CHAPITRE II

sommaire. Situation publique «les Indiens. — Ils sont declaré» esclaves par Philippe III. — Raisons de cette disposition. — Ses terribles effets. — L'évoque de Santiago représente au roi les vexations auxquelles les naturels sont en butte. — Décision du roi. — Etablissement d'une junte à Santiago, pyir délibérer sur la condition des indigènes. — Nouvelles réclamations de l'évoque de Santiago eu leur faveur. — Circonstances qui les favorisent. — Les décisions royales ne sont pas respectées. — On prononce la peine capitale contre ceux qui attentent ù la liberté des Indiens. — Leur situation religieuse. — Ceux qui avaient embrassé la foi, malgré la guerre, la conservent. — Négligence de6 encommenderos. — Curés payés sur le produit du cens des Indiens. — Le roi veut qu'on oblige les Indiens a vivre dans des rentres d'agglomération. — Le vice-roi du Pérou paralyse les dis positions du souverain. — Le fiscal sollicite l'établissement d'une chaire de langue chilienne. — Récapitulation.

Les alternatives qu'essuya , daos le cours de ce siècle , la condition civile des indomptables habitants de l'Araucanie , nous présentent un tableau varié » que nous voyons plus d'une fois s'embellir des plus vives couleurs , grâce à l'influence salutaire de mesures sages et prudentes , et que d'autres fois nous voyons se rembrunir comme d'une teinte de sang , par suite des moyens terribles qui souvent provoquaient les révoiles qu'ils tendaient à étouffer. Le commencement de l'époque que nous décrivons fut comme marqué d'une tache honteuse , par la main de Philippe III , dont un bref royal (daté de Benlosilla le 26 mars 1608) déclara

esclaves tous les Indiens qui seraient pris dans la guerre. Cette disposition, que personne ne s'avisera de défendre comme juste, s'appuyait sur des motifs qui impliquaient la légitimité des prétentions des rois d'Espagne sur le territoire chilien. Les principaux étaient l'état de rébellion des Araucans et de leurs alliés, et le crime d'apostasie dont on les accusait de s'être rendus coupables , en refusant de respecter l'autorité de l'Eglise et en profanant de mille manières les objets qu'elle vénère comme sacrés. 11 n'est pas nécessaire de faire de longs discours, pour prouver la fausseté de ces deux raisons sur lesquelles était fondée la décision du souverain. Même en faisant abstraction du manque de titres réels qu'auraient dû pouvoir invoquer les Espagnols , pour s'emparer d'un pays qui ne leur appartenait pas, nous trouvons que la révolte des Chiliens se justifie par les extorsions de tout genre qu'ils souffraient à cette époque. Le service personnel qu'ils étaient contraints de prêter à des étrangers, et dans des conditions si intolérables, aurait suffi pour les justifier, même en l'absence d'autres causes , telles que la spoliation de leurs propriétés , la violation de leurs droits, les vexations de toute nature auxquelles ils étaient en butte. Sans doute beaucoup d'infidèles avaient embrassé l'Evangile dans les provinces soumises à la domination des toquis ; mais leur conversion ne les empêchait pas de s'efforcer de secouer un joug tyrannique, et les démonstrations de la haine qui s'attachait au nom espagnol, ne s'appliquaient en aucune façon à la foi qu'on leur prêchait. 11 est vrai que, dans le cours de la rébellion , les temples furent détruits, les saintes images déchirées , les ornements sacrés , employés à des usages profanes ; mais il est aussi certain que personne n'a pu prouver que les chrétiens se soient rendus complices de ces attentats impies ; il est certain que plus d'une fois les Espagnols les causèrent euimèmes , en convertissant les églises en forteresses, d'où ils