CHAPITRE I

travaux, et qui ic trahit indignement, en cédant aux inspirations et aux suggestions perverses de l'intérêt personnel? Le bruit sourd des murmures publics troublait sans cesse cet homme éminent , soit qu'il remplit les fonctions du ministère évangélique dans les missions qu'il donnait aux indigènes convertis, soit qu'il absorbât toute son âme dans une intime conversation avec Dieu , cache au fond de la cellule qu'il avait au collège de la Conception. Là encore, les rumeurs du dehors poursuivaient ce noble et grand cœur, dont les déchirements satisfaisaient l'acharnement de ses ennemis. Cette lutte continuelle , à laquelle le soumettait la résistance obstinée des colons , rendait absolument inutiles la permanence du séjour de Valdivia dans le Chili , et les dangers qui l'entouraient firent naître en son âme la douloureuse conviction , qu'il ne pourrait atteindre le but constant de tous ses désirs et de tous ses efforts. De retour en Espagne , il fil part au souverain des résultats heureux qu'offraient les moyens pacifiques , toutes les fois qu'on les employait pour convertir les Indiens ; il montra sur une carte les contours d'une Araucanie indépendante , et signala le Biobio , comme devant toujours former la frontière des deux nations.

Le gouvernement de ses successeurs , l'auditeur D. Cristoval Cerda , D. Pedro Sores d'UUoa et D. Francisco d'Alava, fut de très-courte durée ; ils furent néanmoins presque toujours aux prises avec l'intrépide Lientur, qui ne cessa d'inquiéter les colonies espagnoles. Mais le chef indien , devant lui-même céder enfin au poids des années, se déchargea des fonctions dont i} s'était si glorieusement acquitté , sur le jeune Putapichion , que ses qualités , sa valeur et sa sagesse semblaient en rendre digne. Le nouveau toqui avait passé les premières années de sa jeunesse dans la servitude, près des Espagnols ; mais cette conditiou humiliante n'avait point abattu la grandeur de son âme. Il était fier, intrépide,

capable de réaliser de vastes projets. Il signala son entrée au pouvoir par l'attaque des forts du Nacimiento et de Ouinel ; mais ayant échoué dans ces deux entreprises, il se contenta de ravager la province de Chillan. D. Louis Fernandez de Cordoue , seigneur del Carpió , nommé président dn Chili par le vice-roi du Pérou , reçut Tordre exprès de reprendre l'offensive contre les Araucans. Nous ignorons les nouveaux motifs qui amenèrent cette résolution opposée aux instructions formelles du souverain. Cordoue rencontra un adversaire terrible , inaccessible au découragement. Entre autres actions par lesquelles Putapichion illustra son commandemeut , au grand déplaisir de son rival , le triomphe qu'il remporta dans les environs de Chillan mérite une mention particulière. Le corregidor, ses tils et plusieurs membres de la municipalité de la ville avaient péri dans le combat: Putapichion put donc, sans rien craindre, la livrer au pillage de ses soldats. Peu de temps après cette victoire éclatante , eut lieu la bataille de Las Cangrejeras , le 15 mai 1629, où la garnison espagnole fut battue et défaite par l'armée araucane,et où resta prisonnier, entre autres, le célèbre capitaine D. Francisco Nuñez Pineda y Bascuñan , qui , dans son Heureuse Captivité , nous a laissé un tableau exact des mœurs et des événements de cette époque. L'affaire de las Cangrejeras fut encore suivie d'une autre bataille générale que livra le toqui à l'armée espagnole.

D. Francisco Lazo de la Véga, successeur de Fernandez de Cordoue, s'était fait remarquer par la bravoure éprouvée qu'il avait plus d'une fois montrée dans les armées du roi d'Espagne , qui , à cette époque , firent les guerres de .Flandre. Son habileté militaire lui ouvrit l'entrée du conseil de guerre de Sa Majesté Catholique , et son illustre naissance lui fit décerner la décoration de la croix de Saint- Jacques. Le gouvernement du Chili était alors considéré comme un poste important , auquel ne pouvaient aspirer