CHAPITRE PREMIER

sommaire. Aspect politique du Chili au commencement de ce siècle. — Quiñones se démet du commandement. — Garcia Ramon relire ses trompes des possessions dans l'Araucanie. — Alonso de Rivera augmente ses forces pour continuer la guerre. — Paillamacu presse le siège des villes au midi du Biobio. — Reddition de Villarica. — Héroïsme de la señora Inès Aguilera. — Prise de l'Impériale et malheureux sort des habitants. — Les religieuses sont préservées de la fureur des vainqueurs. — Mort de Paillamacu. — Huenccura toqui. — Talaverano succède à Rivera déposé par le roi. — Sotomayor et Garcia Ramon. — Antécédents de ce chef. — Les Araucans détruisent le fort de Boroa. — Rétablissement à Santiago de V audience royale. — Combat de Lumaco. — Mort de Ramon. — Ailavillu IL

— Merlo de la Fuente et Jaraquemada. — Travaux du jésuite Valdivia : caractère et antécédents de ce personnage. — R défend la cause des Iudiens en présence du souverain. — U «tourne au Chili. — Congrès de Catirai et de Nancu , et résultat de leurs séances. — Deux Jésuites entrent dans les terres ennemies.— Ancanamon , ulmen général. — Perfidie de Melendez et ses conséquences terribles. — Utailame.

— Conclusion de la paix avec les ulmens. — Les Jésuites à Elicura : leur fin tragique. — L'armée espagnole demande vengeance , et Valdivia proteste contre ces colères. — Valdivia persécuté. — Gaspar Sobrino et Pedro Cortés à la cour de Madrid. — Le roi tranche les difficultés qu'ils soulèvent. — Mort de Rivera. — Faits de ses successeurs. — Valdivia retourne en Espagne: — Laro et ses antécédents. — Bataille de la Cangrejeras. — Les horreurs de la guerre se font sentir plus vivement. — Le marquis de Baides conclut la paix à Quillin. — Piété édifiante du président Murica.— Luttes fâcheuses dans le sein de la municipalité de la Conception. - Le général Acuña recommence la guerre. — Clentaru, toqui. — Défaite de l'armée espagnole. — Prise de Chillan. — Affreuse sédition à la Conception. — Successeurs d* Acuña. — Meneses fait la paix. — Caractère de ce chef ; sa conduite philanthropique. — Sa chute. — Il triomphe de ses ennemis. — Derniers chefs espagnols.

Le tableau que nous avons à présenter dans le présent chapitre est un de ceux où ressortent avec les plus vives

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couleurs les passions les plus exaltées que puisse parfois contenir le cœur humain. D'une part, nous voyons employer tous les artifices.que peuvent suggérer le despotisme, la barbarie et la cruauté d'un conquérant orgueilleux , qui s'irrite de la résistance obstinée d'une nation, dont les efforts héroïques suspendent le cours rapide de ses victoires ; d'autre part, nous voyons mépriser et profaner les objets que notre foi adore comme sacrés , par un peuple barbare , qui enveloppait sous le même analhème tout ce qui rappelait l'ennemi de sa liberté: partout on renverse les temples du Seigneur , on passe ses ministres au fil de l'épée, on vilipende son culte , on change en ruines tant d'asiles érigés par la charité pour sauver l'innocence , pour secourir les orphelins et soulager la misère : la dévastation et la mort semblent s'être entendues à cette époque, pour promener leur étendard d'extermination sur cette partie disgraciée du Nouveau-Monde. Tel est en résumé le caractère des événements qui formaient la physionomie de la situation politique de l'Etat chilien , à l'époque dont nous allons esquisser l'histoire.

La guerre entre les Araucans et les Espagnols , qui chaque jour devenait plus sanglante , affligeait excessivement le général don Francisco Quiñones. L'enthousiasme des premiers, pour conserver à tout prix l'indépendance nationale, rendait inutiles tous les moyens qu'il avait pris , pour arrêter l'effusion du sang et l'immolation de tant d'hommes appartenant aux deux nations. Aussi , fatigué d'efforts stériles , demanda-t-il et obtint-il la démission de son emploi.

L'expérience qu'avait faite des Araucans le vieux maître de camp Garcia Ramon donna lieu aux Espagnols de concevoir de grandes espérances , et de penser qu'il donnerait à la guerre une fin aussi prompte que satisfaisante ; mais c'est précisément cette expérience qui le porta à s'éloigner des campagnes de l'Araucanie , aussitôt qu'il eut pris

CHAIMTHE I.

possession de son commandement, et à rester dans l'inaction, jusqu'à ce que vint à le remplacer Alonso Rivera , officier qui s'était fait un grand renom dans la guerre des Pays-Bas. Le roi, en le nommant gouverneur du Chili, attendait de sa valeur et de ses talents la conquête de l'Araucanie , qui , indépendamment des sommes considérables qu'elle coûtait au trésor public, tenait tout le pays dans une alarme continuelle. Le premier soin du nouveau chef fut de garantir par de bonnes fortifications les rives du Biobio , et par ces précautions, il parvint à ranimer le courage de colons, auxquels venait parfois la pensée d'abandonner le Chili. Pendant que l'exécution de ces mesures d'une importance capitale occupait Rivera , le toqui Paillamacu poursuivait chaque jour avec une plus grande rigueur le siège des villes d'au-delà du Biobio. La misère à laquelle étaient réduits leurs infortunés habitants était horrible, et plus affreuse encore l'angoisse, où les plaçait le défaut absolu de communication avec les autres établissements européens. Quand jes vivres furent consommés , la famine commença à faire sentir ses épouvantables effets ; un morceau de cuir bouilli, les rats, les vers et jusqu'aux crapauds les plus dégoûtants étaient des nourritures que les assiégés dévoraient avec appétit. Le colonel D. François del Campo voulut faire entrer un renfort considérable de troupes et de munitions ; mais toutes les tentatives qu'il fit dans ce but furent infructueuses. Villarica se défendit à grand' peine deux ans onze mois ; mais à la fin de ce terme , ses habitants avaient déjà péri , les uns de misère , les autres sous les coups des assiégeants, dans les sorties que , chassés par la famine , ils faisaient de temps en temps dans les campagnes voisines pour chercher de quoi se nourrir. Les troupes du toqui s'emparèrent de la ville, et dans leur premier mouvement de fureur, elles n'épargnèrent rien; une grande partie des soldats de la garnison fut condamnée à mort , les églises