CHAPITRE VU

firent l’élection en un même jour et choisirent des provinciaux différents. Les votes de l’assemblée de Santiago se portèrent sur frai Valentin de Cordoba , et le parti du provincial Abreu élut frai Cristoval de Figueroa , son propre neveu. Chacun des élus déclara nul et sans valeur tout ce que ferait l’autre, dressa ses actes et en demanda l’approbation au général, près duquel des délégués furent envoyés à Rome à cet effet. Le fondé de pouvoir du provincial nommé dans le Chili s’arrêta à Lima , et fit parvenir de là au général les actes du chapitre et les antres documents qui militaient en faveur de son parti ; mais celui qui représentait les Pères du couvent de Cordoue alla jusqu’à Rome , et travailla avec une grande ardeur au triomphe de sa cause. Le général frai Jean-Baptiste Marini soumit à son conseil les pièces qu’exhibèrent les deux partis. 11 en résultait que le provincial du Chili faisait valoir en faveur de son élection : qu’en droit , le chapitre devait se réunir dans le couvent de Santiago , attendu que là se trouvait, et non ailleurs, la maison capitulaire; que là résidaient la plupart des vocaux ; que le provincial manquait de pouvoirs pour désigner une autre maison capitulaire; que les religieux qui avaient formé le conseil où avait été décidée la translation , n’étaient pas de ceux qui , d’après leur constitution, pouvaient délibérer en semblable matière ; que, quand même ils l’auraient pu, on n’avait pas recueilli leurs voles au scrutin secret, mais publiquement; elentin, qu’on n’avait pas donné aux vocaux de Santiago le temps nécessaire pour se rendre au chapitre. Les partisans du P. Abreu fondaient la validité de leur élection , sur ce qu’il y avait eu des motifs graves pour la translation, tels que la mauvaise santé du provincial et les occupations des prieurs, qui ne pouvaient aller voter dans le Chili ; qu’on avait informé à temps de la translation les membres du chapitre de Santiago; que des religieux, que le supérieur avait punis comme indociles, avaient contribué à l’élection du Chili. Les raisons alléguées par les moines de

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Santiago tiraient une grande valeur , non-seulement du droit qui les appuyait, mais de la qualité des sujets qui les présentaient ; parmi eux , plusieurs avaient été provinciaux , étaient alors professeurs et jouissaient encore dans l’ordre, de la considération due à leurs lumières clà leurs vertus. Dans ce nombre se trouvait frai Jacinto Jorquera , qui fut élu plus tard évêque du Paraguai et qui honora son institut par des exemples admirables de sagesse et de sainteté. Mais l’influence du représentant des capitulaires de Cordouc fut plus puissante que toutes les raisons; il triompha dans le conseil du géuéral '. L’élection faite à Santiago fut déclarée nulle ; et de ceux qui avaient pris part au vote , les uns furent punis sévèrement, les autres menacés de l’être par la suite. On prorogea d’une année le gouvernement du provincial élu à Cordouc, sans doute pour compenser en sa faveur le temps pendant lequel la question était restée indécise. La décision du général fut admise sans réplique dans le couvent de Santiago, et le P. Figueroa reconnu comme provincial légitime par toute la province. Ces évènements , qui ne sont pas très-propres sans doute à édifier les fidèles , ne furent pas si rares au Chili dans ce siècle, que nous n’ayons encore à en rapporter ci-après de semblables.

Les Pères Auguslins, qui avaient passé sous la juridiction des provinciaux de Lima les seize premières années écoulées dopais leur fondation , prétendirent se rendre indépendants et se gouverner par eux-mêmes. Jusqu’alors on choisissait dans les chapitres tenus à Lima un vicaire provincial , les prieurs et les autres dignitaires nécessaires pour les couvents du Chili. Mais, l’an 1612, les religieux du Chili obtinrent du général frai Alexandre de Sienne un bref, par lequel il les autorisait à se constituer en province indépendante, pourvu qu’ils réalisassent par leur nombre le chiflre qu’il y déterminait. Frai Cristoval de Vera , désigné dans le bref comme

1 Voir le document nm 12 , dam le troisième volume.