CHAPITRE III

dus Indiens qui manquaient d’instruction , avec indication dos causes de leur ignorance. L’insouciance criminelle des gouverneurs était la première et la principale. Pour la combattre , il frappa les coupables des censures ecclésiastiques , il provoqua l’intervention de Y Audience, et adressa de nouvelles plaintes au souverain lui-même. Celui-ci , approuvant le zèle ardent de l’évêque , donna ordre au capitaine général de faire exécuter toutes les mesures qu’il prescrirait pour l’enseignement des Indiens. En outre , il pria le prélat de faire une nouvelle tournée , pour y recueillir les plaintes des Indiens, et porter à la connaissance de Sa Majesté celles à l’objet desquelles il ne pourrait pas remédier. Le digne pasteur , encouragé par ces dispositions du souverain, qui le mettaient à l'abri des vexations que sa charité pourrait lui attirer de la part des puissants, travailla avec une ardeur indicible au progrès de l’instruction des êtres auxquels il avait voué un si vif intérêt. Il écouta tous ceux qui voulurent lui raconter la triste histoire de leurs infortunes , et plein de sentiments humains et généreux , il défendit aux encomcnderos de transférer les individus attachés à leurs encomiendas d’un lieu à un autre, de les faire travailler à des heures autres que celles qu’il détermina , de les empêcher de recevoir le sacrement de mariage quand ils le désiraient, et de retenir leur salaire sous aucun prétexte, fût-ce en vue d’une obligation , d’une dette ou d’un autre motif semblable. C’est à Carrasco qu’on dut l’abolition complète des Mitas ' , que le président Enriquez avait laissé s’introduire et que ses successeurs avaient tolérés au grand préjudice des na-

* Travail auquel concouraient forcément tous les habitants d’un village. (.Vote de routeur.)

Tous les Indiens mâles, depuis 18 jusqu'à 50 ans, y étaient requis. A cet effet . Us étaient inscrits sur des listes faites exprès, et répartis en sept divisions, dont chacune d’elles servait à tour de rôle l'espace de six mois. Alors le métayer devait quitter sa femme, sa maison, ses occupations, et se rendre à la mine, parfois distante de deux à trois cents lieues. (Xofe du tnutuctevr.)

turels, et enfin le changement notable qu'ils commencèrent à éprouver dans leur condition.

Les Pères de la Compagnie de Jésus se distinguèrent par leur zèle et leur constance à propager la foi dans les provinces du sud , encore occupées en plus grande partie par les infidèles. Nous ne parlerons plus des travaux du P. Valdivia , dont nous avons présenté ailleurs le tableau , et dont il n’est pas facile d’oublier l’importance. Francisco Vazqucz , recteur du collège de Santiago, accompagné des PP. Horace Vechi et Martin Aranda , prêcha la foi dans quatorze districts de l’Araucanie : leurs habitants firent d’abord une certaine opposition à la mission. « Nous craignons, disaient ces pauvres gens , que vous ne ressembliez à ces autres curés qui nous enlevaient nos fils pour leur servir de pages , et nos femmes , pour servir de servantes , sous le prétexte que nous en avions plusieurs » Mais ils

1 Olivarcs , Histoire, g v. Il esl vrai que cet historien ne néglige aucune occasion pour dénigrer le mérite des autres prédicateurs qui ont travaillé à la conversion des Chiliens , et relever celui des missionnaires de son ordre. (Note de l'auteur.)

Quelque partialité qu’on puisse peut-être reprocher au P. OUvares, on ne saurait malheureusement douter de l’exactitude de son récit sur une matière si grave.

On aura déjà pu remarquer plusieurs fois que l’abbé Eyzagnirre ne rhcrche jamais, par nn zèle mal entendu des intérêts de la religion , à dissimuler ou à atténuer de semblables faits, quelque douloureux qu’ils soient. Et, en effet, l’Eglise est assez riche et assez sure de sa gloire, pour que ses enfants ne prient pas l’histoire de mentir , en carliant la honte de quelques-uns de leurs frères , dont la première elle stigmatise et déplore la conduite. Le christianisme est assez sûr de sa vérité, pour que ses disciples n’aillent pas craindre les vains sophismes qu’une fausse philosophie étaie puérilement sur les torts ou les fautes de quelques prêtres. Est-ce que par hasard la félonie d’un lâche peut déshonorer une armée de héros? Et quels héros que presque tous ces missionnaires dont l’ouvrage de M. Eyzaguirre présente tant d’admirables exemples de dévouement et de charité !

Que les catholiques n’aient donc jamais peur de l’histoire , quoiqu’elle dise , elle ne peut révéler que les secrels de leur gloire , parce que , quoique fassent les hommes, ils ne peuvent travailler qu’à l'accomplissement des grands desseins de la Providence.

On l'a dit souvent . 1a phis grande preuve de la divinité du christianisme , c’est