CHAPITRE I

avantages particuliers, mais aucune victoire importante. La ville de Chillan , dont les ruines n'avaient pas été relevées depuis qu'elle avait été rasée par Clentaru , dut à Peredo une nouvelle existence ; il la rebâtit sous le nom de son patron. Peredo, dépossédé du gouvernement du Chili, reçut du roi Tordre de déposer le bâton de commandement entre les mains du R. évêque D. frai Denis Cimbrón , à qui le pouvoir était dévolu , jusqu'à ce que le gouverneur d'Alcantara , D. Jérôme de Bulboa Mogrovejo , pùt lui-même en aller prendre possession. Mais le prêtre illustre qui aurait joint à la coule modeste les insignes de capitaine général , était déjà mort. De même , Mogrovejo mourut avant de quitter l'Espagne pour se rendre au Chili , et par suite de ces circonstances accidentelles le gouvernement de Peredo se prorogea assez , pour qu'il eût le temps de prendre les mesures nécessaires afin de repeupler les campagnes fertiles de la nouvelle Chillan , qui se trouvaient alors désertes.

Le général D. Francisco de Meneses eut à peine reçu de Peredo les rênes du gouvernement , qu'il lui fit rendre compte de son administration \ Beaucoup de personnes blâmèrent cette conduite : Peredo avait des amis, et des amis assez influents et assez puissants, qui se dirent offensés, et cherchèrent à prévenir le public contre le nouveau pré-

« Claude Gay manifeste son hostilité contre Meneses dans le récit des faits qui le concernent. Nous préférons , quant à nous , pour cette narration , Córdoba Figueroa à tous les autres historiens, tant parce qu'il est le contemporain «les faits qu'il raconte , qu'à cause du caractère de véracité qui éclate dans son ouvrape , et parce qu'il y a une si parfaite coïncidence entre son récit et celui des autres historiens pour tous les autres événements , qu'il n'y a pas de motif de croire qu'il se soit éloigné de la vérité dans ce cas particulier. Nous ne voulons donc nullement nous servir des noires coulems sous lesquelles Gay dépeint le président Meneses, et nous croyons que daus la relation de sa vie, il ne s'est pas conformé aux règles d'une bonne critique. Meneses ne fut pas un despote , il ne commit pas de détournements au préjudice du trésor royal; nous n'admettons pas davantage qu'il se soit échappé de prison ; car nos documents nous indiquent le contraire . et son départ pour Mendoza eut nn antre caractère. [Note de routeur.)

22î HISTOIRE DU CHILI.

sident. Mais, homme d'une trempe peu commune, Meneses s'inquiétait peu de ce qu'on a coutume d'appeler l'opinion publique , aujourd'hui vain mot , qui , à force d'être si souvent invoqué pour ne représenter que les intérêts ou les opinions d'une coterie , a fait perdre à la chose tout le prestige qu'elle devrait avoir dans la société.

Meneses arrivait avec des antécédents auxquels aucun gouverneur du Chili n'avait jusque-là rien présenté de comparable. Proche parent de la famille royale du Portugal , il suivit , dès sa jeunesse , la carrière des armes dans les troupes espagnoles, et il ne tarda pas à obtenir le grade brillant de général d'artillerie. La hardiesse de son caractère le rendit redoutable , et pour le détacher honorablement du service, le roi lui conféra la Présidence du Chili, en lui décernant en outre beaucoup de décorations et des croix , qui, à cette époque, donnaient tant de relief aux personnes qui les portaient. On aurait pu croire que ce chef militaire , naturellement belliqueux , n'aurait pas tardé à tremper son épée dans le sang araucan ; mais il n'en fut pas ainsi. Il s'attacha au contraire , d'une manière spéciale , à rétablir la paix qu'avaient rompue ses prédécesseurs. Son esprit vif et résolu, joint à l'importance de son personnage, lui donnait un ascendant, un prestige qu'il sut faire valoir en faveur de ses projets. Le roi , dans ses instructions relatives à la pacification du pays, défendait expressément, et sous des peines sévères, aux Espagnols de s'introduire, sous quelque prétexte que ce fût, dans les terres des Indiens. Meneses , après avoir repeuplé la place de Pnren , de la plus haute importance pour les villes et les postes des Espagnols , fit exécuter ces ordres dans toute leur rigueur, sans acception de personnes. Cette conduite , jusque-là sans exemple chez les gouverneurs du Chili, blessa une foule d'individus qui trouvaient des avantages personnels dans les irruptions sur le territoire indien. Ces gens-là condamnaient à haute

