CHAPITRE IV

querelle n’en resta pas là : l’Audience royale, aussi pointilleuse que susceptible toutes les fois qu’il s’agissait de pousser jusqu’au ridicule le respect fanatique que, de gré ou de force, elle exigeait envers chacun de ses membres, se prétendit humiliée de ce que l'évêque eût la préséance sur le tribunal suprême dans les assemblées publiques , et se lit accompagner en ces circonstances de plusieurs ecclésiastiques de son entourage. Elle s’en plaignit , et ses plaintes arrivèrent jusqu’au trône du monarque. La question prêle à rire , comme presque toutes celles qui à cette époque occupaient de préférence l’attention de ces graves auditeurs. Ils s’empressèrent de profiter de l’occasion pour épancher dans leur plainte tous les sentiments qu’ils nourrissaient contre Espinosa depuis son avènement au siège de Santiago ; mais il faut dire que tous leurs motifs de mécontentement étaient également frivoles et puérils : le plus grave consistait en ce que l’évêque faisait offrir de l’eau bénite aux chanoines avant l’Audience ! Le roi dut rappeler ses ministres à l’ordre ; il se borna à recommander à l'évêque de ne se faire accompagner que d’un page pour porter la queue de sa soutane, lorsqu’il se trouverait avec le tribunal, et quant à la question de l’eau bénite, il ordonna qu’elle ne fût donnée aux magistrats qu’apres tout le clergé. Celte décision était humiliante pour l’Audience ; elle le devenait plus encore, exécutée par Perez d’Espinosa , qui ne connaissait guère les ménagements de la politique. Les scandales les plus affligeants suivirent cette lutte et désolèrent la capitale du Chili : nous devons en parler. L’Audience, plutôt que de subir l’humiliation que lui infligeait, dans son opinion, l’ordonnance royale, résolut d’attendre hors de l’église que la cérémonie de l’aspersion fût achevée. L’eau bénite aurait perdu peutêtre sa vertu salutaire , au jugement de ces grands seigneurs, si elle avait d’abord été touchée par des prêtres ! L’évêque se prononça avec amertume contre une semblable résolu-

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lion, ii taxa d’impolitique indocilité, les auditeurs qui y avaient pris part , et ceux-ci, par représailles, tirent arrêter l’évêque dans son palais par un simple alcade. L’agent de la justice s’agenouilla pour notifier à l’évêque l’ordre dont il était porteur, en lui déclarant qu’il ne l'exécuterait pas; mais Espinosa voulant soustraire l’alcade dévoué à l'embarras où l’aurait placé l’infraction de ses instructions, sortit sur-le-champ de la ville et se retira au lieu qui depuis lors fut appelé retraite de Civique '.

Ce départ cinut tous les habitants de Santiago avec la merveilleuse rapidité de l’étincelle électrique. (Ju’on dise ce qu’on voudra, un peuple éminemment religieux pourra tout souffrir , pourvu qu’on ne touche pas à ce que sa foi vénère comme saint, et quand même , dans la circonstance, l’Audience eût eu pour elle le bon droit , l’arrestation de l’évêque l’eùt toujours abaissé dans l’esprit des ouailles , qui n’envisageaient que la persécution de leur pasteur. L'agitation croissait à chaque instant et changea en véritable émeute , lorsque peu d’heures après la sortie d’Espinosa , le curé de la principale chapelle , au son lugubre des cloches de la cathédrale, annonça publiquement l'interdit jeté sur la ville par Sa Grandeur.

L’Audience craignant le dénouement que l’exaltation du peuple rendait de plus eu plus imminent , et redoutant les suites de l’affaire pour elle-même , qu’on accusait d’impiété et d’injustice , se hâta d’envoyer une députation à l’évêque , pour le prier de retourner à son palais. 11 y consentit, à la condition que les membres du tribunal allassent le recevoir à l’entrée de la ville et l’accompagnassent respectueusement jusqu’à la porte de sa demeure. Ils s’y résignèrent ; * l’interdit fut levé , et la cité encore consternée reçut dans son sein son pasteur naguère fugitif.

Toutes ces luttes et d’autres encore qui se succédèrent à 1 Ditus U cliacta ou uictaine dite del Sa Ho. [Sote de l'auteur.)

