CHAPITRE IX

Le clergé naissant à peine , grâce au zèle fécond de fervents pasteurs , prit aussi à cette époque un accroissement aussi rapide qu'inespéré. Les évêques travaillèrent à le former, plein de piété et de lumières; et pour cela, ils crurent devoir, avant toutes choses, s'assurer de la pureté de mœurs des ordinands. On exigeait , comme condition essentielle pour recevoir les ordres, une dévotion prouvée d'abord par l'assistance aux offices dans les temples, et ensuite par la fréquentation des sacrements. Dans le diocèse de l'Impériale , on érigea , comme nous l'avons vu ailleurs , un séminaire où ceux qui désiraient se consacrer au service de l'Eglise dans le ministère sacerdotal, pussent recevoir une éducation convenable. La race nouvelle qui apparut en Amérique , après que les Européens s'y furent établis , fit naître la question de savoir si les fils de parents européen et indien, que l'on appelle ordinairement métis, pouvaient licitement être promus au sacerdoce , ou s'ils étaient compris dans la prohibition canonique1, qui en exclut

sur les bancs de nos cours d'assises : car les récits des missionnaires contemporains prouvent que la corruption va si loin chez la plupart des peuplades sauvages , qu'elle travaille à l'anéantissement graduel de la race humaine. Sans doute, l'abus des liqueurs fortes et les fatigues de la mita (travail forcé des Indiens dans les mines) devaient contribuer à cette diminution de la population dont se préoccupait le gouverneur; mais il n'en est pas moins frappant qu'il insiste sur la sorcellerie comme sur la principale cause d'une semblable situation. Quelles qu'en fassent d'ailleurs les causes, il était important de les rechercher, et le magistrat chargé de cette mission , véritablement sociale , n'avait pas à rougir de son rôle. Aujourd'hui même, M d'Orbigny (voyage dans l'Amérique méridionale), qu'on ne saurait prendre ni pour un esprit faible ni pour uu esprit léger, dit qu'il y a encore beaucoup de jongleurs très-habiles et très-influenls parmi les Araucans. Or, cher ces peuples, jongleurs, sorciers, magiciens sont les mêmes personnages. Quels qu'ils fussent, à tous les points de vue , il était sage de les surveiller.

Quant à l'inquisition , institution plutôt politique que religieuse , on commence à reconnaître que si, comme toute institution humaine, elle a donné lieu à quelques abus, elle a aussi sauvé d'assez grands dangers les pays où a fonctionné cette grande machine sociale. {Sote du traducteur.)

1 11 faut dire que cette prohibition canonique n'avait été momentanément prononcée qu'à la demande des rois d'Kspagne , pour les sujets de l'Amérique espa-

1Ü0 niSTOIHE DU CHILI.

les fils de parent blanc et noir. L'évêque D. frai Antonio de San-Miguel paraît l'avoir entendu dans ce dernier sens : car , dans un des articles des statuts qu'il rédigea lors de rérection de son Eglise , il décida que jusqu'à nouvel avis , les ordres sacrés ne seraient pas conférés aux métis. Néanmoins, les opinions particulières qui circulaient, n'étaient pas conformes à cette doctrine. Les uns pensaient que les évêqucs pouvaient ordonner les métis, pourvu qu'ils dussent le jour à une union légitime et qu'ils réunissent d'ailleurs les conditions de vertu et de capacité nécessaires pour les rendre dignes du sacerdoce; les autres refusaient absolument ce droit à l'autorité épiscopale ; en lin , la plupart croyaient que les mélis ne pouvaient être ordonnés que lorsqu'ils savaient la langue des Indiens, et qu'ils se trouvaient aptes à remplir dans leurs parages les fonctions de curés ou de doctrineros. Les premiers fondaient leur manière de voir sur ce qu'il n'y avait aucune loi de l'Eglise qui défendit la collation des ordres aux métis ; ils disaient qu'an contraire la bulle publiée en 1576 par le pape Grégoire xiu paraissait leur être favorable, puisqu'en accordant aux évèques d'Amérique le pouvoir de lever l'empêchement qui résultait pour les Espagnols mélis , de l'illégitimité de leur naissance , pourvu qu'ils connussent l'idiome des naturels et qu'ils reçussent l'ordination à cause de cette connaissance, il semblait évident qu'en l'absence de cet empêchement , il n'y avait aucun obstacle à ce qu'ils parvinssent au sacerdoce. Cette opinion ne manquait pas de fondement, et la doctrine de ceux qui plus tard traitèrent la matière , adopte à peu près celte théorie. Les seconds s'appuyaient , pour la négative, non sur des prohibitions canoniques, mais sur quelques ordonnances royales et sur d'autres règlements imposés par le conseil des Indes, qui prescrivaient aux

