CHAPITRE X. I(i

conçue et adroitement suivie , parvinrent à grouper toute la jeunesse de Santiago , et à la faire passer sous leurs yeux , pour arriver à connaître la capacité de chacun de ses membres , à examiner ses tendances , et enfin à gagner son cœur.

L'enseignement élémentaire appela également l'attention de la compagnie. Toutes les écoles de Santiago accouraient à la maison des Pères, l'hiver, dans la soirée, croix et banderolas en tête. Un jésuite était spécialement chargé d'apprendre aux enfants les premiers rudiments de la foi ; il leur faisait répéter , par catégories , les questions et les réponses du catéchisme , et bientôt terminait par l'explicatiou de quelque point de doctrine , d'une manière proportionnée à leur intelligence. C'est ainsi que les Pères instruisaient les élèves des autres maisons , jusqu'au moment où ils purent établir une classe spéciale dans leur propre collège. Jusqu'alors l'enseignement primaire n'avait élé donné que moyennant un salaire qu'on payait au maître ou au précepteur, en récompense de ses peines; mais les Jésuites ouvrirent les portes de leur école , pour y distribuer des leçons gratuites , et renversèrent par là la barrière formidable qui excluait le pauvre de l'instruction En même temps qu'à Santiago on cherchait par tous ces moyens à assurer les progrès de l'éducation publique , on travaillait également, dans les provinces méridionales , à développer rapidement l'intelligence de la jeunesse. Grâce au zèle de l'illustre évêque D. frai Antonio de San-Miguel, les premiers ecclétiques que forma dans son sein l'Eglise de l'Impériale , acquirent dans son propre séminaire les connaissances indispensables pour l'accomplissement des devoirs de leur ministère.

L'instruction des femmes ne fut pas plus négligée à cette

1 Nos philanthropes modernes, qui réclament si hautement l'instruction gratuite, ne font donc que suivre l'exemple donné par de? Jémiies , il y a trois siècles.

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HISTOIHE IHI CHILI.

époque. Nous avons dt-jà dit ailleurs que pour la procurer aux jeunes personnes de Santiago, on résolut et on réalisa la fondation du monastère des Augustines, lequel reçut dans ses cloîtres les filles des bourgeois riches. Les villes de l'Impériale et d'Osorno fournissaient , dans leurs couvents , les mêmes moyens d'éducation aux filles de leurs citoyens. La vaste enceinte qu'occupent les ruines du couvent d'Osorno, que l'on voit encore aujourd'hui , et que nous avons visitées il y a peu d'années , prouve qu'il contenait de nombreuses élèves. Leur apprendre la connaissance de Dieu et de la foi qu'il a daigné révéler aux hommes, leur inculquer les principes de la lecture et de l'écrittfre, et aussi leur montrer quelques ouvrages utiles et propres à leur sexe : voilà tout le cadre de l'enseignement professé dans ces établissements.

Ce que nous avons dit sufGt pour donner une idée de l'état dans lequel est resté l'enseignement jusqu'au commencement du siècle suivant.