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voix le président , qui , habitué à commander pour être obéi , ne fit aucun cas de leurs vaines clameurs. Si le gouvernement de Mencses avait été durable, la paix se fût aussi consolidée d'une manière permanente ; mais son système d'administration lui avait attiré un grand nombre d'envieux qui méditaient sans cesse sa ruine. Parmi eux se trouvaient Pévêque et les auditeurs de Santiago , avec d'autres personnages jouissant d'une aussi haute influence que ceux-là. Le président fut accusé devant le vice-roi du Pérou, qui envoya au Chili le licencié D. José-Antonio Munibe . et D. Diego Avila Coeilo , marquis de Nava Morquende , en les chargeant d'instruire son procès. Une mesure semblable , outre qu'elle sortait des attributions du vice-roi , était violente et impolilique ; le mode suivi pour l'exécuter le fut bien plus encore.

Les commissaires confièrent aux principaux ennemis du président son arrestation, et avant de lui avoir fait rendre compte de sa gestion des affaires publiques, ils l'accablèrent du poids de l'arbitraire. Ne se croyant pas assez sûrs de l'illustre prisonnier à Santiago, dont la noblesse lui était extrêmement dévouée, ils l'envoyèrent à Mendoza, où il devait attendre l'issue de sa cause; mais, mis en liberté sous caution , iL passa de là au Pérou. Cependant la cause instruite fut soumise par le vice-roi au conseil des Indes, qui proclama la légalité des actes de Mencses. Le conseil ordonna qu'il fût remis en possession du pouvoir dont il avait été dépouillé ; mais l'exécution de cette sentence si honorable pour le président Meneses ne put avoir lieu , par suite de sa mort arrivée à Lima. Le gouvernement d' Avila Coello ne fut pas favorable aux Indiens comme celui de son prédécesseur; car il pénétra dans leur territoire avec un gros détachement, ravagea une grande partie de leurs campagnes et fit quelques prisonniers. La nouvelle de la nomination que la cour avait faite de D. Juan Fnriquez pour

président, l'obligea à retourner précipitamment au Pérou en 1669, après s'être fait remplacer par D. Diego Gonzalez Montero, appartenant à la première noblesse de Santiago , et ayant déjà donné des preuves de sa capacité comme homme d'Etat. Enriquez , bien que peu favorable aux indigènes, travailla à restaurer la paix établie par Meneses, et , quoique ses efforts lui aient également attiré des ennemis, ils aboutirent à des résultats pins heureux. Enriquez avait rendu au roi des services fort importants dans les guerres de Flandre et de Naples, et à ces antécédents remarquables, comme homme de guerre , il joignait de brillantes connaissances littéraires , surtout en matière de jurisprudence. Son caractère plein de bonté le lit paraître faible dans plus d'une occasion : cette faiblesse produisit des murmures , et des reproches d'immoralité et d'hypocrisie furent hautement adressés au président. La conduite de certains fonctionnaires de l'Audience royale et de quelques parents du président lui-même n'était ni décente ni convenable; ils se livraient au concubinage, et pourtant Enriquez ferma les yeux. 11 oubliait donc que la tolérance a rendu plus d'une fois criminels, les magistrats les plus intègres dans leurs actes personnels. D. José Garro , nommé pour lui succéder , quitta le gouvernement de Buenos-Ayres pour prendre celui du Chili , et dès son entrée au pouvoir, il s'appliqua avec un zèle infatigable à faire le bonheur de ses administrés. La cupidité de certains chefs était devenue proverbiale dans le Chili, et la fortune immense, qu'on leur voyait amasser en peu de temps, excitait parmi les habitants de vifs murmures et des haines nombreuses. Garro le savait, et pour y échapper , il fit passer sur la place de Santiago , le jour de son arrivée , quelques milliers de piastres qu'il possédait. Partisan de la paix , il tint un nouveau congrès avec les ulmens de l'Araucanie, sur le beau territoire de l'ancienne Impériale, au commencement de 1683, et il s'y rendit à la tète de deux

