CHAPITRE III

que de là naissaient l'aversion avec laquelle ils considéraient le sacrement de pénitence, quand on les engageait à s’en approcher, leur résistance à entendre la prédication évangélique , quand une fois ils retombaient dans leurs vices , et enfin un certain éloignement pour tout ce qui leur rappelait les obligations imposées par leur nouvelle religion. La construction des églises devait modifier profondément cet état de choses. Les églises ! élevées au milieu des populations , elles feraient ressouvenir les nouveaux chrétiens de leurs croyances, elles consoleraient les anciens, elles faciliteraient aux missionnaires l’exercice de leur ministère. Les caciques et autres principaux personnages de l’Etat firent une opposition tenace au projet de Hosales. Catumalo disait , au nom de tous : «Nos ancêtres n’ont jamais eu de temples, et nous devons respecter leur exemple. » Les politiques de la nation les considéraient comme une invention des Espagnols pour introduire dans son sein leurs croyances et leurs coutumes , et pour l’accoutumer à leur joug. Ceux qui avaient embrassé le christianisme avec ferveur, avec sincérité, n’osaient euxmêmes pas contredire leurs compatriotes, et paraissaient se soumettre entièrement à leur opinion. Catumalo était le chef général des troupes de l’Araucanie, et son autorité donnait un grand poids à ses avis. Néanmoins le P. Gaspar Hernandez réussit à vaincre la résistance des Indiens de Lebupié, qui bâtirent deux chapelles dans leur canton. Le chef araucan leur reprocha sévèrement une conduite semblable, qui, selon lui, compromettait gravement les autres peuplades. Ceux de Lebupié, intimidés par le langage menaçant du redoutable chef, abandonnèrent les chapelles, et ne se hasardèrent même plus à s’en approcher, si profonde était la peur qui les dominait! Cela ne laissait pas d’inquiéter le P. Rosales, qui attendait une circonstance favorable pour parler à Catumalo. Elle s’offrit, et le Père parvint à si bien engager le chef indien à élever une église dans son propre canton ,

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qu’il nu put plus reculer. Calumalo comprenait bien l’importance et les résultats de son engagement ; il voulut néanmoins le remplir, et son exemple eut d’excellents effets. 11 dissipa les craintes de ceux de Lebupié et excita les autres à bâtir à leur tour les églises que demandait l’habile et insinuant missionnaire. La réalisation de ce projet produisit en faveur de la foi d’immenses avantages. Elle facilita la prédication de l’Evangile et l’administration des sacrements dans ces contrées, et les conversions se multiplièrent à un point tel que les missionnaires ne suffisaient point pour satisfaire à toutes les demandes. Les païens comme les néophytes déposèrent les soupçons qu’ils avaient conservés contre les Pères : ceux-ci purent se concilier leur confiance et leur affection , condition essentielle pour faire fructiGer la semence du christianisme dans le cœur humain. Les belles provinces de Puren et de Tucapel reçurent de nouveau les missionnaires , et rebâtirent leurs églises détruites. Le P. Rosales visita les habitants de l’une et de l’autre, qui lni firent un accueil vraiment triomphal.

La conduite répréhensible du gouverneur Acuha interrompit cet ordre de choses si avantageux pour la foi. Bravant les ordres réitérés du roi , et enfreignant les conventions stipulées par le traité de Quillin , il essaya de soumettre de nouveau les Indiens au vassclage , et de transférer foule la réduction de Tomeco à la ville de Chillan, dont les campagnes étaient dépeuplées par suite de la guerre. En outre, il fermait les yeux sur les vexations que ses beaux-frères, officiers supérieurs , faisaient souffrir aux naturels ; il leur permettait de faire des excursions sur leurs terres, et n’écoutait pas les plaintes des victimes. Lue révolte éclata le 14 février lüüh, et par suite les missionnaires de Bonne- Espérance durent se retirer à la Conception. Les Indiens mirent le feu à l’église et détruisirent tous les objets qu’ils y trouvèrent , pour saints et dignes de respect qu’ils fussent.

