CHAPITRE IJX. 15S

Sans doute cette disposition empiétait sur les pouvoirs qui de droit appartenaient à l'évéque , et limitait sa juridiction naturelle ; mais Philippe II n'eut peut-être que l'intention de montrer par-là jusqu'où il voulait étendre la protection qu'il accordait aux moines qui se dévouaient à l'instruction religieuse des Indiens. Le provincial , aussitôt qu'il eut reçu l'ordonnance, en donna communication aux curés de son ordre, et se rendit lui-même de Santiago à l'Impériale, pour conférer avec l'évéque sur les règles d'exécution de ladite ordonnance, desquelles ils convinrent.

Les naturels récemment convertis à la foi étaient enclins à retomber dans leurs habitudes vicieuses , et pour échapper aux peines dont leur apostasie les rendait passibles , ils imaginaient de conserver leur nom de gentilité, et de n'employer celui qu'on leur imposait dans le baptême, que pour traiter avec les Espagnols. Au moyen de celle supercherie , ils s'adonnaient à l'ivrognerie, au concubinage, à la fraude, et violaient de mille autres manières la foi qu'ils avaient embrassée. Les évéques , suivant l'esprit du concile de Lima, ordonnèrent, à la fin de ce siècle, que lors de l'administration du sacrement de baptême , on imposât aux indigènes un nom chrétien , et qu'on le publiât dans l'église, le premier jour solennel qui se présenterait; ils voulurent aussi que le nom du père gentil fût conservé parles néophytes comme nom de famille , sans pouvoir changer ni l'un ni l'autre sous aucun prétexte.

Les Indiens, par suite de leur caractère curieux, s'attachaient surtout aux cérémonies du culte divin, dont l'auguste gravité exerçait une grande influence sur leurs esprits. Ils aimaient surtout à assistera la sainte messe , et ils observaient attentivement le plus ou le moins de dévotion des assistants. Lesévèquesne perdirent pas de vue cette particularité favorable qui s'offrait pour les instruire dans la foi, et cherchèrent à en profiter, en disposant que des catéchistes habiles leur expli-

queraient, dans leur idiome, les mystères que renferment les cérémonies du sacrifice non sanglant, et surtout tâcheraient de leur inspirer un respect profond pour la Majesté suprême qui y reçoit nos adorations. C'est dans ce but que le vénérable Medcllin prescrivit , dans toutes les bourgades et dans tous les villages 1 de son diocèse , de sonner les cloches , au moment de l'élévation des espèces consacrées dans la messo paroissiale, pour que tous les fidèles qui se seraient trouvés dans le voisinage pussent s'agenouiller à ces sons religieux, et donner aux Indiens l'exemple du respect dû au Dieu qu'y adore humblement notre foi. Cette pratique pieuse , qui s'est perpétuée jusqu'à nos jours , fut également prescrite par la suite dans le diocèse de l'Impériale.

La rigueur qu'employaient certains encomenderos pour obliger les néophytes à certaines pratiques, que beaucoup d'anciens chrétiens eux-mêmes ne considèrent que comme de simples actes de dévotion , nous paraît contraire aux principes du christianisme , et de tout point, injustifiable. La religion cherche à adoucir le joug de sa loi pour les nouveaux enfants qu'elle vient d'accueillir dans son sein , et proteste hautement contre les idées terribles, que pourraient inspirer sur son compte les uns par méchanceté, les autres par superstition. Les Chiliens entrevoyaient encore à peine les lumières de la foi qui venait de leur arracher ces objets chers , auxquels ils avaient voué une si ardente affection , dont ils conservaient encore de si nombreux gages , et qui, durant de longues années, avaient possédé leur cœur. Us étaient encore si frais , les souvenirs qui leur représentaient, derrière les devoirs de leur nouvelle doctrine, l'image séductrice de leurs anciennes habitudes vicieuses ! Et enfin, pour le dire en un mot , leur conversion ne pouvait évi-

1 l/oiiiàual porto : toutes les bourgades et toutes les tlodriues.... J'ai déjà explique le sens de ce mot , dont jYi cru ne devoir me servir que le moins possible. ( Sote tin trotlurh'iir )

