CHAPITRE III

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connurent bientôt par une heureuse expérience le caractère de ces prêtres , qui commencèrent à voir leurs efforts récompensés par la conversion d’un grand nombre. Quelques évènements de la guerre firent suspendre la prédication sur ce point : Vazquez retourna à Santiago , et ses deux compagnons passèrent dans l’ile de Sainte-Marie, située à quatre lieues du continent araucan , dont ils se proposaient d’évangéliser les habitants. Leur caractère pacifique était propre à leur faire concevoir de grandes espérances : quelques années auparavant, ils avaient déjà reçu les semences de la foi, des mains des religieux de Saint-Dominique ; mais abandonnés ensuite à eux-mêmes, ils avaient oublié les principes du christianisme pour reprendre les coutumes et les croyances qu’ils avaient abjurées. Le principal cacique de nie , content de l’état actuel des choses , suscita des difficultés aux missionnaires dans l’exercice de leur ministère , mais touché par les discours apostoliques d’Aranda, il confessa hautement ses fautes , et devint par la suite l’instrument efficace de la conversion de ses compatriotes. Le nombre des néophytes dans cette île s’éleva à cinq cent quarante , en y comprenant outre ceux qui reçurent le baptême , encore tous ceux qui revinrent au christianisme auquel ils avaient renoncé par leurs usages idolâtriques. Les Araucans appelèrent de nouveau l’attention des Jésuites, qui, se retirant de l'ile de Sainte-Marie, fixèrent leur résidence au village de Pejerehue. Les Araucans les regardaient toujours avec une certaine défiance , et ils voulurent s’assurer par eux-mêmes si la vertu et la conduite des Pères répondaient ou non à leurs paroles. Sachant qu’un des vices dominants des Espagnols était

te fiit même de son etablissement parmi les bommes , dont il est venu impitoyablement bouleverser toutes les idées , combattre toutes les passions , renouveler toute la nature ; cette preuve n’est-elle pas encore plus frappante chez les Américains que chez les Romains et les Grecs, que chez les Germains , les Bretons et les Francs? (.Voéc du traducteur.)

HlSTOinE DU CHILI.

l'amour désordonné tics femmes , ils convinrent d'introduire dans la case des missionnaires deux jeunes filles d'une figure avantageuse , sous prétexte de les servir; quelquesuns des principaux caciques se chargèrent de les présenter , et en conséquence prièrent les Pères de les accepter pour leur service. Celte demande blessait la juste susceptibilité des missionnaires : elle fut accueillie par un refus modeste , mais énergique. Les femmes ne furent pas reçues, et les auteurs du complot , comme tous les autres , restèrent édifiés de la vertu des missionnaires. Avec les soupçons que nourrissaient les Indiens , s’évanouirent les difficultés qui en provenaient; aussi ces vaillants athlètes de la foi chrétienne comptèrent-ils, en peu de temps, parmi leurs disciples, un nombre considérable d’habitants de toutes les contrées limitrophes. Une lettre écrite par Horace Vechi au P. Vazquez, recteur de Santiago , nous fait connaître l’étendue de cet heureux changement.

« 11 n’y a sous le ciel , dit-il , personne qui s’occupe de ces pauvres Indiens délaissés , sinon le P. Aranda et moi. Sed quid inter tanlos? A deux, que pouvons-nous faire pour un si grand nombre ? Je tiens pour certain que , dans toutes les Indes occidentales, la Compagnie ne peut travailler nulle part plus utilement et plus efficacement qu’ici. Toutes les peuplades sont à nous attendre , aspirant au moment où nous irons leur faire connaître notre sainte foi, et certainement, mon père, si Sa Révérence voyait la population qu’il y a dans cette contrée , elle ne laisserait pas de nous envoyer quelque secours , parce que c’est pitié que deux prêtres soignent quatorze districts, parmi lesquels celui de Peicoto compte quatre cents jeunes garçons. Pour obtenir leur affection , nous vivons au milieu d’eux, fabriquant pour notre habitation une cabane de branches et de rameaux. Oh! envovez-nous du monde , parce que voici la meilleure moisson qu’il y ait dans tout le Pérou et dans le Tucuman. Pour