CHAPITRE II

du roi d’Uspagne. Après une marche longue el pénible, il arriva à la baie de Penco , où il fonda la ville de la Conception, le 3 mars to50. Un établissement semblable fit justement soupçonner aux Araucans , tribu peu nombreuse , mais redoutable par sa bravoure , son intrépidité et sou habileté militaire , «pic les armes espagnoles, dont ils voyaient déjà frapper leurs voisins , les atteindraient bientôt eux-mêmes. Décidés à faire avec eux cause commune , ils rassemblèrent une armée de quatre mille hommes, qui, sous les ordres du toqui Aillavilu , passèrent le Biobio et présentèrent la bataille aux troupes espagnoles , dans les champs d’Andalien. L’issue du combat resta long-temps indécise , jusqu’au moment où les Araucans, ayant perdu leur général el leurs principaux officiers, se retirèrent sans précipitation ni désordre. Le caractère excessivement circonspect du toqui Lincoyan , élu par la nation en remplacement d’Aillavilu , permit à Yaldivia de nouveaux progrès dans sa conquête. Le chef espagnol crut pouvoir juger des dispositions de ses ennemis par celles que manifestait leur généralissime : il en conclut que l’orgueil des Araucans était abattu, et se mil, libre de toute crainte, à fonder de nouvelles colonies euro|>éenncs jusque dans leur propre pays. Non satisfait de l’exécution de ces audacieuses entreprises, il alla en avant, et osa passer le Yaldivia, lleuve célèbre; el, malgré la résistance des Cuncos qui s'opposaient à son dessein , il bâtit sur ses rives méridionales la ville qui porte encore aujourd’hui son nom. Mais pendant que le capitaine espagnol , enivré par le succès dont paraissaient assurés tous les projets que formait son génie entreprenant, parcourait les fertiles provinces de l’Araucanie , en soumettait les habitants el en partageait les terres entre les soldats (pii l’accompagnaient , un vieillard, que le patriotisme arracha de la retraite où il vivait depuis longtemps, les parcourait à son tour, réveillait ses concitoyens

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et les excitait à secouer le joug de fer que leur avaient imposé les conquérants. Eolocolo , personnage qui avait acquis une grande réputation par la pratique des plus hautes vertus morales et par la possession des connaissances que comporte la barbarie , n’avait jamais pu envisager d'un regard serein la servitude de son pays natal. Au fond de sa solitude , cet homme rêve le projet de le délivrer. Rapide comme la foudre , il réunit les ulmcns pour concerter avec eux son entreprise, leur propose la coalition de tous les états, et sûr de leur approbation , il leur signale le modeste Caupolican comme le chef de l'armée libératrice. Le premier soin de Caupolican , nommé toqui de la nation , fut de chasser l’étranger des forts de Tucapcl et d’Arauco, qu’il détruisit entièrement.

Valdivia, informé de ces désastres , partit avec un détachement de son armée, pour arrêter les progrès de l’ennemi; mais la fortune parut lasse de l’accompagner, et l’invincible capitaine , qui croyait simplement aller châtier l’insolence des barbares , marchait alors à sa ruine. Les armées araucane et espagnole se rencontrèrent dans les plaines do Tucapel, aux derniers jours de décembre 1553, etse livrèrent un combat acharné, à la fin duquel la victoire sembla so déclarer en faveur des Espagnols. Mais une de ces chances qui se présentent rarement, en changea tout-à-coup l’issue. Laularo , jeune homme de seize ans , que Valdivia avait enlevé dans ses incursions, baptisé et fait son page, abandonne les Espagnols et passe aux vaincus. 11 saisit une lance et s’élance sur les vainqueurs : « Suivcz-moi, compatriotes , s’écrie-t-il, la victoire nous attend pour couronner notre valeur ! »

Les Araucans , honteux de se laisser surpasser par un enfant, se jetèrent sur l’armée espagnole avec une telle fureur, qu’en peu d’instants elle fut mise dans une déroute complète. Valdivia, qui, ayant perdu tout espoir de sauver