CHAPITRE I Î

d'Eltcura , joua, eo ce moment, un rôle important dans les négociations entamées en vue de la paix. Jadis ennemi acharné du nom espagnol , il avait été séduit par la générosité avec laquelle le P. Valdivia lui avait fait rendre un fils captif, et la reconnaissance le portait à le seconder, comme l'agent le plus actif, pour que ses laborieux essais de pacification ne fussent pas infructueux. Utaflame s'entendit avec les autres chefs sur les conditions auxquelles la province d'Elicura accepterait la paix , et de concert avec eux il présenta au gouverneur, le 7 décembre 1612, les articles dont ils demandaient la sanction, comme devant servir de base aux traités; la destruction du fort de Paicavi, déjà sollicitée auparavant, était le premier de ces articles. Les Indiens regardaient toujours avec terreur ces établissements, non qu'ils vissent tant en eux le signe et l'appui de la domination exercée par l'ennemi sur leur pays, que le rempart derrière lequel s'abritaient des hommes qui, chaque jour, se livraient à leur égard à toute sorte de rapines. La prédication de l'Evangile par les Pères de la Compagnie, et le retour des fils d'Ancanamon près de leur père, furent les autres conditions proposées par Utaflame. 11 parait que le chef indien , d'accord avec Ancanamon, ne se préoccupait plus autant du retour des femmes séduites par Melendez ; soit que la tendresse paternelle fît croire à Ancanamon le succès de celte demande plus facile , soit qu'il voulût simplement réserver pour une meilleure circonstance la réclamation relative aux femmes, il se borna à n'exiger alors que la restitution de ses fils , dont on ne pouvait lui disputer la possession. Les deux premières conditions furent admises par le gouverneur , mais il opposa encore des difficultés quant à la troisième, contre l'opinion du P. Valdivia. Cet homme éclairé éprouvait aussi la plus vive indignation contre les crimes qui avaient provoqué la colère du toqui indien. Il comprenait qu'il était juste de le traiter

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avec bienveillance, et nécessaire de faire droit à sa demande, pouréviler une rupture dont sa sagacité lui faisait prévoir l'imminence.

L'archi-ulmen d'Elicura conclut la paix , et en conséquence il emmena avec lui trois Jésuites, dont les noms étaient Martin Aranda , chilien , Horace Vechi , natif de Sienne, et Diego Montalva , mexicain. 11 parut imprudent à beaucoup de personnes d'envoyer des prêtres dans une contrée récemment pacifiée , où conservaient toute leur vivacité tant de souvenirs propres à exciter la haine contre la nation à laquelle appartenaient les missionnaires , où enfin jouissait d'un pouvoir considérable un homme qui venait d'être indignement outrage. Le zèle ardent du P. Valdivia peut seul servir d'excuse à une semblable imprudence \ 11 était persuadé que les chefs d'Elicura agissaient avec sincérité ; en cela il ne se trompait point ; et bien qu'il ne se fit pas illusion sur le ressentiment du toqui , il put très-bien croire que les égards dus à l'archi-ulmen mettraient obstacle à ses projets de vengeance. Le 9 décembre, les Pères entrèrent sur le territoire d'Elicura, et reçurent le meilleur accueil des habitants, qui désiraient avec impatience de recueillir les fruits du ministère apostolique. Ancanamon fut immédiatement averti de ce qui se passait; il réunit deux cents cavaliers, et, protégé par les ténèbres et le silence de la nuit, il tomba à l'improviste , au point du jour du 1 4 décembre , sur la maison des Pères , au moment où

1 J'avoue que je ne partage pas tout-à-fait Popinion du respectable auteur. Le P. Valdivia pouvait très-bien donner, et les missionnaires pouvaient très-bien accepter une mission , dont les dangers étaient Bans doute l'objet qui les préoccupait le moins. Mais les apôtres ont toujours commis de ces tmprudetices-Ià , et la religion est toujours prête à leur pardonner l'héroïsme de leur dévouement ? Dans le cours même de son bel ouvrage , M. Eyzaguirre cite souvent avec admiration des exemples de ces généreuses imprudences. Aujourd'hui encore , que deviendraient tant de peuples plongés dans la corruption et dans l'ignorance de l'idolâtrie, si nos missionnaires n'étaient disposés à se montrer aussi téméraires que Martin Aranda. Horace Verni et Diego Montalva , (JWe du traducteur.)