CHAPITRE V

supposer que sa résolution aura été jusqu'à un certain point déterminée par la triste expérience de ce qui était arrivé dans le Pérou à saint Turibe , à qui l'institution de ses séminaires , conforme aux prescriptions du concile de Trente, avait causé les persécutions qui abreuvèrent d'amertume une grande partie de sa vie pastorale. Mais quels qu'aient été les motifs qui ont dirigé San-Miguel en cette occasion , il n'avait certainement qu'à se conformer à la discipline de l'Eglise et suivre les dispositions si sages qu'elle avait prises. Le séminaire se maintint uux frais de son fondateur, tout le temps qu'il resta à la tète de son diocèse , et l'Eglise recueillit les fruits les plus abondants, du zèle et de l'activité avec lesquels il lui assura des progrès si rapides.

Une dévotion ardente envers la Mère de Dieu distingua toute sa vie D. frai Antonio ; il propagea son culte d'une manière merveilleuse , et il avait l'habitude d'attribuer à sa protection tous les heureux succès qui lui arrivaient. Ce fut lui qui transféra à l'Impériale l'image de Notre-Dame des Neiges, qu'on vénère aujourd'hui á la Conception , cette image qui si souvent servit comme de palladium pour préserver les habitants , de la ruine dont la menaçaient ses impitoyables ennemis.

Dieu daigna visiter fréquemment San-Miguel. Pendant la longue durée de son administration , il vit son troupeau bien-aimé agité par les convulsions et les vicissitudes de la guerre, ses campagnes et ses villes baignées dans des flots de sang , plusieurs de ses temples livrés aux llammes, un grand nombre de ses prêtres frappés de mort ; il vit enûn la plupart des colonies, que n'atteignait point le fléau de la guerre , ravagées par la peste , par la famine et par les autres calamités qui les suivirent. La charité consumait l'àme du saint prélat. Au milieu de telles circonstances, il no prenait point un instant de repos. L'hôpital , les cou-

vente, les quartiers, les maisons particulières, tous avaient part à sa tendre sollicitude. Il ordonnait souvent des prières publiques, afin de solliciter du Tout-Puissant des adoucissements à ses rigueurs , et il était toujours le premier à donner des marques de repentir et de pénitence. Il n'était pas rare de le voir parcourir les rues de la ville , pieds nus , la corde au cou et la croix sur les épaules , implorant la miséricorde divine pour lui-même et pour ses ouailles. Ses forces succombèrent enfin sous les fatigues physiques qu'il avait supportées et sous les peines intérieures qui navraient son âme ; sa santé s'altéra profondément et ne lui permit plus de soutenir le poids de l'épiscopat. Il donna donc sa démission , et dans son humilité , il la motiva de raisons qui , pensait-il , l'autorisaient à se soustraire à un fardeau qui l'accablait. Mais les choses ne se passèrent point ainsi : on attribua à une conscience trop timorée les arguments qu'il faisait valoir. Le souverain pontife aima mieux le transférer à un autre siège, plutôt que de recevoir sa démission. Ce pasteur, recommandable à tant de titres, apprit la nouvelle de sa promotion à l'église de Quito. Quoiqu'il lui fût pénible d'abandonner une terre qu'il avait fécondée de tant de sueurs , et un troupeau qu'il chérissait avec tendresse, toujours disposé à méconnaître sa volonté propre, il se résigna à obéir. Au milieu de la consternation où une semblable nouvelle plongea ses diocésains , il s'embarqua pour Callao, en 1589, après avoir gouverné plus de vingt ans l'Eglise de l'Impériale. A son départ , il lui légua l'image dont nous avons déjà parlé : c'était l'objet le plus précieux qui lui restât, et en le lui donnant, il lui donnait la preuve la plus concluante de l'affection qu'il lui portait. L'âge et les infirmités de San-Miguel ne pouvaient se prêter à un long voyage : aussi les fatigues de la route épuisèrentelles le reste de ses forces, et il succomba, avant de pouvoir prendre possession de son nouveau siège. . Il mourut à