CHAPITRE I. SOI

Le P. Valdivia, après le succès de cette négociation, qu'on pouvait considérer comme l'essai de celles qu'il devait entamer à la suite , établit des missions dans les places d'Arauco et de Mon tere i. De fervents Jésuites, Horace Vechi et Vincent Mondolell , y furent envoyés avec quelques autres religieux de lear ordre. En fondant ces missions, Valdivia espérait que les Pères pourraient catéchiser les Indiens, obtenir leur bienveillance, et entretenir parmi eux le goût de la paix à laquelle ils venaient de se rallier. Ce projet était magnifique sans doute , mais les moyens dont il pouvait disposer pour le réaliser étaient malheureusement insuffisants. Néanmoins, grâce à la fécondité et à l'activité de son génie , le visiteur sut suppléer à cette insuffisance , pour mettre la main à l'œuvre , et ses compagnons commencèrent à exercer les fonctions auxquelles il les avait destinés, peu de temps après y avoir été appelés. Les mœurs excessivement relâchées des soldais qui composaient les garnisons des forts , où venaient de s'établir les missionnaires, étaient comme toujours la pierre d'achoppement contre laquelle venaient heurter les infidèles, et les Jésuites , convaincus que la foi ferait peu de progrès parmi les étrangers , s'ils ne réformaient d'abord la vie dissolue de leurs compatriotes, entreprirent avec zèle cette nouvelle tâche. Hélas ! le résultat de leurs efforts ne répondit pas à leurs espérances : le cœur humain est ainsi fait , qu'il renonce rarement aux habitudes au milieu desquelles il a long-temps croupi, et telle était précisément la situation des individus , dont les missionnaires de la Compagnie se proposaient de changer les mœurs. Pendant qu'ils travaillaient à écarter les obstacles qui s'opposaient à la foi , le P. Valdivia, de son côté , cherchait à pacifier les provinces de l'Araucanie, qui n'avaient pas encore voulu traiter. Ancanamon , ulmen de Puren , élu toqui par suite de la démission volontaire d'Aillavilu , jouissait d'une grande influence parmi les Indiens des provinces , et pourvu qu'on

parvînt une fois à faire pencher son esprit en faveur de la paix , il était facile de paciûer tout le pays. Le P. Valdivia , d'accord avec le gouverneur Rivera, s'occupa de suite de l'adoption d'un moyen propre à atteindre ce but. Il envoya d'abord Pedro Melendez à la case d'Ancanamon , le chargeant de faire part au chef indien des lettres envoyées par le roi , et de le prier de lui accorder une conférence. Le toqui se prêta de bonne grâce à ce qu'on lui demandait , et ne tarda pas à se rendre à Paicavi , sur l'invitation de Rivera et du visiteur. Dans- la conférence , après que Valdivia eut donné communication des lettres royales dont il était porteur , Ancanamon annonça qu'il était animé en faveur de la paix des mêmes sentiments que le souverain ; mais il demanda que , comme mesure préliminaire , les Espagnols évacuassent les forts de Paicavi et d'Arauco. Les articles qui se discutèrent relativement à la conclusion de la paix se réduisaient à respecter le Biobio, comme la barrière des deux nations que personne ne pourrait franchir avec des troupes ; à se livrer réciproquement à l'avenir les déserteurs; enfin à permettre aux missionnaires l'entrée du territoire araucan, pour y prêcher la foi chrétienne. La ratification de ces articles appartenait aux chefs des quatre utamapm 1 ; et le toqui voulut se charger de les voir lui-même 3 , et à cet eflet, il partit pour Puren , accompagné de Melendez. Ancanamon pria l'envoyé espagnol de l'attendre dans sa case, pendant qu'il se rendait dans les utamapus , et il

1 Ce sont les quatre Etats qui forment la Confédération araucane. {Note du traducteur. )

* Dans le récit de ces faits, nous suivons presque littéralement la relation que nous en a laissée D.Francisco Nuûcz Pineda y Bascufian dans son Heureuse Ca¡>tivité. Les conditions particulières de cet ouvrage , qui a été écrit par un homme également distingué par ses vertus et ses connaissances , peu de temps après l'tccomplissement des faits , par un auteur qui lui-même a eu , durant sa captivité , des rapports avec les personnages iqui y intervinrent, nous fait préférer son témoignage à celui des autres historien?, qui se taisent sut les événements que raconte D. Francisco, et que nous reproduisons. {Note de V auteur.)