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mille hommes, où il Tut reçu pur toute la noblesse du pays et un grand nombre de soldats. La paix y fut de nouveau ratifiée par les deux parties , à la mutuelle satisfaction. Garro signala son administration en revêtant tous ses actes du caractère éclatant de la plus haute vertu chrétienne. Compatissant et généreux , il secourait les pauvres par d'abondantes aumônes ; doux et affable , il montra une bonté que personne ne s'avisa de taxer de faiblesse. Dévoué au progrès de la foi parmi les Araucans , il favorisa rétablissement des missions, en en plaçant plusieurs sous la direction de membres du clergé séculier. La réunion de tant de qualités remarquables lui valut le nom de Garro le Saini. Cet homme incomparable eut pour successeur D. Thomas Marin de Poveda , marquis de Canada Hermosa , qui arriva au Chili par la voie de Buenos-Ayres, et prit possession du gouvernement. Poveda possédait toutes les données nécessaires sur l'état des choses au Chili , sur le caractère de ses habitants et des personnes appelées à figurer dans les affaires du pays. Ces connaissances préalables qu'il avait acquises près du président Enriquez , auquel il avait été attaché, lui furent de la plus grande utilité.

Les Araucans, qui depuis plusieurs années déjà se tenaient sur la défensive , ne paraissaient pas chercher à reprendre cette altitude imposante qui les rendait si redoutables à la guerre. A Clentaru , cet homme illustre, qui fit luire tant de jours glorieux sur sa patrie, en enrichissant ses fastes de brillantes victoires , succédèrent, dans la dignité de toqui, Alejos , soldat métis , déserteur de l'armée espagnole , Mizque, Colichceque , Udalevi et Aillicurichu. Mais si la nomination de tous ces chefs, qui remplirent successivement la dignité suprême parmi les Araucans , nous prouve toujours bien le zèle avec lequel les Chiliens cherchaient à conserver intacte la liberté de leur patrie , nous ne pouvons néanmoins considérer leurs faits d'armes, que comme des i. Jf>

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coups d'audace léméraire. Millalpal, élu par les ulmens comme successeur du dernier de ces toquis, réunit ses forces à Moquehua , pour s'opposer à la cruaulé avec laquelle le commissaire D. Antonio Pedreros punissait en pleine paix, et contre les ordres de Poveda , les sorciers ou magiciens de l'Araucanie *. Pedreros tomba criblé de blessures au moment où il essayait de passer au gué le Quepe pour combattre le toqui; mais, incapable de résister aux bataillons réunis de deux divisions de l'armée espagnole , commandées par le maître de camp D. Alonso de Córdoba y Figueroa , et par le sergent-major du royaume D. Alonso Cobarrubias , Millalpal fut obligé de capituler f. Poveda, qui sentait peser sur son cœur la reprise des hostilités , ainsi que l'imprudence de Pedreros , leur unique cause , résolut d'inviter les Araucans à la réunion d'un congrès où , déposant les haines rallumées par la nouvelle conflagration , les esprits pussent se réconcilier , et où la paix pût solidement se rétablir. Le congre eut effectivement lieu à la fin de l'année 1694; le président et les ulmens qui y assistèrent , y proclamèrent la paix avec un véritable enthousiasme. L'Audience royale, dont les membres, comme nous l'avons remarqué un peu plus haut, ne répondaient point par leur conduite à la haute conliance que le souverain leur témoignait , se livra , pendant le gouvernemeut de Poveda , à de nouvelles démonstrations tout-à-fait contraires à la réserve, à la décence, à la gravité qui conviennent à des magistrats. Le président, singulièrement opposé aux habitudes despotiques avec les-

