CHAPITRE \ll

(ion, attendu que beaucoup s'étaient retirés, dans la crainte des révoltes qu’excitait la guerre. Le roi pria l'évêque de Santiago de lui faire savoir, si les revenus des communautés suffisaient ou ne suffisaient pas pour entretenir dans les couvents du diocèse de la Conception douze religieux , comme le sollicitait Cimbron *. Mais la chute des doctrines des Indiens, à la suite de la rébellion, avait desséché la source des revenus des couvents , et il n’était par conséquent pas possible de maintenir le chiffre de religieux qu’on fixait ; l’évêque de Santiago fit son rapport dans ce sens. Le roi voulut néanmoins pourvoir d’une manière quelconque au besoin pressant de prêtres qui se faisait sentir à la Conception, et exigea que les généraux respectifs envoyassent , au compte du trésor royal , une mission nombreuse de religieux dominicains, franciscains, augustins, de la Merci et jésuites, pour peupler les couvents des localités, où leur présence était le plus nécessaire. Quoique ces religieux ne soient pas arrivés au Chili au nombre de plus de vingt, ils contribuèrent grandement au progrès des ordres réguliers dans les provinces méridionales.

La situation des communautés était extrêmement florissante dans le diocèse de Santiago : les cloîtres pleins d’hommes qui, pour revêtir l’habit religieux, avaient quitté une position opulente ou une maison illustre, avaient inspiré une idée toute prestigieuse à toutes les classes de la société. On voyait souvent des jeunes gens , héritiers d’une grande fortune, qui pouvaient se bercer des espérances flatteuses d’un brillant avenir, se retirer dans les couvents, pour prononcer les vœux qui séparent pour toujours l’homme, du monde et du reste des hommes. C’est surtout dans la compagnie de Jésus que se reproduisaient ces exemples , et les professions qui, entr’autres, firent grand bruit à Santiago, furent celles d’Alonso d’Ovalle , héritier d’un riche majorai à Sala-

* Décret royal rendu à Madrid le 6 mai IBM.

III STOIIIE nu (Ml 11,1

manque, et de cent titres honorifiques dont jouissait son père, un des conquérants les plus célèbres du Chili, et de José Zuniga, fils du marquis de Bnides, comte Pedroso, capitaine général et président de l'Audience du Chili.

L'importance que donnaient aux ordres monastiques les vastes connaissances que possédait un grand nombre de leurs membres, n’était pas moindre. C’est à eux seuls, dépositaires à celte époque des lumières et du savoir, qn’élait confiée l’éducation de la jeunesse , et nous serions injustes si nous méconnaissions les services signalés qu’ils rendirent au pays sous ce rapport. On voyait souvent sortir des couvents des évêques choisis parmi leurs religieux , et nous pourrons citer enlr’autres 1). frai Cristoval de la Mancha et L). frai Jacinto Jorquera , tous deux de l’ordre des Prêcheurs, le premier, évêque de Bucnos-Ayres , et le second, désigné pour le Paraguai, ainsi que D. frai Alonso de Briseno, franciscain , évêque de Nicaragua. Les évêques de Santiago et de la Conception s'en servaient aussi pour la visite de leurs diocèses, non -seulement au commencement de ce siècle, où les églises pouvaient être considérées comme récemment établies, mais encore plus tard. Mgr Villaroel, évêque de Santiago, choisit le père frai Barlolomé Lopez pour son visiteur-général , et chargea d’autres religieux de visites particulières. Nous avons voulu extraire de son Gouvernement ecclésiastique , un passage qui nous donne à connaître la haute opinion que l’on avait avec raison des moines à cette époque. « Bien que j’aie , dit-il , dans le diocèse où je me trouve, des prêtres fort instruits , certaines considérations m’ont engagé à confier plusieurs tournées à des religieux. J’ai nommé pour mon visiteur général , le père frai Barlolomé Lopez, docteur de l’ordre de Saint-Dominique, provincial de ce royaume , homme d’une grande littérature, maître de tous ceux qui aujourd’hui professent les belleslettres ; j’ai remarqué rpi’il visitait ses frères avec cet esprit

