CHAPITRE Vil

provincial, refusa de se charger de ces fonctions auxquelles il ne se croyait pas valablement nommé , parce que le bref n’était pas revêtu de certains caractères qu’il croyait nécessaires , comme de n’avoir pas été agréé par le conseil des Indes, condition indispensable pour qu’il put être exécuté en Amérique, d’après un décret rendu par Philippe III, le 8 janvier 1610. Mais l’opinion du P. Vera n’était pas généralement adoptée par les moines : le définiteur frai Bartolomé Montera , et avec lui la plupart d’entre eux, soutinrent que le bref du général était légal, que les circonstances dont il exigeait le concours existaient, et que par conséquent, il fallait procéder à l’élection d’un provincial. Ainsi pensé, ainsi fait, et en dépit des protestations du vicaire frai Francisco Mendez qui les gouvernait, ils se réunirent en assemblée capitulaire et le choisirent lui-même pour provincial. Mais lui, jugeant son élection illégitime, refusa le litre qu’on lui avait conféré et retourna au Pérou. On élut en sa place le P. Monloro, qui de fait gouverna avec une entière indépendance des supérieurs de Lima. Ceux-ci néanmoins s’adressèrent au général , en rendant compte de tout ce qui s'était passé, et le P. Arti , qui se trouvait à cette époque à la tête de l’ordre , déclara nul tout ce qui avait été fait dans le Chili, en vertu des lettres du révérendissime Alexandre , et rétablit la province dans son état primitif. Frai Pedro de Torres présenta à Santiago cette nouvelle décision du général ; mais les Pères ne l’admirent point, parce qu’elle manquait de la condition essentielle, c’est-à-dire de l’approbation du conseil *, et prièrent l’Audiencede les maintenir en possession de leurs droits, par une décision qu’elle rendit. D’un autre côté, frai Nicolas de Sant’Angelo expédia une nouvelle lettre patente, par laquelle il déclara que tant que le nombre des religieux augustins ne serait pas plus considérable dans le Chili que jusqu’alors,

1 11 s'apt encore du conseil des Indes, dont les attributions , comme on le voit, étaient bien étendues. (.Vote du traducteur.)

ils devaient obéir au supérieur du Pérou. En exécution de cette sentence, le provincial nomma vicaire et visiteur du Chili, le P. frai Pedro de la Torre. Les choses restèrent en cet état jusqu’à l’année 1627 , où le Père procureur des Augustins du Chili obtint à Home une bulle d’Urbain VIII, qui permettait l’érection de sa province, pourvu qu elle comptât sept couvents et quatre-vingts religieux. En vertu de cette bulle, un chapitre s’assembla l’année suivante à Santiago , et le P. frai Balthasar Espinosa fut élu provincial. Des religieux ne manquèrent pas encore, qui arguèrent de nullité une élection pareille , parce que manquait l'une des conditions que posait la bulle pontificale. La connaissance et la solution de celle nouvelle difficulté fut déférée à l’Audience royale, qui décida que l’élu n’avait point le droit de s’appeler provincial et de prétendre au gouvernement de ses frères. Le provincial du Pérou , maintenu dans l’exercice de sa juridiction par celte décision de l’Audience du Chili , prescrivit rigoureusement aux vocaux qui avaient fait partie du chapitre , dont les opérations étaient frappées de nullité , de rendre compte de leur conduite devant les définiteurs de la province. Les moines du Chili envoyèrent à cet effet à Lima le P. Monloro, déjà fort connu , lequel défendit habilement leur cause. L’avis du définitoire fut favorable aux accusés; il restitua à la province du Chili la jouissance du privilège que lui avait accordé le Pontife romain ; mais il ne donna pas à ses membres la paix dont ils avaient un si grand besoin , pour s’occuper des progrès de leur ordre et de l’édification des fidèles. La célébration des chapitres provinciaux continua à être pour les moines la pomme de discorde, et pour le peuple la pierre de scandale. Les personnages les plus respectables de Santiago , unis aux religieux par des liens étroits de parenté ou d’amitié, ne négligeaient aucun moyen pour pousser les leurs aux postes les plus élevés en religion : il en résultait que dans les élections intervenait ordinairement la