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Olivarcs rapporte plusieurs faits merveilleux qui arrivèrent lors de la profanation de cette église. Nous ne les prendrons pas en considération , parce que leur authenticité ne nous paraît pas suffisamment prouvée. Les églises des forts de San Crisloval et de Puren eurent le même sort que celle de Bonne-Espérance.

Dans les Etats de l'Araucanie , le gouverneur avait permis aux Indiens de se retirer des bourgades, pour vivre au milieu des terrains accidentés des montagnes1, et cette permission causa un préjudice incroyable à leur instruction. Le soulèvement dont nous venons de parler livra entre leurs mains les églises élevées avec de si grandes difficultés; les vases sacrés , les saintes images et tous les ornements devinrent la proie des flammes ou du brigandage. Le prêtre D. Juan Zaa, qui desservait la mission de Colcura , fut mené en captivité ; le même sort fut réservé à frai Juan Panto, Franciscain, qui travaillait à la mission de Tucapel, et au vénérable ancien curé de Talcamavida, D. Francisco Giron , à trois Jésuites et à un autre membre du clergé séculier, dont nous ignorons les noms. Le P. Jérôme de la Barra, supérieur de la mission de l’Araucanie , qui s’était soustrait à la captivité , y retomba plus tard , trompé par les ruses des rebelles; mais il fut bientôt échangé contre l’ulmen Dané. Tous ces prêtres fidèles furent condamnés à supporter les horreurs du plus effroyable esclavage ; leurs maîtres les occupaient à des travaux supérieurs à leurs forces ; ils les frappaient à coups de fouet d’une manière cruelle , observaient leurs démarches avec la vigilance la plus rigoureuse. Des autres captifs, les hommes, pour la plupart, furent condamnés à mourir ; les femmes , à embellir les sérails de leurs maîtres.

• Ou dans le» qni-bradas, espèce de ravins ou de petites plaines que forment en Amérique les énormes fissures et les immenses fentes qui, partageant la niasse des montagnes, produisent une solution de continuité dans la chaîne qu’elles coupent ou qu'elles traversent. (.Vote ihi tradtv'teur.)

HISTOIRE DU Cllll.l.

Pendant que le christianisme souffrait toutes ces altercations dans l’Araucanie et dans les provinces limitrophes , ses destinées n’étaient pas plus brillantes aux derniers confins du territoire du Chili. La ville de Valdi via resta ensevelie sous ses ruines, jusqu'à ce qu’en l’année 1543, le vice-roi du Pérou , D. Pedro de Tolède y Leiva , craignant que les Hollandais ne s’en emparassent, y envoya son fils D. Antonio avec dix vaisseaux de guerre et trois mille hommes pour repeupler la ville. Les PP. Dominique Lazare de las Casas, Pedro de la Concha, Antonio Munoz et Francisco del Caslillo, se joignirent à l’armée dans le dessein d’établir des missions aux alentours. Une horrible épidémie enleva la plus grande partie de ce monde, y compris le gouverneur. Ceux qui survécurent s'installèrent au milieu des ruines de l’ancienne Valdivia, et commencèrent à y élever leurs pauvres habitations dans les derniers jours de l’année 1647. Les PP. Francisco Vargas, Alonso del Pozo et Fernando Mendoza, partirent de la Conception pour remplacer les trois compagnons du P. Lazare, qui retournèrent au Pérou; et le premier d’entre eux, plus expérimenté dans le maniement des Indiens, combina aussitôt ses plans de conquête spirituelle. C’est dans ces conjonctures que le général D. Francisco de la F'uenlc y Villalobos, et le P. Juan Moscoso , chargés spécialement de la pacification du pays, arrivèrent à Valdivia, et eurent à la Mariquina une entrevue avec les principaux ulmens des peuplades voisines. Francisco Vargas entreprit de négocier la paix avec les ulmens des districts situés au midi de la belle rivière de Callacalla , qui ne s’étaient pas rendus à la Mariquina; et pour atteindre son but, il se rendit sans crainte, accompagné de quelques Indiens, à Osorno, pays avec l’ulmen duquel il s’entendit pour la réunion d’un congrès. Ce congrès se tint sur les bords du Riobueno; on y conclut la paix avec le roi d’Fispagne, et l’on y stipula pour les missionnaires la liberté d’établir leurs missions et de prê-

