la continuation de sa visite.

Hemonté sur son siège, San-Miguel travailla à réaliser la fondation d'un monastère de Clarisses dans sa ville épiscopale; il se proposait à la fois par là d'améliorer la condition des jeunes filles indigènes, au moyen de l'éducation soignée qu'elles y recevraient, et de donner un élan nouveau à la piété fervente de beaucoup de jeunes personnes, qui désiraient se consacrer à Dieu par les vœux de la vie religieuse. Mais l'œuvre qui signala surtout son active charité fut certainement l'établissement de l'hôpital dont il jeta les fondements dans la même ville. Après avoir épuisé toutes les ressources dont il pouvait disposer pour la réalisation d'une si grande entreprise, il s'en procura de nouvelles , avec lesquelles il la mena à bonne fin. Telles furent les offrandes qu'il sollicita des familles riches qu'il visitait lui-même à cet effet ; les contributions légères qu'il pria les travailleurs des mines de s'imposer en faveur des pauvres du Seigneur, et qu'il obtint, lorsqu'ils permirent à ses gens d'en tirer les matières métalliques , à certains jours de l'année ; et entin la manière dont, à sa demande, le général D. Rodrigo de Quiroga recommanda l'œuvre. Cet hôpital devint l'asile où échappa à la mort un nombre considérable de personnes , blessées à la guerre , ou atteintes soit par la peste , soit par les autres maladies et calamités , qui exerçaient à cette époque, dans ces provinces désolées , les plus horribles ravages.