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faveur, et quelquefois même la coaclion cl la force. Le chapitre tenu l’an 1639 nous offre un exemple assez triste de cette vérité. L’auditeur le plus ancien prit un rôle fort actif pour faire élire provincial un religieux à sa dévotion; mais le fiscal D. Alonso Zolorzano lui opposa comme compétiteur le P. frai Pedro Flores Lisperguer, membre qui appartenait à une des familles les plus puissantes de Santiago à celte époque. Le fiscal , ne pouvant gagner les voles que l’auditeur s’était déjà assurés , mais bien le président du chapitre, s’en alla avec les religieux de son parti à l'assemblée , et imposa par la violence aux vocaux l’élection illégale d’un provincial, non plus de son candidat, mais d’un autre moine, qui n’était pas moins que lui à sa dévotion , se contentant de faire échoir le prieuré à son protégé le P. Flores. Les parties lésées recoururent au roi , auquel ils se plaignirent des moyens tyranniques du fiscal , et le souverain soumit la connaissance de l’affaire à l’évêque de Santiago, en le priant de l’informer du résultat de ses investigations ’. Mais ce décret royal n’arriva au Chili que lorsque le nouvel élu avait déjà rempli le temps de son mandat, que Zolorzano , devenu auditeur, jouissait d’une influence beaucoup plus considérable qu’auparavaut, et enfin qu’a l’exemple de ces illégalités, il s’en était commis un grand nombre d’autres.

Cet esprit de discorde ne prit que plus tard dans l’ordre de Saint-François. Après que le provincial frai Juan de Tobar eut péri à Curalava, à la fin du siècle passé, l’ordre fut gouverné an Chili par des vicaires jusqu'au 13 janvier 1610, où il fut procédé à la nomination d’un provincial. La province comptait cette année-là huit couvents; mais ses religieux se propagèrent si rapidement, qu’elle devint la plus nombreuse de l'Etat. Entre les couvents qui furent fondés, il fautsignaler les deux, établisà Santiago: le premier, sous le nom de maison des Récollels de Sainte-Marie de la • Décret royal rendu à Madrid le 18 octobre Ifidî. [Sote < le l’mifettr.)

Cabeza, fui construit en 1603 aux frais de l). Nicolas Saina et de sa femme doïïa Maria Ferreira ; et le second , sous le nom de collège do Saint - Diègue , fut élevé par l’évêque D. frai Diego de Ilumanzoro.

Les commissaires du Pérou exerçaient sur les moines du Chili une certaine espèce de juridiction , en se donnant le titre de délégués du commissaire général des Indes résidant eh Espagne. Etendant leurs pouvoirs au-delà des limites posées par le droit, ils avaient coutume de nommer des commissaires subalternes qui se présentaient en qualité de subdélégués , plusieurs fois évoquaient des causes dont la connaissance appartenait au commissaire, et d’autres fois prétendaient s'occuper de l’exécution des sentences qu’il avait prononcées. Les religieux de la province s’étaient réunis dans le couvent dit du Secours, à Santiago, pour célébrer une simple assemblée capitulaire , et le visiteur nommé par le commissaire du Pérou, qui les présidait, déclara canoniquement élus ceux qui obtinrent le nombre voulu de suffrages. L’élection ne put être si satisfaisante pour tous qu’elle ne fit des mécontents; ceux-ci résolurent de la faire annuler, et interjetèrent appel devant le commissaire du Pérou, en se fondant sur ce que le scrutin n’avait pas été dépouillé par tous les scrutateurs , mais par le visiteur seulement. Frai Gabriel Arriegui, qui remplissait ces fonctions, nomma comme subdélégué , pour instruire le procès , le visiteur du Tucuman, frai José Almonacid. Celui-ci, (ftiand il se fut mis à même de se prononcer sur l’affaire , se rendit à Santiago , déclara nulles les élections faites dans l’assemblée en question, et ordonna qu’il fût procédé à de nouvelles. Les religieux dépouillés de leurs emplois par le commissaire en appelèrent au commissaire général des Indes , D. frai Antonio de Cardona, archevêque de Valence, qui, après avoir vu les pièces , cassa le jugement dont il avait été fait appel , lit réintégrer dans leurs fonctions ceux dont la