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cher l’Evangile dans toute celte contrée. Vargas prit la parole dans l’assemblée elle-inème,el avec son éloquence ordinaire et naturelle , il inclina le coeur de ses auditeurs en faveur de la foi qu’il se proposait de leur enseigner. Beaucoup d’entre eux , qui étaient avancés en âge , avaient conservé dans leur mémoire de nombreux souvenirs des temples de la ville alors détruite d’Osorno, et plusieurs s’attendrirent et se prirent à regretter les pratiques religieuses dans lesquelles ils avaient été élevés. Jx' jésuite Moscoso signa le traité qu’il soumit plus tard à l’approbation du président, qui le confirma et le ratifia. Bien que l’inconstance du caractère indien ne pût donner une grande sécurité aux missionnaires , le P. Vargas , grâce au traité qui venait de se conclure , se mit à parcourir les villages voisins de la ville, y prêchant avec un grand zèle et y convertissant avec un grand succès. Sur le point de pénétrer dans les savanes d’Osorno , il renonça à son dessein en apprenant les pièges qu’on lui tendait pour le prendre , et tourna ses vues vers la conversion d'autres peuplades. La Mariquina , la province de Chauchan , les villages situés auprès du Choaque , les collines et les plaines voisines du Queuli , du Meguin et de Tolten , tous ces lieux furent le théâtre des courses du fervent apôtre , qui y fit connaître Dieu à plus de vingt mille infidèles.

L'ardeur des prêtres qui avaient entrepris la conversion des Boroans n’était pas moindre. Revenons au P. Rosales : il établit une mission au fort de Boroa en l’an 1646 , et il la desservit lui-même avec Francisco Astorga , ecclésiastique de sou ordre. La plupart des habitants de cet endroit descendaient des Espagnols , faits prisonniers par les naturels cinquante années auparavant, lors du soulèvement général. Les Espagnols leur avaient transmis les principes du christianisme , et les parents avaient un soin particulier de faire administrer le baptême à leurs enfants; mais leur foi était mêlée de mille croyances superstitieuses et de mille abus i. 17

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contraires à la sainteté du christianisme. Les prêtres n’avaient pas ici à combattre seulement les erreurs du paganisme, mais encore les vices qu’entraîne la superstition, plus difticiles à guérir que les premières, lorsqu’ils ont jeté de profondes racines dans l’âme humaine.

Ceux de Boroa se montrèrent heureusement dociles à la voix de leurs prédicateurs, ils concoururent à la construction des temples avec les démonstrations d’une grande joie , et donnèrent des preuves d’une nouvelle adhésion à la religion qui leur était enseignée. Une foule de devins ou magiciens extrêmement considérés et honorés par les indigènes de ces contrées , tâchaient de décréditer la mission de Rosales. Non contents de le rabaisser , ils l’accablaient d’injures et le persécutaient d’une manière cruelle. Ni la persuasion ni le raisonnement n’étaient des armes qu’on pût employer avec succès pour vaincre des hommes ignorants et livrés aux vices ; la prière et la patience furent celles qui assurèrent la victoire aux missionnaires. Deux prêtres zélés de la Compagnie, Alouso del Pozo et Louis Chacon s’avancèreht, sur ces entrefaites, à quinze lieues au nord de Boroa, et établirent une mission dans l’endroit appelé Penuelas . c’était la résidence la mieux choisie pour y développer une chrétienté florissante. La multitude de familles qui l’habitaient, leur caractère paisible, la distance qui les séparait des autres peuplades , tels étaient les avantages positifs dont les missionnaires espéraient tirer des résultats immenses. Dès les premières ouvertures que fit adroitement le P. Alonso pour l’érection d’une église , plus de six cents Indiens accoururent , à l’aide desquels s’éleva en peu de temps un joli édifice. Dieu couronna la prédication des Pères de bénédictions , telles que cette chrétienté devint la plus florissante de cette époque, parmi toutes celles que les missionnaires avaient fondées parmi les infidèles. Un ordre du capitaine général fit reculer jusqu’à Tucapel les forti-