CHAPITRE X. Iltf
Jésuites, et envoyèrent plusieurs religieux de leurs couvents comme élèves. Le provincial de Tordre de Saint-Dominique en fournit onze; celui de Tordre de Saint-François, six: avec ces dix-sept premiers, plusieurs autres qui vinrent de Tordre de la Merci et un grand nombre d'élèves séculiers, le cours fut inauguré solennellement le 15 août 1593. A la fin des trois années d elude de la philosophie, des thèses publiques forent soutenues, avec toute la pompe possible, en présence de toutes les personnes éclairées de la ville. L'enseignement de la théologie vint après le cours de philosophie , qu'on venait de terminer , et prépara des sujets très-instruits et capables de monter en chaire, comme de siéger au tribunal de la pénitence. Les résultats de celle espèce de première épreuve qu'on fit subir à l'intelligence des Chiliens , furent trop satisfaisants pour qu'on négligeât de travailler à son accroissement.
Mais ce qui contribua singulièrement aux progrès des jeunes gens dans la science, fut le soin particulier avec lequel les Jésuites formèrent des congrégations d'étudiants : elles tendaient à exciter parmi eux une mutuelle émulation pour le succès de leurs études ; mais elles devaient surtout les porter à s'édifier les uns les autres par la pratique des bonnes œuvres. Les étudiants inscrivirent leurs noms dans une confrérie placée sous la protection de Tlmmaculée Conception de Marie : d'après le règlement de celte confrérie, tous ses membres devaient s'aimer d'une alfection fraternelle , se secourir dans le malheur, se consoler dans Tafiliction. Les premiers emplois de la pieuse association étaient déférés aux jeunes gens les plus avancés , et la négligence à l'étude était l'espoir de les obtenir jamais , à moins d'un changement de conduite. Pour obtenir de bons résultats quant au premier objet qu'on se proposait , on chercha à établir chaque mois, à jour fixe, des conférences, où se réunissaient tous les étudiants de Santiago et loutes les personnes
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qui voulaient concourir , pour soutenir uue question ou plusieurs questions , à la défense desquelles les concurrents faisaient preuve d'un plus ou moins grand savoir. Quiconque annonçait du talent et de l'étude dans le cours de ln discussion, enlevait les suffrages, les applaudissements et les distinctions de la part des autres membres de la conférence, et obtenait les grades les plus élevés de la congrégation. Les dignitaires jouissaient des marques de respect que leur accordaient les autres , et travaillaient à conserver toute la considération qui les entourait, comme ils auraient veillé à l'accomplissement du devoir le plus sacré.
La piété de ces jeunes gens n'était pas moins fomentée par les pratiques religieuses , que chaque congréganisle se regardait comme tenu de remplir. Ils se réunissaient» toutes les semaines un jour, pour entendre de la bouche de leur directeur spirituel, une exhortation tendant à former à la véritable vertu les cœurs encore dociles des auditeurs , à les préserver des risques imminents que le monde leur fait courir à chaque pas , à les relever de leurs chutes et à leur rendre la beauté de leur primitive innocence , si par malheur ils la laissaient souiller par le vice ou ternir par quelque mauvaise habitude. La confession sacramentelle était obligatoire une fois par mois, et les congréganistes , Rapprochant de la table sainte avec des cierges allumés à la maiu , recevaient la divine Eucharistie avec la pompe la plus solennelle. Tous ces actes si recommandables par eux-mêmes, le deviennent bien plus encore, eu égard à l'influence qu'ils exercent sur des âmes qui , tendres encore , sont susceptibles d'impressions qui durent comme l'être dans lequel elles se gravent. Il est facile de concevoir combien d'espérances et de précieuses espérances une jeunesse élevée avec un système semblable offrait pour l'avenir à ses habiles directeurs , et vraiment ils ne furent pas trompés dans leur attente. Los Jésuites, avec cette méthode politiquement'