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deroment êlrc que très-imparfaite , attendu leur ignorance , leur inexpérience , attendu surtout le court espace de temps écoulé depuis leur admission dans l'Eglise. Mais aucune de ces raisons n'eut la moindre influence sur ces esprits superstitieux , bornés d'intelligence et pleins de caprices , qui furent si nombreux parmi les conquérants du Chili. Ces gens-là ne pouvaient souffrir que les Indiens convertis au christianisme ne jeûnassent pas , ne s'abstinssent pas de viande , ne se rendissent pas au temple , aussi souvent qu'eux-mêmes ! Us imaginèrent le moyen d'en exiger par la force ce que les Indiens se refusaient à faire de plein gré. Us décernaient des peines contre les néophytes, parce qu'ils n'étaient pas dévots à leur façon , et chacun s'érigeait ainsi en tribunal spirituel. Cela était monstrueux, cela était propre à irriter non-seulement des homme? d'une foi faible et imparfaite comme celle des Chiliens , mais les chrétiens les plus convaincus de la perfection et de la divinité de leur croyance. Cette conduite intolérante et superstitieuse des Européens fut plus d'une fois la cause de légers troubles, qui disposaient et préparaient les esprits à des soulèvements , dont les conséquences devaient être formidables. U ne manqua point d'hommes remarquables qui s'en plaignirent avec une noble énergie : mais leur voix se perdait dans le murmure confus de la multitude, qui l'appuyait chaudement de toute son approbation. On était bien loin d'accepter le remède véritable qu'exigeaient les maux des indigènes, en favorisant des abus si criants , moins encore en applaudissant à la nomination des examinateurs des sortilèges, qu'on envoya dans le pays à cette époque. Les Indiens convertis ne renonçaient pas aux opérations magiques et aux extravagances superstitieuses qui accompagnent toujours l'ignorance ; les conquérants auraient pu , en les éclairant par l'enseignement des dogmes, faire disparaître complètement ces tristes vestiges de la barbarie; mais ce travail leur parut pénible, difficile ,

histoire nu ciuli

et il était surtout peu compatible avec le caractère impérieux de ceux qui commandaient . On eut de nouveau recours à la violence ; et Alonso de Gongora fut , au mois d'octobre 1575, chargé , comme juge commissaire , par le gouverneur Rodrigo Quiroga , de visiter le pays et de punir sévèrement les sorciers qu'il y rencontrerait. Le juge mourut peu de temps après avoir reçu sa commission , et Quiroga nomma , pour le remplacer, Pedro Leisperberg *. Le nouveau fonctionnaire parcourut rapidement la contrée 5 , se livrant à des perquisitions et à des procédures qui auraient mieux convenu aux membres si susceptibles du Saint-Ofñce \

* « Quant au capitaine Alonzo de Gongora , que j'ai nommé capitaine et juge commissaire pour la répression de la sorcellerie eue* les Indiens , il est parti de ce monde , et il convient de charger une antre personne d'exercer cette répression. Car il est certain que dans la province des Promaucas et dans tous les environs de cette ville de Santiago, il y a beaucoup d'Indiens et d'Indiennes qui font périr par leurs sortilèges beaucoup de créatures , et d'Indiens et d'Indiennes qui vendent publiquemeut leurs maléfices, d'où résulte la diminution des naturels, et il convient d'apporter un remède à ce grand dommage ; et confiant cette opération à vous, capitaine Pedro de Leisperberg . habitant de cette ville, je vous nomme capitaine et juge-commissaire dans cette importante affaire. » (Conseil de Santiago.) ( Note de r auteur.)

' Le savant auteur, cédant à des impressions que je me permettrai de discuter plus loin , se sert d'un mot bien sévère et bien énergique pour qualifier les fonctions auxquelles était appelé Pedro Leisperberg : Yarcher, le gendarme, dit-il. (Note du traducteur.)

» Il semblerait presque , par ce passage , que l'auteur pencherait un peu vers les idées absolues , ou , si j'ose le dire , les préjugés qu'une certaine philosophie est parvenue à propager jusqu'en un bon nombre des meilleurs esprits , sur le caractère de la sorcellerie au moyen-ige (voir le commencement du cha p. vni). La sorcellerie ou la magie est un des plus grands fléaux qui pèsent sur les sauvages , et la nomination d'un examituiteur des sortilèges , d'un fonctionnaire chargé de rechercher et de punir les sorciers ou les magiciens, était une excellente mesure, à aquelle il faut applaudir, sans craindre les vaines plaisanteries trop long-temps à la mode. Les paroles mêmes du conseil de Santiago ne prouvent-elles pas l'étendue et la profondeur du mal? Qu'étaient-ce que ces pratiques gui tendaient à ta dépopulation du pays? Il est possible que celles-là en particulier n'eussent rien, que des simagrées cérérnoniales , qui les rattachât à la magie ou à la sorcellerie ; il est possible qu'elles fussent analogues ou identiques, dans leur but et dans leurs principaux moyens, a celles qui, de nos jours, conduisent certaines sages-femmes