pnole. L'Eglise n'a jamais appliqué cette prohibition comme règle générale. (iW? du trniiurtfiHv.)

CHAP1TKE IX. IUI

évêques de ne pas conférer les ordres aux métis , jusqu'à ce qu'il en fût autrement décidé l. Nous ignorons les véritables raisons qui purent motiver ces dispositions civiles , et nous doutons qu'elles se trouvent uniquement dans la circonstances qu'indiquent plusieurs écrivains avec Solorzano et Villaroel, savoir la propension aux vices qu'on remarquait chez les individus de cette classe: car, du moment où les lois de l'Eglise conûaient à la sollicitude des évéques le choix des ordinands , il n'y avait pas lieu de craindre qu'ils eussent admis à la prêtrise les métis suspects ou coupables. Nous en voyons d'ailleurs plusieurs qui , ordonnés malgré les défenses du monarque et de son conseil , se distinguèrent dans le saint ministère , comme des prêtres parfaits , et même comme de respectables prélats. Les derniers , enfin , citaient les paroles de la bulle du pape Grégoire , comme un argument décisif en faveur de leur opinion. En effet, le saint-père signale comme une chose qu'il faut considérer pour proférer les ordres aux métis, «Qu'ils entendent l'idiome des Indiens, et qu'ils sachent le parler. » Lévèque de l'Impériale se rangea de l'avis des premiers , et conféra les ordres à tous les sujets, chez lesquels il trouva réunies les conditions voulues par les lois de l'Eglise. Dans un diocèse qui venait de se former, les besoins étaient fort nombreux , et en même temps les ressources dont on pouvait disposer pour y faire face, étaient bien minimes. On manquait de curés qui dirigeassent les fidèles , de missionnaires qui instruisissent les Indiens , de prêtres qui reprochassent leurs mœurs vicieuses aux conquérants, qui stimulassent par leur exemple la piété de tous , qui soulageassent les pasteurs dans l'exercice si lourd de leur ministère, enfin qui remplissent mille vides que découvrait à chaque pas l'œil vigilant d'un sage prélat. Mais, quelque décisive que parût la force de

« Voir entr'antres, l'ordonnance royale envoyée a Pévêqne de Cnzco le 13 Décembre 1577. {Sote rie routeur.)

í<»2 HISTOIRE DI CHILI.

ces raisons pour engager l'évêque à contrevenir aux dispositions de l'autorité royale , elles ne pesèrent point du même poids dans l'esprit du monarque , qui lui en adressa de vifs reproches dans une pièce , citée par Villaroel. Ces décisions, rendues à une si grande distance , dans des lieux où il était impossible de se former une idée même inexacte de la situation des jeunes chrétienlés de l'Amérique, apportaient de fréquentes entraves aux évêques dans l'exercice de leur ministère. On n'éprouva point les mêmes difficultés pour les femmes mélisses qui voulaient se faire admettre dans les communautés religieuses. Lorsqu'il s'agit de fonder les couvents qui s'établirent dans les diocèses de l'empire , il s'y présenta des métisses et des indiennes , que les évêques recevaient sans objection aucune dans la classe des converses.