* Loin de moi la pensée de justifier les rigueurs et les cruautés de certains chefs espagnols, quel que put tire le but plus ou moins sincère de leurs expéditions! Mais je veux faire remarquer ici une contradiction frappante , que l'histoire de l'humanité présente presqu'à chaque page. Les Chiliens punissaient eux-mêmes la magie comme un crime comparable à l'homicide, à l'adultère et ils ne voulaient pas que les Kspagnols poursuivissent les magiciens! (Sote du traducteur.)

* L'historien Córdoba Figueroa rapporte longuement tous les faits d'armes parliruliers qui ont ou \\o\\ i n cr temps-là. (Soir de Vnuteur.)

r.HAIMTRK I.

quelles les auditeurs traitaient les citoyens, crut pouvoir k-ur faire quelques observations dans un conseil secret . celte mesare était sociale, religieuse, digne d'éloges; car les agents du gouvernement exercent le pouvoir, non pour jouer au despotisme, mais pour rendre l'autorité aimable; non pour inspirer la terreur par les procédés brutaux de celui qui commande en s'appuyant sur la force , mais pour attirer à celui au nom duquel ils commandent , la confiance et les sympathies publiques , que tendent à lui concilier la loi et la conscience ; et enfin les administrés ont le droit d'exiger de leurs gouvernants , de l'attention et de la sagesse dans la manière d'administrer la justice , comme les gouvernants ont le droit d'exiger des inférieurs , le respect envers l'autorité , et la soumission à ce qu'ils prescrivent au nom de la loi. Mais aucune de ces considérations n'influençait les membres du tribunal ; ils suivirent les mêmes errements que par le passé , et le prudent Poveda , qui tâchait d'éviter les attaques journalières des habitants , vit sa personne et ses décisions ouvertement méconnues par les magijirals. Mais , il faut le dire en l'honneur du président , il ne se laissa pas intimider par ces auditeurs qui savaient cacher si adroitement sous leur toge des armes perfides, pour faire tomber les fonctionnaires qui ne leur accordaient pas tous les égards qu'ils exigeaient; il rr¡éprisa leurs menaces comme les rapports malveillants qu'ils adressèrent contre lui au monarque. Il s'appuyait sur la loi , barrière formidable qui défend les hommes publics des attaques de la médisance. Poveda quitta le commandement , mais après l'avoir exercé pendant l'espace de temps pour lequel il avait été nommé , et alors même le souverain l'honora des marques réitérées de sa bienveillance.

Un simple coup-d'œil sur l'esquisse que nous venons de tracer de la situation politique du Chili, suggère mille réflexions sérieuses, qui découlent naturellement des faits

Î2S HISTOlllE ni: «: Il I K f.