CHAPITnE VII.

qui animait primitivement saint Dominique et son illustre successeur Jordan , lorsqu’ils visitaient leur glorieux institut, et j’ai voulu m’inspirer de son bon exemple, lorsque je parcourrais moi-mème mon diocèse. Jamais il ne souffrit de complaisances personnelles , n'établit de contributions ni ne permit que ses moines en établissent. Dans son zèle , il se préoccupa toujours de l’honneur des ecclésiastiques, et réforma les vices sans bruit ni scandale.» De cette manière, les réguliers dans leurs cloîtres , adonnés à l’étude et à la méditation , faisaient autant de bien que lorsqu’à la môme époque ils se trouvaient à la tète des doctrines, remplissant le ministère pastoral des paroisses. Toute institution dégénère, du moment où on la fait servira un nouvel objet, étranger à celui pour lequel elle a été créée : les ordres réguliers n’ont pas été fondés pour le service des paroisses, et par conséquent, nous ne devons nullement nous étonner des fautes qui ont pu souiller quelques-uns de leurs membres, chargés d’occupations qui ne leur étaient pas propres. La vérité est que de ces religieux , un grand nombre se distingua dans le ministère paroissial, à cette même époque , par le zèle ardent avec lequel il cherchait le salut des âmes , par la charité généreuse avec laquelle il soulageait les misères du prochain , et enfin par les autres vertus que faisait ressortir l’exercice du saint ministère, dont les fonctions leur étaient confiées; mais il faut convenir aussi que, lorsque l’institut commença à perdre de sa première ferveur, plusieurs de ces religieux méritèrent de sévères reproches, soit par suite du contact si intime avec les séculiers, que réclame le service paroissial , soit à cause du maniement d’affaires temporelles, soit pour d’autres causes qu’il n’est pas trèsdifficile de connaître ’. On les accusait principalement de devenir propriétaires, contrairement à la pauvreté évangé-

1 Voir différents décrets royaux rendus vers le milieu de re siècle. ( .We ilr r«utmr.)

HISTolItE Dl> CHILI.

lique de leur institut, et nous croyons qu'une pareille imputation n’a pas toujours manqué de fondement.

Les généraux des ordres réguliers envoyèrent , dans le cours de ce siècle, des visiteurs dans leurs provinces du Chili, pour que, voyant leur situation, ils prissent les mesures les plus convenables quant à leur règle cl quant à leurs moyens de subsistance. La compagnie investit de ce caractère le P. Estevan Paez , qui, après avoir parcouru les vastes empires du Mexique et du Pérou, arriva au Chili en 1002. Le Père visiteur ne trouva au collège de Santiago, le seul qui fût érigé dan3 le pays à cette date , rien qui appelât une réforme , et retourna au Pérou , après avoir rempli sa mission. Le collège de Santiago continua à faire partie intégrante de la province de Lima jusqu’en l’année 1G08, où Claude Aquaviva institua la province du Chili , composée des collèges et des missions que possédait la compagnie dans le royaume, au Paraguai et dans le Tucuman, et nomma Diego de Torres pour la gouverner, en qualité de recteur provincial. Ce futun grand honneurpour les Jésuitesdu Chili, de reconnaître pour supérieur , un homme aussi distingué que le P. Torres , qui , à la pratique héroïque des vertus de sa profession , joignait le rare mérite d’avoir déjà fondé dans l'Amérique une autre province pour son ordre. Le provincial indiqua le collège de Santiago comme le centre de la nouvelle province , et prit pour l’établissement de nouvelles maisons , des mesures qui amenèrent de son temps la fondation de collèges à Mendoza et à la Conception , et de missions ou résidences à Arauco et à Bonne-Espérance. Mais les collèges et les missions allèrent se multipliant au Chili et au Paraguai, d’une manière telle qu’il devint fort difficile de les visiter; c’est pourquoi le général fit un partage en i 627 , et créa deux provinces, l’une du Tucuman, l’antre du Chili; celle-ci eut seulement le titre de vice-province, et resta de nouveau subordonnée à la province du Pérou. Cette orga-