CHAPITRE IX

SQXU.MHE. Propagation des idées de chevalerie. — Duels. — Empire et conséquents de mœurs licencieuses. — Protectorat des Indiens ; son origine. — Injustices à l'égard des indigènes. — Les évéques condamnent les coupables. — Institution des premières paroisses. — Des moines réguliers sont nommés rurcs. — Solution de diverses questions soulevées à cette occasion. — Le roi prie les évèques d'envoyer des pr.tres séculiers dans les paroisses. — Les supérieurs des ordres réguliers se plaignent de cette disposition. — Le provincial de Saint-Dominique présente an roi une pétition à l'effet de faire restreindre la juridiction de Pévèque de l'Impériale : résultats de cette affaire. — Propension au vice des indigènes converti* : ils recourent à diverses ruses pour s'y livrer impunément. — Controverse à propos des ordinands indigènes : décision.

Au temps même où l'immortel Cervantes essayait, par son inimitable satire, d'extirper de la Péninsule les puérilités romanesques abritées à l'ombre des ouvrages de chevalerie , elles s'étalaient en miniature, sur le théâtre de prouesses sans nombre dont offrait à chaque pas le spectacle la guerre atroce que se faisaient au Chili les Espagnols et les Araucans : la même vanité, la même hardiesse téméraire, et par suite le même esprit d'indiscipline qui animaient le héros de la Manche dans le cours de ses excentriques exploits , se reproduisaient dans la conduite des aventuriers espagnols , qui , plus d'une fois, compromirent l'existence des colonies, en se livrant aux élans d'une ardeur présomptueuse, que leur inspirait la susceptibilité du point

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d'honneur. On aura remarqué , dans le chapitre m , les avantages que les Indiens obtenaient de temps en temps sur l'armée espagnole , malgré l'infériorité de leurs armes, et quoiqu'il faille les attribuer en grande partie à la valeur et an patriotisme extraordinaire des naturels , il n'est pas moins vrai de dire que ce qui y contribua beaucoup aussi , ce fut la témérité des Espagnols, qui , accoutumés à triompher , sur les autres points de l'Amérique , de milliers d'hommes, au bout de quelques escarmouches, crurent qu'un égal succès les attendait au Chili. La bravoure des Araucans, qu'on n'avait jamais suffisamment appréciée, paraissait fabuleuse à ceux qui n'avaient pas eu l'occasion de la connaître par expérience. Avides de cueillir des lauriers dans les champs de Mars, ils attaquaient sans réflexion des escadrons qu'il semblait facile de vaincre, mais qui leur réservaient presque toujours une mort certaine. Une rencontre fameuse est celle des quatorze cavaliers , qui sortis de l'Impériale pour secourir Pedro Valdivia , se trouvèrent arrêtés dans leur marche par un gros détachement de troupes araucanes ; non-seulement ils lui firent téle , mais ils se plaignaient de n'être pas deux de moins, pour pouvoir s'appeler les douze de la renommée. Leurs vœux furent amplement exaucés ; ear , au premier choc , il ne resta plus que sept cavaliers vivants , lesquels profitèrent de la vitesse de leurs chevaux, pour se réfugier dans la place de Puren.

Les duels étaient aussi fréquents dans cette guerre. Les Européens voulaient faire comprendre à leurs adversaires qu'ils leur étaient supérieurs en force et en valeur. Entre autres combats singuliers , un des plus célèbres est le combat acharné que soutint contre Millalauco le commandant Reinoso , dans les environs de la Conception. Rien ne saurait justifier une telle conduite , qui , outre qu'elle compromet fortement la position d'une armée , est contraire à l'esprit du christianisme et considérée avec raison comme

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un triste vestige de la barbarie antique. Les deux champions luttèrent long-temps avec un avantage incertain , jusqu'à ce qu'épuisés de fatigue et de blessures, ils se séparèrent d'un commun accord. Le duel que soutint le général Garcia Ramon contre le toqui Cadeguala , ne fut pas moins remarquable. Le chef indien , enorgueilli des succès signalés qu'il avait remportés sur les Espagnols, succès qui lui avaient permis de les assiéger dans la ville d'Angol , se présenta sous les murs de celte place , monté sur un cheval superbe qu'il avait enlevé au général , et le défia dans les trois jours à un combat singulier. Le cartel accepté , l'intrépide toqui se rendit dans la lice au jour indiqué , avec une escorte modeste , qu'il laissa derrière. Le général espagnol sortit à sa rencontre avec quarante soldats , qu'il plaça également à distance. Les deux rivaux s'attaquèrent hardiment; mais le premier coup décida la victoire en faveur de Ramon , dont la lance perça Cadeguala de part en part. Le toqui refusant de s'humilier devant son adversaire voulait encore continuer le combat , mais une mort prompte y mit un terme.

De tels exemples et la persistance de la guerre ouvrirent la porte à la licence la plus effrénée des soldats. Presque tous étaient célibataires, et pour satisfaire leurs passions désordonnées, ils fréquentaient sans pudeur les femmes infidèles. Une semblable dissolution non-seulement répandait la plus profonde corruption dans le peuple , mais encore détruisait la haute idée qu'on tâchait d'inspirer aux naturels, de la pureté et de la sainteté du christianisme. Ces alliances illégitimes produisirent la race des métis, auxquels on conférait communément le baptême sous le nom de leurs pères , qui les reconnaissaient et les nourrissaient comme leurs enfants. Néanmoins , beaucoup d'entre eux restaient au pouvoir des mères , et élevés par elles dans le paganisme ne recevaient aucune leçon de la foi qu'ils avaient embrassée

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