qu'elle comprend. Aucun Etat de F Amérique espagnole n'eut à sa tête des chefs aussi distingués que le Chili. La lutte avec les Araucans , dont le bruit retentissait jusqu'en Europe , attirait à la cour de Madrid les plus vaillants soldats, pour y briguer l'honneur d'être enrôlés dans les corps destinés à mesurer leurs forces dans l'Araucanie , avec des champions dont la bravoure élait devenue de toutes parts proverbiale. Ercilla et Oña , célébrant dans leurs poèmes les exploits de Valdivia , de Villagran , de Hurtado de Mendoza , les avaient revêtus de couleurs si romanesques, qu'ils avaient enflammé l'esprit de la jeunesse , qu'ils la faisaient s'arracher à l'Europe civilisée, pour aller chercher, sur les rives pittoresques du Biobio et du Canten , les aventures par lesquelles ces héros espagnols s'étaient acquis un renom glorieux. De là vient que nous voyons courir à la conquête de l'Araucanie beaucoup de membres de l'ancienne noblesse , des hommes jouissant de mille distinctions honorables , des chevaliers <\u\ portaient , dans les croix et dans les médailles des ordres militaires auxquels ils appartenaient, le témoignage authentique de leur mérite personnel. Les idées dominantes , au commencement de ce siècle , étaient encore excitées par l'exaltation fantasque qu'inspirent les récits de la vieille ^chevalerie , et nous devons regarder comme une conséquence naturelle de cette influence, les prouesses téméraires des soldats européens qui se signalaient tant dans cette guerre. Plusieurs de ces braves supposaient fabuleuse la valeur des Chiliens , avant d'en avoir expérimenté les -preuves. Ceux qui , en Flandre ou en Italie, avaient mesuré leurs forces avec des vétérans aguerris , ne parvenaient pas à se persuader qu'une horde de sauvages , sans armes , sans chefs ni discipline , put arrêter un instant , et même battre les vainqueurs de la Frise et de Naples ; et pourtant il en Tut souvent ainsi. Sotomayor, Alonso de Rivera, Garcia Ramon et Lazo do la Véga étaient des militaires éprouvés

r.HAPITIlK ».

dans la guerre que l'Espagne soutenait en Italie et dans les Pays-Bas; leurs brillants faits d'armes les avaient élevés aux premiers postes de la milice , et cependant toute leur bravoure , toute leur habileté échouèrent devant l'intrépidité a rauca ne. Ils furent vaincus, et le triomphe de leurs ennemis est la preuve la plus concluante de ce que le patriotisme et l'union savent faire de prodiges en tous pays pour la défense de l'indépendance nationale.

Il importait au roi d'entretenir cette ardeur enthousiaste dans le cœur de la jeunesse espagnole. Le Chili n'était pas , il est vrai , estimé à cette époque comme un pays aussi riche que le Pérou; mais il avait néanmoins excité les espérances les plus flatteuses , depuis que Valdivia avait assuré au cabinet de Madrid « qu'il était plus fertile et plus délicieux que toutes les contrées d'Amérique jusqu'alors conquises. » Le Chili était en outre la clef des possessions situées dans Tétendue de la mer Pacifique, lesquelles se voyaient à chaque instant menacées d'invasions étrangères. De là vient que, loin d'opposer des difficultés aux individus de toute classe qui manifestaient l'envie de s'engager dans la guerre du Chili , le gouvernement espagnol leur accordait sa protection et souvent même des secours pour réaliser leurs projets.

La dignité de capitaine général du Chili était un poste de la plus haute importance , qu'on ne confiait point au premier officier venu , mais à ceux seulement qui présentaient des antécédents de valeur , de capacité et de fidélité à toute épreuve. Quand le roi pourvoyait lui-même à la nomination , on le voyait toujours choisir des hommes qui occupaient à la cour les plus hauts emplois , qui étaient gouverneurs, lieutenants généraux ou quelque chose de semblable. Quand elle était faite provisoirement par les vicerois du Pérou , sans doute le favoritisme influait trop souvent sur le choix , et cette influence causa des maux énormes au Chili ; mais alors même il tomba plus d'une fois sur des

¿r»0 HISTOIRE DU CHILI

officiers de mérite, sur des magistrats du premier rang, sur les citoyens les plus distingués et les plus honorés.

L'histoire des gouverneurs du Chili, que nous avons ébauchée, révèle, dans tout leur jour, le caractère et les tendances particulières de chacun d'eux. Les uns, enclins à la guerre , la firent d'une manière cruelle , et tout le résultat qu'ils en obtinrent fut d'inonder de sang le pays , et d'éloigner de plus en plus l'espoir d'arriver à la conversion et à la civilisation des Araucans ; les autres , persuadés que la paix seule produirait ces biens , la cherchèrent sincèrement , mais en s'attirant plus d'une fois l'animadversion des Européens , que leur intérêt personnel portait à la guerre.