CHANTHE I. 203

recommanda à ses femmes de le servir avec les égards dûs à un hôte à ses yeux si magnifique. Mêle Dde z , trahissant la confiance dont on l'honorait, contracta des relations illicites avec Maria Jorquera , dame espagnole , et femme d'Ancanamon. Ses passions brutales n'étaient pas assouvies : sans craindre les conséquences qu'elles pouvaient entraîner, il s'unit par un semblable commerce à deux autres jeunes tilles du sérail du chef indien. Une conduite si perfide, souillée de crimes si odieux , dans un espace de temps si court, poussa naturellement le coupable à machiner quelque nouvelle infamie , pour éviter le châtiment dont il était menacé avec ses complices. Melendez comprenait que de pareils exploits ne pouvaient rester cachés, et que par conséquent le toqui en serait promptement instruit. 11 résolut donc de quitter la case d'Ancanamon , en enlevant ses maîtresses. La qualité de chrétienne de l'Espagnole et le désir qde les deux autres femmes témoignaient de le devenir, lui parurent un prétexte suffisant pour justifier sa fuite , comme si la religion pouvait jamais servir d'excuse à des projets si criminels ! Les trois femmes se réfugièrent au fort de Paicavi avec deux petits garçons , implorant la protection du gouverneur Rivera , qui s'y trouvait à cause des négociations ouvertes pour la paix. Les raisons qu'elles alléguèrent pour expliquer un départ si scandaleux , furent celles que leurs passions et leurs craintes savaient convenir au perfide Melendez. Nous avouons que la conduite de Rivera , en cette occasion , nous paraît incompréhensible ; il ne pouvait ignorer la colère que l'admission des femmes dans le fort inspirerait au chef araucan , comme il savait de quelles forces imposantes le toqui pouvait disposer, pour \enger l'outrage dont il était l'objet. D'un autre côté , il entrait bien peu dans les calculs d'une bonne politique d'irriter un homme qui se servait, au moment même, de son influence , pour arriver à la paix que sollicitaient les Espa-

HISTOIRE Di; CHILI.

gnols; malheureusement, les choses se passèrent ainsi. Il semble qu'une main ennemie exerçât une action occulte dans toutes les affaires qui intéressaient la prospérité du Chili , pour les empêcher d'entrer dans une phase si véritablement favorable à l'avenir du pays. Cependant Ancanamon, visitant les utamapus, décida les chefs à souscrire les traités de paix dont les conditions avaient été débattues à Paicavi ; c'est pourquoi ils convinrent de se rendre à la case du toqui, pour aller ensuite avec Melendez trouver Rivera. Ancanamon fut assez maître de lui-même pour contenir la fureur dont il se sentit transporté, en apprenant la trahison de son hôte et la fuite de ses femmes. Dissimulant les tourments affreux auxquels son âme était en proie , il 6t croire aux ulmens que les principes dans lesquels avait été élevée la Jorquera , autorisaient sa fuite , et que , pourvu qu'il se présentât lui-même au fort de Paicavi, tout serait arrangé de manière à concilier les principes religieux de sa femme et l'honneur de sa personne. Mais les ulmens pénétrèrent la cause véritable du départ des femmes du toqui , et dès lors doutèrent aussi qu'il parvint à obtenir la réparation d'un pareil affront. Sans relâche ils l'excitaient à la vengeance; mais Ancanamon, conséquent dans sa conduite , se rendit au fort pour réclamer à l'amiable du gouverneur ses femmes et ses fils. Sa demande fut rejetée sous différents prétextes : on lui dit que , Maria Jorquera étant espagnole , il n'avait aucun droit à la réclamer. Alorë le toqui se borna à exiger la restitution des deux femmes indiennes ; et cette réclamation fut également rejelée , parce qu'on supposait qu'elles s'étaient faites chrétiennes, et qu'elles refusaient de rentrer sous son pouvoir. 11 paraissait bien douteux au chef indien que ses femmes eussent été baptisées dans un temps si court ; mais voyant l'inutilité de tous ses efforts pour les recouvrer, il se retira couvant d'horribles projets de vengeance. Utaflame, archi-ulmen