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do courls intervalles, engagèrent Févcqttc à entreprendre le voyage d'Espagne, pour défendre l’intégrité de sa juridiction attaquée à différentes reprises. Il réalisa son projet , mais sans demander la permission nécessaire en droit. Il avait sans doute des raisons suffisantes à ses yeux pour l’autorisera agir ainsi. Prétextant une tournée pastorale, il partit ponr Cuvo , et il s’embarqua à Buenos-Aires pour l’Espagne. La cour avait déjà connaissance de tous ces faits, qui, à vrai dire, ne prouvaient pas beaucoup en faveur de sa douceur ni de sa prudence. Le roi désapprouva sa conduite et lui intima l’ordre de rentrer promptement dans son diocèse. Les choses ne se passèrent pas ainsi : Perez préféra se retirer dans le couvent de sou ordre , à Séville , où il resta quelques années , jusqu’à ce que la mort y vînt couper la trame fragile de scs jours '. L’ex-évèque, redevenu simple religieux de l’ordre de Saint-François, expira dans sa communauté , en 1622 , après avoir demandé qu’on lui fit les mêmes funérailles qu’aux autres membres de sa profession. Avant de mourir, il avait fondé quelques anniversaires pieux à Tolède , à Séville et à Alcala. Le conseil des Indes annula ces fondations et ordonna que le capital de soixante mille piastres , qu’il leur avait consacrées , fût dévolu à l’église de Santiago.

L’état d’hostilité où ces conflits avaient placé les pouvoirs , exigeait qu’on remplaçât Perez Espinosa par un successeur pacifique , qui sût déjouer les complots ourdis contre son autorité , plus par la prudence et la mansuétude que par

i M. Gay se trompe en supposant que l'évèque ferez d'Espiuosa se fit religieux franciscain en se retirant à Séville ; cela n'a pu avoir lieu , et l'histoire ne le dit pas. Cela n’a pu avoir lieu, puisqu'il était déjà profes dans l’ordre de Saint-François , et depuis long-temps , lorsqu'il fut élevé à l’épiscopat . comme nous l’avons dit , et la dignité épiscopale ne rompt pas les vœux religieux. D'un autre cété . nous n’avons vu aucun historien qui affirme ce fail. « 11 mena dans sa retraite une vie religieuse, « voilà ce que disent unanimement les historiens. (.Yofe de

/'auteur.)

les menaces. D. Francisco Salccdo réunissait ces qualités , sans manquer pourtant de zèle ni de vigueur, il était né d’une famille noble à Ciudad-Real (Manche). Il embrassa la carrière ecclésiastique , et s’y fil remarquer par sa charité envers les pauvres. Nommé chanoine de la cathédrale de Tucuman , il s’éleva ensuite à la dignité de trésorier de la même église , et se. montra dans celte ville l’un des plus ardents bienfaiteurs de la Compagnie de Jésus. Sa capacité le fit nommer plus tard doyen de l’église métropolitaine de la Plata. La vacance du siège de Santiago offrit à Phi— lip|>c IV, qui connaissait son mérite, l’occasion de le proposer comme évêque l’année même de la mort de son prédécesseur. Grégoire XV expédia ses bulles , et l’archevêque D. Alonso de Pcralta procéda à son sacre. A peine en possession de son église ( 1021) , il employa une grande partiedesa fortune à la distribution d’abondantes aumônes en faveur de malheureux, dont il découvrait ingénieusement les besoins. Mais, malgré son caractère pacifique, les incidents ne manquèrent pas , qui ramenèrent les deux pouvoirs à une altitude hostile. Le capitaine général prétendit qu'on lui apportât le livre de l’Evangile dans les messes solennelles : l’évêque ne voulut point y consentir , et de là résulta une grande querelle qui donna lieu à de nombreux scandales et à de nombreux mécontentements. Le roi décida la question dans le sens de la négative, comme nous le dirons plus amplement ailleurs.

Son prédécesseur avait dirigé personnellement le séminaire diocésain , mais Salcedo crut plus utile aux progrès de l’établissement d'en confier la direction aux Jésuites , comme il le fit. Pénétre de la plus tendre dévotion envers l’Eucharistie , il constitua une rente considérable pour la célébration à perpétuité d’une messe chantée dans la cathédrale , tons les jeudis , en l’honneur du Saint-Sacrement. C’est à son zèle qu’on dut l’érection de la paroisse de Sainte-